— Не смей, я тебе не позволю так с собой обойтись! — прошипела я, отодвигаясь от него подальше. Зло кипело во мне и я готовилась трансформироваться в любой момент. Я была гораздо крупнее его в звериной ипостаси.
— Давай, перекинься, но ты сама на меня набросишься. Ни одна самка не сможет устоять перед запахом альфы, — ухмыльнулся мне в лицо неприятель. Быть может, в чём-то он был и прав, однако не учёл того, что моя медведица давно выбрала себе пару.
Я обратилась за секунду и махнула лапой, задевая его плечо и лицо. Сэм свалился кулем у моих мог, а мне неожиданно стало жаль, что я не пустила в ход когти, ведь мало бы ему не показалось. Схватив самодовольного ублюдка зубами за шкирку, я выкинула его в коридор, а потом перекинулась обратно и быстро оделась, подхватывая чемодан и выбегая из комнаты, пока тот не очнулся.
Решив дождаться поезда на перроне, наняла экипаж и поехала сразу туда. Уже на станции я купила билет в один конец, а потом поняла, что проголодалась. За сборами совсем забыла пообедать, а перевоплощение и адреналин, который выплеснулся в кровь во время стычки с Сэмом, забрали у меня оставшиеся силы. Зайдя в ближайшую харчевню и оглядевшись, я поняла, что посетителями преимущественно были мужчины. Я заняла свободный столик и подозвала девушку, которая подавала еду и напитки.
— Вы что-то хотели? — недовольно спросила она.
«Нагловатая барышня», — отметила я про себя, но не стала обращать внимание на отсутствие у неё манер. Есть хотелось больше, чем указывать ей на своё место, поэтому я ответила:
— Да. Что у вас есть из горячего? И ещё мне хотелось бы сидр, пожалуйста.
— Есть горячий суп из индейки и рагу в горшочках! — слегка скривившись, огласила меню девушка.
— Спасибо. Несите и суп, и рагу, — вежливо улыбнулась я, размышляя о том, что в этом заведении можно скоротать пару часов, а потом прогуляться к перрону и уже там дождаться отправления.
Официантка вскоре вернулась с заказом, принеся вдобавок сыр и еще тёплый хлеб.
— Спасибо, — вновь поблагодарила я нахальную девицу и принялась за горячее. Как ни странно, но еда оказалась очень вкусной и свежей, хотя я всегда считала, что в таких забегаловках нельзя нормально поесть. С удовольствием проглотив всё, что мне принесли, я почувствовала, как на меня накатила усталость и глаза сами стали слипаться.
***
Сидящие в харчевне поглядывали в мою сторону, когда я уснула. Некоторые даже стали вставать со своих мест, чтобы направиться ко мне.
- Стоп, она моя, — сказал какой-то волк, их сущность я видела сейчас насквозь.
- С чего это она твоя, мужик? – спросил другой, вскакивая с места. Этот был хорьком. Даже смешно стало, куда он лезет!
- С того, что я тебя загрызу, - волк показал свой оскал и хорек затих, признав хищника.
- А ну остыньте! Вы что, хотите разбудить медведицу? Она вас одной левой тут всех раскидает! — сказал хозяин заведения, стоя за стойкой.
- С чего ты взял, что она медведица? – спросил волк, который все не хотел угомониться.
- Я нюхач и даже отсюда чую, кто она, - сказал хозяин. – Мирта, пойди разбуди девушку.
***
— Девушка, просыпайтесь, — меня трясла за плечо та самая девчонка из харчевни. «Я что, действительно тут заснула?», — я огляделась вокруг, но все отводили глаза. Встав на ноги, я подошла к владельцу харчевни.
— Спасибо! — поблагодарила я его. Оставив сумму, что была в два раза больше, чем стоила моя еда, я вышла на улицу. В том заведении больше было нельзя оставаться, поэтому мне пришлось направиться на перрон. «Всё равно ждать осталось недолго», — думала про себя я. Впереди меня ждал мой дом.
— Мама, я не выйду за него! — воскликнула я, в который раз пытаясь настоять на своём.
— Конечно выйдешь! Сэм Кранфер — единственный, кто захотел взять тебя в жены! Не забывай, что тебе уже 20 лет! — не унималась женщина.
— Мама, он тот, кто не давал мне спокойно жить, когда я училась в академии! Этот вонючий гризли не стеснялся залезть мне под юбку в любой удобный для него момент! И ты хочешь, чтобы я согласилась выйти замуж за того, кто хотел растоптать мою честь? — спросила я, уже готовая взвыть от злости и безысходности. Радовало меня лишь то, что наступала ночь и во сне я должна была увидеть того, кто с каждым днём снился мне всё чаще.
— Ты обязана выйти замуж за того, кого нашли мы с отцом! — не обращая внимания на мои протесты, выговаривала мать. — И прекрати мне перечить, а иначе я позову отца. Он-то тебе спасу точно не даст.
— Вы что, сговорились все? Да я руки на себя наложу или сбегу от вас, лишь бы не быть куклой в ваших руках! — уже сорвалась на крик я, ведь она не оставляла мне выбора.
— Только попробуй. Мы запрём тебя в комнате до самой свадьбы. Впрочем, ждать придётся недолго, ведь глава клана дал согласие на этот брак, поэтому ты не можешь ослушаться! Так что прекрати свою истерику и иди готовься к предстоящему замужеству, — отрезала моя мама — жесткая женщина, и даже в отношении своей младшей дочери она не станет мягче. Отец же был и того хуже. Глава стаи должен быть жестким, строгим и суровым, таким он и был.
«Что же мне теперь делать? Я и дня не проживу рядом с этим мерзким Сэмом. И что ему от меня понадобилось? Зачем вдруг решил жениться? Ох, ну и влипла же я. Отец от своего слова не откажется и силой притащит меня под венец. Остаётся только один выход — побег. Зря я маме об этом сказала, она обязательно передаст мои слова и ко мне приставят охрану. Нужно затаиться на один день и потихоньку собрать вещи в путь, а уже завтра ночью можно будет улизнуть», — задумалась я, уже начиная изображать из себя смирение и покой.
Мой план был продуман до мелочей. Я собрала узел с необходимой одеждой и взяла немного провианта, чтобы можно было спокойно его нести. Родители действительно присматривали за мной, но когда увидели, что я начала готовить себе подвенечный наряд, то успокоились. Даже братья перестали виться вокруг дома, действительно подумав, что я смирилась с их выбором.
Как только дом затих, я вышла из комнаты под покровом темноты и, стараясь не шуметь, направилась к выходу. Я знала, что родители спали крепко, поэтому двинулась к главному входу. Дверь оказалась закрыта, хотя у нас это и не принято. По всей видимости, так они хотели удержать меня, но только не учли того, что я всё предусмотрела и припасла запасной ключ. Выбравшись незамеченной, я пошла по улице, но сразу же поняла, что это было плохой идеей. Несмотря на ночное время, мне встречались люди, а впереди слышались голоса шумной компании, которая, видимо, засиделась допоздна в таверне.
Я решила свернуть с дороги и пройти по переулку до границы селения, а уже там направиться прямо в лес. На мне был надет плащ с глубоким капюшоном, поэтому я знала, что если кто-то меня и увидел бы, то вряд ли узнал. Шла я быстро и практически достигла цели, когда меня окликнул какой-то прохожий. Сделав вид, что не слышу, я пошла дальше, но он не отставал и последовал за мной.
— Эй, я сказал, остановись, не то хуже будет, — услышала я брошенное мне в спину.
«Ну нет, куда уж хуже?», — подумала я и сорвалась на бег, пробежав до конца селения и втайне надеясь, что от меня отстали. Но прислушавшись, я поняла, что это не так. А ещё стало ясно, что расстояние между нами стремительно сокращалось. «Да что же мне так не везёт?», — спросила я саму себя, услышав рядом чьё-то громкое дыхание. Один рывок — и я оказалась на земле, придавленная мужским телом. Было тяжело, но уже через мгновение я почувствовала, что вновь оказалась свободна. Меня грубо перевернули лицом вверх и стянули с головы капюшон, а я увидела смутно знакомое лицо мужчины из нашего клана, на котором отразилось удивление.
— Мисс Мелинда? Что вы делаете здесь ночью? Молодым девушкам не подобает бродить в такое время по улицам. Пойдёмте, я отведу вас домой, — произнёс он и, не дав мне ничего ответить, схватил за руку мёртвой хваткой и повёл обратно.
Мне оставалось только молча злиться и негодовать, ведь вырваться не представлялось возможным. Так меня и доставили на порог милого дома.
— Что ж, спасибо, что проводили! До свидания! — сказала я, надеясь попасть назад незамеченной и после вновь улизнуть, но пойти уже в другую сторону. Жаль было только, что наш дом находился в центре Гленналена, поэтому в какую бы сторону я не направилась, идти к окраине одинаково долго. Впрочем, моим надеждам не суждено было сбыться.
— Хорошо, я только передам вас в руки вашего отца и уйду, — сказал конвоир и громко постучал в дверь. Наверху сразу же загорелся свет и через пару минут на пороге стоял хмурый отец.
— Что здесь происходит? — спросил он, переводя недовольный взгляд с меня на мужчину.
— Здравствуй, Рейган. Я случайно наткнулся на твою дочь на окраине и решил проводить её домой. Ты бы присматривал за ней, мало ли на кого она могла нарваться ночью, — ответил мой сопровождающий. «Это конец, а точнее — начало конца! Конец будет, когда я выйду замуж за своего врага. Теперь-то меня запрут и глаз не спустят», — печально вздохнув, решила я.
