Ситуация становилась всё подозрительнее. Теперь Аман воспринимал беспокойство девушки всерьёз. Они переглянулись.
Она почувствовала это ещё во время подъема?
— Грета, это ты? — дозорный открыл помутневшие глаза. — Милая Грета… Подай водицы, умоюсь и морок спадет…
Мужчина очевидно бредил. Аман потянулся к поясу, но девушка перехватила его за руку и вложила в неё свою флягу. Жрец приложил ёмкость к губам дозорного, вливая воду ему в рот, и с удивлением смотрел, как чернеют на ней камни-кристаллиты…
Анью задумчиво забрала флягу и закрепила её на ремне своей мантии. Пить из неё было уже не безопасно.
— Я не знаю, что с ними и не могу помочь, — признавать свою беспомощность было неприятно. — Севернее должна быть большая застава гвардейцев. Нужно узнать, что тут происходит и рассказать об этих бедолагах. Чем бы это ни было — оно, очевидно, заразно.
Девушка молча кивнула. Сейчас она была поразительно серьезной и собранной. Аман аккуратно переложил дозорных под навес и поставил рядом с ними ведро с водой. Больше ничем помочь беднягам он не мог.
Они снова сели на лошадей, направляясь в сторону северной заставы. Аман внимательно следил за девушкой, та в свою очередь озиралась по сторонам. Кончики ушей постоянно поворачивались то в одну сторону, то в другую, судя по ощущениям, она прощупывала окружающую местность даже магически.
Что бы это ни было, оно заставляет Аньюриэль нервничать…
Они молча ехали уже почти час, как вдруг конь под девушкой резко остановился. Аман натянул поводья, останавливая Тайфуна. Искательница внимательно смотрела на дорогу, уходящую левее от их маршрута.
— Там люди. Вроде разговаривают адекватно, не бредят.
— Там прежде был храм, но от него остались одни руины, там никого не должно быть… Давайте проверим?
Анью внимательно прислушивалась к тому, что происходило дальше на дороге и медленно кивнула. Аман поражался её чувствительности к звукам — он слышал лишь шелест листвы на ветру.
Путь до руин занял минут пятнадцать. В развалинах старого храма суетились солдаты, таская крупные камни и обломки, некогда величественного сооружения, пытаясь сложить из них подобие стен. Двое дозорных смотрели на подъезжающих путников с явной настороженностью
— Ещё хворые? — один из мужчин перегородил им дорогу своим копьем.
— Нет, вроде, язв не видать. Глянь, это же жрец Руфеона!
Их пропустили внутрь, провожая искательницу особенно заинтересованными взглядами, но ничего спрашивать не стали.
Аман спешился, осматриваясь. Всюду были больные, кто-то сидел, облокотившись на остатки стен, кто-то лежал на каменных плитах. Многие бредили.
Что тут происходит?
Один из гвардейцев подошел к нему.
— Вы прибыли из Леонхольда на помощь? Я — лейтенант Тобиас.
— Я проезжал мимо по поручению ордена. А что здесь происходит?
Лейтенант окинул взглядом Аньюриэль, стоящую неподалёку возле своего коня. Могло показаться что она просто безучастно осматривается, но Аман уже не сомневался — девушка внимательно слушает их разговор. Два десятка шагов не были для её слуха проблемой.
— Мор происходит. Вы хвори не боитесь? А я, сказать по правде, ужасно боюсь. Больше, чем капитана. Хотя… Капитана, пожалуй, всё-таки больше. От хвори хотя бы кашица мандрагоровая помогает, а капитан если разгневается — ничего не поможет. Приставил он меня к сестре Грете. Говорит, святая женщина, целительница, и чтобы волос с её головы не упал. Это-то нам не сложно. От разбойников уберегли, от зверья лесного уберегли. Она поохала, поохала и велит камни расчищать, будем тут размещать больных. А они же все в сыпи, нарывы уже пошли. Святую-то понятно, хворь не возьмет, её сам Руфеон бережет. А мне помирать неохота.
Аман смотрел на лейтенанта, не зная, чем может помочь. Бедняга, очевидно очень боялся заразиться, но нарушить приказ не смел.
— По пути сюда мы проехали аванпост, там четверо больных, позаботьтесь о том, чтобы их тоже доставили сюда.
Жрец нашел взглядом фигуру монахини, склонившейся над одним из больных и пошел к ней. Сестра Грета оказалась немолодой женщиной, с уже пробивающихся среди русых волос сединой.
— Здравствуйте, сестра Грета. Могу я чем-то помочь Вам?
Женщина посмотрела на него уставшими глазами. Похоже, что она не спала последние несколько суток.
— Этим беднягам уже практически ничего не помогает… Вода из Сокрытого родника немного сбивает жар, но от болезни не спасает всё равно. Сыпь, кровавый кашель, горячка, нарывы и язвы. А потом… Когда видишь, что эта зараза делает с людьми понимаешь, что иногда смерть — это высшее милосердие.
Аман обвел печальным взглядом лежащих на полу людей. От осознания, что все они обречены накатывало чувство тоски и отвращение к собственному бессилию.
— Раньше, много веков назад, — продолжала тем временем монахиня, накладывая больному на язвы мазь и повязки, — эти руины были храмом Заходящего Солнца. «Солнце приходит сюда на ночлег. Закатится за Скалистые горы и приютится в своей колыбели, а мы его стережем» — так говорили здешние жрецы. Сколько заплутавших странников спаслось, завидев в ночи свет храмовых огней, или «последний луч Солнца» — так называли его в народе. Он рассеивал непроглядную тьму, когда надежды уже почти не было. Пусть он вновь озарит путь измученным душам, блуждающим во мраке страданий… Если хотите чем-то помочь — помогите перевязать больных.
Она поставила рядом с собой небольшую баночку с зеленоватого цвета кашицей и положила несколько рулонов повязок. Аман аккуратно подобрал вещи и направился к ближайшему больному, опускаясь рядом с ним на колени. Он промывал язвы от гноя, когда заметил тень — Аньюриэль подошла к нему и смотрела на то, что он делает из-за плеча.
— Вам не стоит подходить так близко. Я до сих пор не знаю, что это за хворь и не смогу Вас вылечить.
Девушка молча наклонилась, одна из её кос легла ему на плечо. Аман замер, когда изящные руки скользнули вниз к его груди, а потом обратно, сзади что-то тихо щелкнуло и он почувствовал тяжесть цепочки на шее.
— Не снимай.
Жрец удивлённо смотрел на крупный кулон с прозрачным камнем, который девушка только что на него одела. От амулета исходило слабое магическое излучение. Это был артефакт.
— Для чего он?
— Защищает от большинства ядов и болезней. Если нагреется, значит опасно. Если камень почернеет, как те кристаллиты на фляжке — значит заболел или отравлен. Какое-то время артефакт должен сдерживать болезнь. Но я не знаю наверняка, может ли он защитить от этого.
Аман смотрел на камень в красивой оправе из силлинского серебра, тот был прозрачный. Магические артефакты были необычайно дорогими предметами, а сделанные силлинам или уварами ценились очень высоко. С учётом сложившейся ситуации — амулет был попросту бесценным.
