— Прадеда?

— Ну прадеда в седьмом колене. Меня в честь него назвали. Он во времена Второго Вторжения излечился от фетранийской язвы, ещё до того, как хворь изгнали силой Ковчега. Никто в это правда не верит… Предка моего считают сумасбродом, а брат Алед всё пытается словить меня на инакомыслии.

Вот и разрешилась загадка с отшельником.

— Не бери в голову, гениальность и безумие порой тесно связаны друг с другом.

Они медленно двинулись дальше по дороге.

— Ну Вы то, леди, верите раз пришли? Если Вы — боевой маг, то сможете расчистить дорогу к хребту. И мы с Вами без всякого Ковчега заразу изгоним!

— Ты пока не объяснил мне, как хочешь изгнать болезнь.

— Вот, почитайте сами, — монах, окрыленный тем, что появился ещё кто-то кроме юного послушника, кто не считает его блаженным пытался всунуть ей в руки книгу.

— Времени у нас немного, давай сам расскажешь. Кратко и самое важное.

— Мой прадед был простым травником. Жил отшельником, в срубе, у самого подножия хребта. Собирал в здешних пещерах змеиный лен, дикую тортулу, ядовитую мшанку — ими и победил фетранийскуя язву. Да, он не был ученым мужем. Я первым в нашем роду принял монашеский сан. Но он был смекалист и по-житейски мудр. Он пишет — Панакий открыл книгу, находя нужную страницу и зачитывая на ходу. — «Хворь эта не страшнее перхоты. Надобно только перетереть пещерные травки в кашицу и обмазать оной гнойники. Когда защиплет — терпеть. Это яд змеиный заразу травит». А ещё он писал, что в глубине хребта есть подземное озеро. Вот что он пишет: «Воды эти струятся под Хребтом Агилиска, где яд змеиный землю пропитывает. Оттого чисты и лечебны они». Вот что в записях прадеда. Я ему верю.

Лечить смертельную болезнь не менее смертельным ядом… Что ж, у всякого безумия должна быть своя логика.

— Значит будем отталкиваться от записей твоего предка. За пятьсот лет яд Агилиска мог и испариться, и раствориться в подземных водах. Но других вариантов у нас всё равно нет. Ты знаешь куда идти за травами и водой?

— Да, прадед даже карту нарисовал, — Панакий раскрыл книгу на том развороте, где была нарисована весьма кривая карта.

— Отлично.

***

— Я иду одна.

— Я тоже иду, — Панакий уперся руками себе в бока, не желая уступать.

— И я пойду! — мальчишка-послушник встрял в их разговор.

— И какая мне от вас двоих польза?

Они стояли у входа в пещеру. Исходящее оттуда зловоние снова отбило у неё обоняние, что явно не добавляло Аньюриэль доброты.

— Я знаю какие травы собирать. И у меня записи с картой, — Панакий не желал сдаваться.

— И я пойду! — Рагальд аргументов в свою пользу не нашел.

Все служители богов такие самоотверженные идиоты? Или мне просто на таких везет…

— Ты не пойдешь, — она повернулась к послушнику. — Останешься в карауле. Если мы не вернемся к закату или пещера обрушится — отправишься в Легрийский монастырь. Найдешь там жреца по имени Аман и расскажешь ему что случилось. Всё понял? Коня зовут Охтар.

От одного отделалась.

— Но на нем же нет седла? — мальчишка перевел испуганный взгляд на стоящего неподалеку жеребца.

— Мне это не мешает, — Анью пожала плечами.

— А пещера может обрушиться? — Панакий уже не выглядел таким самоуверенным.

— Прошлая пещера, в которой уничтожили алтарь, разрушилась. И я не могу гарантировать твою безопасность и тот факт, что ты не заболеешь.

Анью развернулась на каблуках заходя, под каменные своды древней пещеры и, призывая Шанти для освещения.

— А что за алтарь Вы уничтожали? — Панакий нагнал её. Его лицо было плотно замотано какой-то тряпкой.

— На закатном перевале. Демоны распространяют заразу через колдовские алтари. Один такой мы с Аманом уничтожили в Пасти Агилиска.

— Думаете здесь ещё один? — монах внимательно смотрел на неё.

— Я его чувствую. Я ведь маг.

Анью поставила первую колдовскую метку на ближайшей стене и двинулась по узкому проходу дальше. Туннель вывел их в широкую галерею. Алый свет от духа-светлячка осветил высокий потолок, на котором, цепляясь за трещины в камне, висели летучие мыши. К сожалению, это были не единственные обитатели пещеры… Прямо перед ними топтались несколько десятков умертвий разной степени свежести. Панакий сдавленно пискнул, и мертвецы повернули к ним свои гниющие лица с мутными белесыми глазами. Видимо они, не будучи в подчинении никакого некроманта, прятались здесь от солнечного света. Колдунья медленно подняла руку, создавая волну колдовского пламени и сжигая мертвецом.

— Всё ещё хочешь идти дальше? — она обернулась к монаху.

— Да, — Панакий старался выглядеть мужественно, но от девушки не укрылось, как скатилась по его виску капля пота.

Они двинулись дальше, периодически сверяясь с картой, что им оставил живший пятьсот лет назад травник. Анью оставляла на стенах пещеры магические метки и выжигала коконы фетранийской язвы. Панакий обрывал пещерную растительность. Судя по ощущениям — алтарь был всё ближе.

Они стояли на очередной развилке. Монах задумчиво крутил книгу в своих руках. Шанти висел над ним, освещая схематично нарисованную карту. Анью молча ждала пока мужчина наконец смирится с тем, что реальность не соответствует тому, что нарисовал его прадед.

— Здесь не должно быть развилки… — Панакий хмурился, смотря то на книгу, то на уходящие в разные стороны ответвления пещеры.

— Нам налево, — Анью оставила на стене очередную магическую метку и пошла в указанном направлении.

— Откуда Вы знаете? — Панакий поравнялся с ней, запихивая книгу в сумку.

— Оттуда тянется шлейф демонической магии. Значит там алтарь.

— И демоны? — в голосе монаха появилась нервозность.

— Думаю, что да.

Они ещё какое-то время шли молча. Аура демонической магии становилась всё сильнее.

— Стой и жди здесь, — Анью повернулась к монаху. — Там ты будешь мне только мешать.

Панакий кивнул.

Охраняй. Шанти, следуя ментальной команде завис у него над плечом.

Анью медленно зашла в просторную пещерную галерею, освещаемую тусклым зеленоватым светом от демонического алтаря. Шорох слева, и она едва успела отпрыгнуть. На то место где она стояла с грохотом упал здоровый камень.