Я уже давно бежала, но знала, что останавливаться нельзя — нужно продолжать бежать, иначе не успеть. Уже долгие мили не понимала, где нахожусь, но верила в одно — я на верном пути: на пути к своему единственному.

Сумерки спускались на лес, и в чаще было совсем темно. И вот я стою на полянке перед домом, тем самым, который я видела много раз. Он, как и его хозяин — одинок в этом густом темном лесу. Я встала за деревом и смотрела, как он, выйдя из леса, скинул с себя медвежью сущность и, став вновь человеком, направился к дому.

— Стой, — крикнула я ему и вышла из своего укрытия, чтобы он мог меня рассмотреть. Мужчина обернулся и, при виде меня ощетинился, на губах заиграл недовольный оскал. Он давно уже живет один, и отвык от гостей.

— Кто ты и что тут делаешь? — спросил, угрюмо глядя на меня, мой нареченный.

— Меня зовут Мелинда Крос и я пришла к тебе. — ответила я, надеясь лишь на то, что он меня не прогонит.

— Зачем я тебе нужен? — задал он очередной вопрос. — Как ты сюда добралась? Вокруг на много миль ни одной живой души!

— Я знаю! Ты впустишь меня? Я замерзла и голодна. Когда согреюсь, сразу все тебе расскажу. — ответила я, зная, что он впустит меня.

— Заходи, сейчас найду, что поесть. — он не разглядывал меня и особо не обращал внимания. Даже сообщение, что я пришла к нему его не заинтересовало.

Ну и пусть, позже рассмотрит и все поймет. От судьбы не уйдешь!

— Согрелась? — спросил он, все так же угрюмо глядя в мою сторону. Я кивнула. — Хорошо,  тогда рассказывай, откуда ты меня знаешь и зачем ко мне пришла?

Все просто. Я твоя судьба, а ты — моя. Мы будем парой, поэтому я пришла к тебе. — сказала я, потупив взгляд, и рассматривая при этом изгвазданные грязью походные ботинки.

Он помолчал немного, а потом разразился громким смехом.

— Ты? Какая-то пигалица — моя судьба? — и снова взрыв хохота! — Да ты знаешь, кто я такой? Сколько мне лет? — уже зло выпалил он, резко подойдя ко мне и схватив за подбородок, поднял мое лицо и заглянул мне в глаза.

Его злой и раздраженный взор задержался на моем лице: всмотрелся в глаза, а потом опустился на губы. Взгляд мужчины на мгновение смягчился, а потом он резко втянул носом воздух и в его глазах будто вспыхнуло пламя. Он резко отпрянул от меня и попятился к стене, но я видела, как он продолжает тянуть воздух и водить носом, будто не может отпустить запах, который его манит. Я поняла, что это мой запах так действует на него.

Это был мой шанс остаться здесь. Я встала и двинулась в его сторону, скидывая с плеч накидку, в которую куталась, сидя у камина. Он замер и пристально смотрел, как я подхожу к нему. Протянув руку, я провела ладонью по его небритой щеке. Я думала, что борода на его лице будет жесткой, но оказалось, что она мягкая, как шелк.

Выглядел мой избранник внушительно: высокий, мощное тело не скрывала свободная одежда, моя рука могла утонуть в его широкой ладони; его темные глаза обладали пронизывающими взглядом, от которого меня бросало в дрожь; он не отличался смазливым личиком, наоборот его лицо было довольно грубым, мужественным. Но это все тянуло меня к нему как магнитом.

Он перехватил мою руку и хотел отвести от себя, но потом снова повел носом и уже не смог отпустить. Я услышала утробный рык, вырвавшийся из его горла. Меня также манило к нему, самка нашла своего самца и ластилась к нему всем телом, предлагая себя. От моих движений он замер на мгновение, а потом схватил меня в охапку и потащил в свою берлогу. Он грубо бросил меня на мягкий ковер. Комнату освещала только свеча, горевшая у окна, она отбрасывала причудливые тени вокруг, но  мне не дали шанса осмотреться. Мой избранник надвигался на меня, сбрасывая с себя одежду и представ передо мной во всей красе.

Я впервые видела полностью обнаженного мужчину, и приоткрыв рот, медленно вела взглядом сверху вниз, рассматривая его массивные плечи, мускулистые руки, широкую грудь и каменный рельефный пресс. Мой взгляд продолжил движение вниз, туда, где было самое интересное, то, о чем непринято говорить и даже думать приличным девушкам.

И вдруг…

Туман в моей голове рассеялся и я проснулась, села на кровати и посмотрела по сторонам. Это был снова сон, как же я хочу поскорее осуществить его, но знаю, что еще рано. Нужно еще немного подождать. Я снова легла, но не пыталась заснуть, ведь за окном уже занималась заря. Наступил новый день.

Я — Мелинда Крост, всю свою жизнь провела в небольшом селении Гленнален, где расположился крупнейший клан Белых медведей на севере Аляски. А мой отец Рейган Крост — глава этого клана. Я — третий ребенок в семье, и у меня есть два старших брата — Джастин и Элиот. Они всегда были теми ещё оболтусами и, как только доросли до совершеннолетия, нашли себе невест и быстро женились. Теперь резвятся со своими самками дни и ночи напролет, озабоченные животные.

Наш клан занимался торговлей, поэтому я отправилась учиться в академию и получила там степень бакалавра экономических наук, наконец-то имея полное право закончить учёбу и вернуться домой. А сегодня последний день вдали от дома, ведь уже вечером я отправляюсь назад. Учеба мне нравилась, но вот порядки, которые царили вокруг — совсем наоборот. Складывалось такое ощущение, что многие стремились в академию, чтобы пуститься во все тяжкие. Девушки не стеснялись щеголять голыми лодыжками и даже икрами, расхаживая в откровенных и приталенных платьях, а у парней, по всей видимости, была цель переспать со всеми, кого те встречали. Никто ничего не стеснялся, а над такими, как я, или насмехались или начинали охотиться.

Одним из таких охотников был Сэм Кранфер — грубый и неотёсанный гризли. Он регулярно подкарауливал меня в коридорах общежития или закоулках парка, но я была уверена в том, что ему ничего не удастся и всегда спокойно выпутывалась из его рук. Моя уверенность в собственной безопасности была такой твёрдой, потому что я могла видеть будущее, видения о котором приходили ко мне во снах.

Это и было моё проклятье — вещие сны. Я всегда знала, что это именно вещие сны, ведь они всегда очень отличались от обычных. С детства моей проблемой было то, что я знала многое наперед, а меня часто считали виновной в том, что я не делала. В то, что я видела будущее — никто не верил. Ни мои родители, ни друзья, ни уж тем более односельчане, ведь ни у кого прежде таких способностей не наблюдалось. В конце концов, я прекратила пытаться предостеречь людей, никому не раскрывая своих знаний.

Последний день моего обучения был очень важным, а всех выпускников ждали в торжественном зале, где требовалось вручить нам дипломы об окончании академии и получении степени. Быстро собравшись, чтобы не прийти последней, ведь лучше было оказаться в первых рядах, я поспешила туда.

Церемония вручения прошла довольно быстро, потому что никто не хотел задерживаться и все торопились отправиться на каникулы. Мне предстояло уехать из академии навсегда, поэтому я пошла к себе, чтобы собрать вещи, однако это оказалось не так просто сделать. Дорогу мне преградил мой неизменный поклонник — Сэм Кранфер. Парень был довольно симпатичным — высокий и сильный, а если бы я не знала, какой он на самом деле подлец, то возможно мы могли бы общаться.

Впрочем, о его истинном лице я узнала в первую же неделю учёбы, когда только привыкала к новому окружению и старалась влиться в коллектив. Я жила в смешанном общежитии, где разделение было только по этажам, но это не мешало девушкам перемещаться по территории парней и наоборот. Я сдружилась за первые несколько дней с двумя девочками,  которые как раз были моими соседками. Девчонок звали Элла и Изабель, а их комнаты располагались напротив моей. Однажды, возвращаясь с занятий, я хотела позвать их прогуляться и сходить на площадь за покупками. Без стука толкнув дверь комнаты, в которой жила Элла. Мне хватило и пары секунд, чтобы оценить ситуацию и быстро прошмыгнуть к себе.

Стыдно было даже вспоминать то, что я увидела, но картинка надолго засела у меня в голове. В спальне моей новой подруги был совершенно обнажённый парень, что находился ко мне спиной, а перед ним на коленях стояла Элла. Мне не было видно, что она делала, но это точно было что-то постыдное. Напротив парочки висело зеркало и, когда я в шоке отвела глаза, то встретилась с взглядом смотрящего на меня парня, который стоял ко мне спиной. Потом мне ещё не раз пришлось с ним столкнуться, ведь это и был Сэм Кранфер. По его лицу блуждала блаженствующая улыбка, а в глазах горел огонь. Рядом с ним на кровати и с задранными юбками, раскинув ноги в стороны, лежала бесстыжая Изабель, а над ней склонялся какой-то громила, чьё тело я тоже увидела только сзади.

Сбежав оттуда, я заперлась в своей комнате, но это не помогло мне избавиться от звуков, что доносились из-за стены. Ещё очень долго слышались стоны, всхлипы и звериное рычание, а я тщетно пыталась заглушить их подушкой. Девушек с того дня я сторонилась, а они не сильно и переживали, кочуя из одной мужской компании в другую. Что до Сэма, то уже на следующий день тот сам нашёл меня и предложил проводить, однако я отказала. Именно тогда он поймал меня в коридоре общежития и, крепко прижав к стене, попытался поцеловать, но я смогла его оттолкнуть. Однажды парень даже попробовал взять меня силой, но мне снова повезло. В общем, именно благодаря этому человеку я и не могла дождаться, когда же закончится моё обучение в академии.

Забрав драгоценный диплом и вернувшись к себе в комнату, я достала большой дорожный чемодан. Вещей у меня было немного, поэтому спустя час весь багаж был собран. В это время раздался стук в дверь.

— Кто там? — не торопясь открывать, поинтересовалась у незваного гостя. Именно Сэм и научил меня осторожности.

— Открой, — послышался как раз его голос.

— Нет, — сказала я, ведь ни сегодня, ни в любой другой день не послушала бы его приказа.

— Лучше открой сама, а иначе я выломаю эту дверь, — посоветовал мне этот грязный гризли.

— Ты не посмеешь, — ответила на эту угрозу, но на дверь обрушился град ударов, грозящих сорвать её с петель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Стой, я открою, только прекрати.

Я подошла и отперла засов, впуская врага в своё убежище, в котором все три года удавалось от него скрываться.

— Умная девочка, — произнёс он, блеснув оскалом, а затем вошёл и закрыл дверь изнутри. Мы остались один на один, а я отошла к дальней стене и, вжавшись в неё спиной, сглотнула. — Теперь не убежишь и помощи рядом нет. Я так давно этого ждал. Почему ты бегала от меня всё это время?

— Ты мне противен. Убирайся! Я никогда не дамся тебе добровольно! — вырвалось у меня.

— Ну ничего. Не хочешь по доброй воле, так возьму силой! — проговорил парень, не теряя времени даром и разговаривая со мной, он расстёгивал и скидывал с себя камзол, а потом принялся стягивать сорочку. Когда его руки легли на пояс брюк, то Сэм двинулся в мою сторону.

— Не смей, я тебе не позволю так с собой обойтись! — прошипела я, отодвигаясь от него подальше. Зло кипело во мне и я готовилась трансформироваться в любой момент. Я была гораздо крупнее его в звериной ипостаси.

— Давай, перекинься, но ты сама на меня набросишься. Ни одна самка не сможет устоять перед запахом альфы, — ухмыльнулся мне в лицо неприятель. Быть может, в чём-то он был и прав, однако не учёл того, что моя медведица давно выбрала себе пару.

Я обратилась за секунду и махнула лапой, задевая его плечо и лицо. Сэм свалился кулем у моих мог, а мне неожиданно стало жаль, что я не пустила в ход когти, ведь мало бы ему не показалось. Схватив самодовольного ублюдка зубами за шкирку, я выкинула его в коридор, а потом перекинулась обратно и быстро оделась, подхватывая чемодан и выбегая из комнаты, пока тот не очнулся.

Решив дождаться поезда на перроне, наняла экипаж и поехала сразу туда. Уже на станции я купила билет в один конец, а потом поняла, что проголодалась. За сборами совсем забыла пообедать, а перевоплощение и адреналин, который выплеснулся в кровь во время стычки с Сэмом, забрали у меня оставшиеся силы. Зайдя в ближайшую харчевню и оглядевшись, я поняла, что посетителями преимущественно были мужчины. Я заняла свободный столик и подозвала девушку, которая подавала еду и напитки.

— Вы что-то хотели? — недовольно спросила она.

«Нагловатая барышня», — отметила я про себя, но не стала обращать внимание на отсутствие у неё манер. Есть хотелось больше, чем указывать ей на своё место, поэтому я ответила:

— Да. Что у вас есть из горячего? И ещё мне хотелось бы сидр, пожалуйста.

— Есть горячий суп из индейки и рагу в горшочках! — слегка скривившись, огласила меню девушка.

— Спасибо. Несите и суп, и рагу, — вежливо улыбнулась я, размышляя о том, что в этом заведении можно скоротать пару часов, а потом прогуляться к перрону и уже там дождаться отправления.

Официантка вскоре вернулась с заказом, принеся вдобавок сыр и еще тёплый хлеб.