Я последовала её совету и спешно собрала вещи. Их у меня почти не было. Лишь то, что было при мне сразу и пара нарядов, которыми поделилась со мной Адель. Впрочем, эти наряды я брать не стала.
Я вышла из повозки. Вокруг суетились караванщики. Воины проверяли оружие, маги извлекали из сумок амулеты, мирные торговцы-помощники Грима отгоняли фургоны с товаром подальше от предстоящего места сражения, однако не слишком далеко, чтобы разделенный на части караван не могли смять по отдельным группам. Чуть в стороне под прикрытием деревьев слышалось громыхание, будто взрываются или бьются друг о друга скалы, и иногда шум осыпающихся камней. Мне стало страшно – любое сражение это всегда страшно. Я обвела взглядом поляну и увидела в стороне шатер, который раньше не ставили. Я, не раздумывая, пошла к нему.
Тут были все «командиры» каравана. Возле открытого входа стояли Седрик и Арик, готовые в любой момент выйти к своим подчиненным и наёмникам с готовым планом и приказаниями. У противоположной стороны входа на земле сидела Верховная жрица, натачивающая свою изогнутую саблю. В центре шатра склонился над столиком с фигурками Грим.
Это та самая игра «шату», подумала я, увидев некое подобие карты местности, расчерченную на квадраты. Чем-то она напоминала шахматы. Грим двигал по полю фигурки големов, переставляя их с квадрата на квадрат. Там, где они оказывались рядом с големами противника, тут же завязывался бой. На его исход могло повлиять все, что угодно – исходное положение, особенности рельефа, наличие деревьев, приближенность к другим големам – чтобы выиграть в такой игре, действительно надо было быть опытным игроком. Побежденные големы осыпались на стол мелкими камушками. На противоположном от Грима конце карты, за ее пределами стоял миниатюрный шатёр, похожий на шатер, в котором они сейчас находились. Возле него недвижимо стояла похожая на пластиковую фигурка стройной женщины – противницы Грима по игре.
- Не успеете вы с дочкой скрыться – вона, как резво идут, - печально промолвил гном, когда очередной его голем превратился в кучку камней. – Готовь амулеты, магичка, биться придется.
Я сглотнула подступивший к горлу комок:
- Но… я не умею! Меня никто не учил.
- Что ж, если выживем, то Седрик даст тебе пару уроков, так ведь, брат?
Алик с Седриком отчего-то переглянулись, и маг согласно затряс головой.
- Я, конечно, могу использовать чистую силу, - неохотно призналась я, - но это много не даст.
- И на сколько тебя хватит? – спросил Грим, передвигая голема.
- Одно-два-три действия. А потом я вообще делать ничего не могу.
- И насколько эти действия сильны? – осторожно поинтересовался Седрик.
Я замешкалась, испугавшись заинтересованного взгляда мага. Но ответила:
- В прошлый раз моих сил хватило, чтобы остановить ловушку-облако, на время обездвижить около десятка магов и небольшой перелет. Но… - я хотела было сказать, что дело проходило в техническом мире, и действие магии было ослаблено. Но вовремя спохватилась: - Моя магия не стабильна. Не знаю, сработает ли это сейчас.
- Что ж, - проговорил Грим, - может и этого будет достаточно.
Я заинтересованно подошла к самому столику, наблюдая за игрой. Из тридцати големов Грима остались целы только девять. Да и те готовы были рассыпаться под натиском более многочисленного противника.
- А здесь умещаются все големы? – спросила я.
Грим молчал, сосредоточено глядя на карту. Поэтому ответил маг:
- Да, по условиям игры на карту должны быть выставлены все имеющиеся големы. Иначе они просто не смогут участвовать в бою.
- А почему не сделать так? –я потянулось руками к карте.
- Нет! – хором крикнули мужчины. Но я уже сгребла почти несколько стоящих кучкой големов противника одной рукой.
В тот же момент Грим нырнул под столик, иссит и маг присели, закрывая головы руками. Стукаясь друг о друга, фигурки големов рассыпались. Уцелевшие я раздавила руками, словно каменные части соединяли тонкие полусгнившие нити. Вдалеке прогремело, будто прошла каменная лавина. И все затихло. Слышался лишь звук натачиваемого клинка – жрица так и не прервала своего занятия.
- Как? – прошептал, вставая, Седрик. – Как ты это сделала? Почему тебя не раздавило вместе с ними?
Вылез из-под стола гном. Озадачено, со смесью страха смотрели на меня маг и иссит. Лишь жрица спокойно продолжала свое дело и улыбалась.
Ответить на вопрос мага я не успела. Я посмотрела на фигурку женщины. Мне показалось, что та медленно поворачивает голову и смотрит на меня. Загорелись желтым два миниатюрных глаза. На лице появилась злая усмешка. Вот я и нашла тебя, - прозвучал в голове голос. Я дернулась, наваждение отступило. Я сделала шаг назад.
- Это… Это из-за меня. Они напали из-за меня! Простите!.. – я развернулась и выбежала прочь из шатра.
13. Арик
Арик побежал за Настей. Он не мог догнать ее. Но видел, как она бежала среди деревьев в ту сторону, где обосновался их враг.
- Стой! – кричал он ей. Но она не слышала. Или не хотела слышать.
Иссит остановился. Туда он не пойдет. Только если Грим ему прикажет.
Подождав немного, вдруг девушка все же остановится и повернет назад, Арик вернулся в караван. Здесь активно собирали разбитый на ночь лагерь, чтобы как можно скорее убраться отсюда, пока поверженный противник не предпринял попытку нового нападения. Увидев, что иссит идет один, Грим замешкался. Бросить девушку в лесу было не только неправильно по отношению к ней – все-таки она столько времени пробыла с ними и спасла весь караван от неминуемой гибели. Но если правдой было ее родство с правителем Сенвилда, то гнева его величества не избежать.
- Она убежала к лагерю нападающих. Видимо она сама не знала, куда бежит, - сказал Арик.
- И что теперь? – задал вопрос Грим. Но не кому-то конкретному, а просто озвучил мысль. Седрик пытался восстановить как можно больше големов, пока караванщики перестраивали порядок повозок. Теперь основная охрана должна быть в конце, если враг начнет преследование. И надеяться на его помощь в поиске девушки было нельзя.
Арик молча пожал плечами. Опять же, не в ответ Гриму, а просто сложившейся ситуации.
- Она сама найдет нас, - вдруг к ним подошла жрица. – Она знает, что делает. Быть может, дриады снова выведут ее к нам. Если так будет угодно судьбе.
- Откуда ты знаешь про дриад? – не удержался Арик. Но жрица лишь улыбнулась и ушла. А это означало, что можно не переспрашивать – ответа он не дождется.
- Ну что ж, тогда двинули, - неуверенно сказал Грим, и крикнул: - Выдвигаемся! Немедленно!
И Арик пошел к своей повозке. Очень расстроенный, не столько исчезновению девушки, сколько неразгаданной загадке.
14. Побег.
