Щек словно ветер коснулся, и запах изменился, вместо мягкого домашнего он стал жестким, как бывает высоко в горах. В комнате что-то изменилось. Собственно, комната исчезла, открывшимся глазам предстал гигантский зал со стенами и космосом вместо потолка — тот самый, где встречали прилунившихся. Кровать, с которой озиралась по сторонам одетая в мятое платье изумленная Соня, располагалась в самом центре, рядом стояли два андрика — с обычными для них непроницаемыми лицами, с длинными волосами, в непонятной одежде из обмотанных вокруг тела белых лоскутов.
— Твое время пришло.
Соня поднялась, и кровать тут же исчезла.
— Вы услышали мои мысли?
Впервые андрики не ответили, а задали встречный вопрос:
— Куда ты хочешь попасть?
— У меня есть выбор? Разве решение не за вами, и вы исполните мое желание, каким бы оно ни было?
— Мы это уже обсуждали. Слова ничего не значат. Мало того, слова всегда обманывают, даже когда говорят правду. Мир не описывается известными тебе на данном этапе словами, они лишь отвлекают и запутывают. А выбор у человека есть всегда. В отличие от нас, вам дана свобода воли.
— Если у всех, в том числе у темных, есть выбор, почему же темные так редко появляются у нас? Не верю, что они не хотят света, и их выбор — тьма.
— Большинство из них не выдерживает здесь до момента, когда мы задаем вопрос «Куда ты хочешь попасть?» Меньшинство, которое заслуживает другой жизни, попадает на светлую Землю, но там они просят не афишировать свое прошлое, и ваши власти идут навстречу — поэтому вы о них почти не слышите и ничего не знаете. Вернемся к нашему вопросу и твоему выбору.
Соня заговорила не сразу.
— Признаюсь честно: у меня сердце рвется от сомнений. Я уверена, что должна помочь темным, и одновременно знаю, что не смогу помочь, у меня не хватит силы изменить что-то. Они страдают от собственной глупости. Гордыню принимают за гордость, скупость и жадность — за бережливость, чревоугодие — за аппетит. Зависть называют соревнованием, а похоть — любовью. Они больны. Их нужно лечить, и если бы я что-то могла… Мне страшен их мир. Но они страдают. Все. Каждый. Капелька сочувствия изменила бы чью-то жизнь и направила мысли к лучшему. Я хочу домой, но теперь, когда знаю, как в другом мире мучаются люди, я не смогу радоваться жизни. Мое счастье будет куплено их слезами. Если вы ждете моего выбора, то у меня его нет. Мне будет плохо там и там. При этом я знаю, каков должен быть мой выбор. Об этом говорит моя совесть. Но я боюсь. Я не выдержу, это будет не жизнь, а выживание, и меня быстро сломают. Я не умею жить как они. И не хочу. Я понимаю, что буду вести их вверх, к свету, но они этого даже не поймут, потому что смотрят вниз. — Соня помолчала. — Но жить в довольстве, когда рядом страдают…
— Это мнение. Мы ждем от тебя выбора. Куда ты хочешь попасть?
Соня вспомнила о мамином задании. Вот еще один повод вернуться на светлую Землю, причем повод серьезный, ненадуманный.
Перевесит ли он остальные? Ингвар мог соврать, но даже если информация правдива — что она даст? Заставит светлых прекратить исследования? Вряд ли. Об угрозе с другой стороны они знают и готовятся к ней. Соня принесет больше пользы как светлым, так и темным, если отправится в другой мир сама.
Но как же не хочется, как же это страшно и непоправимо…
— Я должна кое-что сообщить, — сказала она. — Темные готовятся захватить мир светлой Земли, но они не могут открыть Дверь сами и готовятся к тому, что светлые сделают это быстрее. Как вы отреагируете на войну между мирами?
— Темные и светлые никогда не встретятся, это невозможно, — ответили ей. — Двери не существует, и ее нельзя сделать.
— Но вы же ее делаете. Значит, и люди смогут. Человек может все!
— Для этого нужно подняться на следующий уровень. Никто из вас, светлых и темных, его не достиг. Вы ищете Дверь, а следует искать Путь. «Путь» сказано приблизительно, это лишь понятный тебе образ. На самом деле это нечто другое, что передать словами невозможно, поскольку у вас еще нет для этого понятий. Вы ищете двери к соседям, а путь, о котором мы говорим, ведет не вбок, а вверх, откуда открывается вид глубже и дальше. Выпускник, увидевший путь, понимает, что дверь между светлыми и темными — глупость, а ее поиск — детские игры в песочнице у дверей большого дома, в котором дети не видели даже прихожей.
— У выпускников один путь — они отправляются домой! — заявила Соня и тут же поправилась: — Не все, но в основном. По разным причинам некоторые попадают не на свою Землю. При чем здесь путь, если речь все же о дверях — к свету или во тьму?
— Выпускников училища мало. Экзамен сдают единицы, большинство просто заканчивают учиться, поскольку ничему научиться не могут. Перед ними открывается дверь в мир, который они заслужили. Но это не означает, что они закончили училище. В очередной раз повторяем: училище — преддверие чего-то большего, что не объяснить словами, и обе Земли — такая же часть училища, как Луна. Твое сознание не в силах понять то, что находится за гранью разумения. Если собаку бьют палкой, она боится палки, и невозможно объяснить собаке, что она заблуждается. А мухи упорно бьются головой о стекло. У тебя же есть младший брат? — Ответ не требовался, андрики знали о Соне все, а чего не знали — читали в мыслях или просто видели насквозь, для них человеческое сознание неведомым образом представляло открытую книгу. — Ты ему можешь объяснить все?
— Я поняла, — сказала Соня. — Нужно знать и понимать больше, и тогда ваша тайна перестанет быть тайной. И люди увидят путь.
— Люди знают путь, но не понимают или не принимают его.
Знают? Соню огорошило:
— «Возлюби ближнего» — это он?
Было невероятно, но показалось, что голос андрика потеплел:
— Как сказано в древнем тексте, не видел такого глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовлено любящим. Любовь к ближнему — высшая ценность, и кто поймет, что это не слова, не намерения и даже не чувства, а смысл жизни, тот готов к следующему уровню. Экзамен проходит не снаружи, а внутри человека. Мы ничем не можем помочь. Мы только объясняем, следим и заверяем. Здесь ты многое пережила. Многое поняла. И подошла к двери, которая откроется туда, куда нужно. Важно, чтобы твое желание было истинным, с осознанием цены и ответственности. Загляни в свое сердце и скажи: чего ты хочешь?
Сейчас Соня уже знала. Ответ прозвучал четко:
— Я хочу помочь темным перестать быть темными.
— Это невозможно.
— Вы противоречите сами себе. Вы постоянно говорили нам, что человек может все.
Внезапные теплые нотки исчезли, голос андрика вновь стал бесстрастным:
— Только тот, кто достиг следующего уровня.
— Тогда скажу просто: я хочу помочь темным. Всеми силами. Участием. Примером. Состраданием. Словами и делами. Мне неважно, называются люди темными или светлыми, они — люди!
— Помогать капле безразлично и бесполезно для моря.
— Не согласна. Море состоит из капель. Отдельные капли делают как темный, так и светлый мир таким, каким он стал. Значит, все в наших руках. Вы разделили Землю, и сейчас одни люди знают Свет, другие живут во Тьме. В старых понятиях это рай и ад. Как можно блаженствовать в раю, когда в аду люди убивают друг друга и едят заживо? Я бы приняла умом, но не сердцем, если бы ничего нельзя было изменить, но изменить можно, нужно лишь желание. Желание каждого. Но глухой не услышит, и слепой не увидит, то есть, чтобы кто-то что-то захотел, нужен пример. После того, что мне открылось, я не смогу жить, зная, что могла что-то сделать, но не сделала.
— Формулировка с упоминанием рая и ада неверна, эти понятия со светлой и темной Землями не соотносятся.
— Не придирайтесь к словам. Некогда было сказано, что «Город стоит, пока в нем есть хоть один праведник». Тьма черна, потому что в ней нет света. Один луч не сделает ее светлой, но он покажет другим, что кроме тьмы бывает свет. — Соня выровняла дыхание и, как перед прыжком в полынью, объявила, перейдя черту невозврата: — Я решила. Лучше недолго светить во тьме, чем жариться или тлеть в сиянии незаслуженного счастья. Я выбираю идти туда, куда не хочу.
Андрики молчали. Они стояли, похожие на статуи, немигающие глаза глядели прямо, ниспадающие одежды не колыхались.
