— Гостя с дороги покормить требуется, так что иди, Дарён, занимайся своими делами, — отправив подручного, Наина повернулась ко мне. — Ну, пошли за мной, Странник. Светозар никак надоумил сюда отправиться?
— И он тоже. И сюда приехал с Пабло, что его подручным служит, иначе бы меня не пустили в город.
Женщина обернулась, пытливо рассматривая мое лицо:
— Так ты еще не принял сторону? Я не ожидала тебя так скоро.
Я в свою очередь не удержался от метавшегося на кончике языка острого вопроса:
— Наша прошлая встреча, получается, не была случайной?
Наина ответила после короткой паузы:
— Я к этому не стремилась, просто так вышло.
Невежливо разворачиваю женщину к себе, ощущая после прикосновения к ней странные чувства. Но она не врет. Вряд ли Наина такая великолепная актриса. Во время нашего разговора с Дарёном я наблюдал за ней. Если лицо всегда оставалось беспристрастным, то глаза жили. Их не обманешь!
— Ты говоришь правду.
Наина легким движением освободилась от моего объятия.
— Неужели ты не понял, что сейчас от тебя сложно что-то утаить. Я вижу в твоей тени странные всплески шестого духа. Он сегодня особенно силен.
— Не понял. Я подхватил при переходе какую-то заразу?
Затем вспомнил тот лес на круговой развилке и внезапное обострение всех чувств. Оно потом еще раз повторилось. Наина смотрела на меня и улыбалась:
— Ты понял. Умный мальчик!
— Вообще-то я давно не мальчик.
— Но ведешь себя иногда…
Наина глубоко вздохнула и повернулась к выходу. Слишком легкий у нее для старой тетки шаг.
«Да что же такое! Чего меня на всякие пошлости тянет?»
Мне не оставалось ничего иного, как следовать за ней. Выйдя в галерею, мы пересекли её наискось и прошли через мощеный крупными плитами двор в какой-то широкий проулок. Затем прошествовали мимо низкого строения, видимо, склада, так как в него из «Тура» выгружали мешки и ящики с провизией. В одном я заметил большие зеленые яблоки. Затем вкусно запахло едой, и я вслед за женщиной вошёл в продолговатое помещение с длинными столами. За ними столовались десятки людей. Одни мужчины. Многие из них почтительно вставали с места, приветствуя Наину, другие отделывались легким поклоном с места, но почтение выражали все.
— Матушка……матушка…. Матушка…— неслось нам вслед.
Женщина нигде не остановилась, лишь правой рукой сотворяла крестное знамение. Мы повернули налево и вошли в небольшую комнату с квадратным столом. Наина указала мне на табурет и скинула с себя темно-синий батник. Я последовал ее примеру и повесил на крючок свою ветровку, присаживаясь напротив женщины.
— Почему матушка? Ты настоятельница сего места?
Наина отмахнулась:
— Как-то так повелось, а я и не против. Это всего лишь символ, да и у нас не обитель. Скорее место обитания для падших душ.
Наш разговор прервала служка, принесшая на большом подносе обед. Он был скромен— суп с овощами, смахивающий на щи, и второе в горшочках. Наина взяла высокую кринку и разлила напиток в глиняные чашки.
— Если хочешь сбитня, то сходи сам.
— Спасибо, пока не надо.
Я взял в руки деревянную ложку и внезапно ощутил тревогу, смешанную со странной вязкой болезненностью. Это меня ненароком задела та женщина, что принесла нам еду. Я вскинул глаза и успел заметить спрятанный за черным платком огромный рубец на шее. Господи, как же ей больно! Пришел в себя от другого весьма неприятного ощущения. Наина откровенно пялилась на меня, как на диковинную игрушку. Моя ложка валялась на столе, а кусок хлеба в левой руке был смят в лепешку.
— Можно хоть как-то облегчить её страдания?
— Я так и думала, что ты в скитаниях получил дар шестого духа. А ей мы не можем помочь — боль не телесная, а внутренняя. Я такое лечить не умею. Никто у нас не умеет.
Я молча глянул на нее, взял ложку и принялся за суп. Почему-то жутко захотелось есть. Как будто нежданная прозорливость молниеносно украла у меня часть энергии. Только покончив с первым, я пододвинул горшок со вторым и спросил:
— Ты тоже обладаешь этим даром?
— Отчасти. Я прошла похожие испытания при переселении сюда. Только моим родным повезло меньше, а я научилась владеть этой проклятой способностью. Но зато могу помогать людям, видеть дальше, чем они. Но и здесь бессильна.
В горшке оказалось рагу с красной рыбой — кормили тут хорошо. Я с аппетитом заработал ложкой.
Я не смог удержаться и слегка поддел женщину:
— Но почему матушка? Ты же считаешься отцом-основателем?
В первый раз услышал её смех. Такой звонкий и переливчатый, как колокольчики.
— Олег, и после этого ты говоришь, что не мальчик? Но если серьезно, то так уж повелось в здешнем суровом обществе — основатели могут быть только отцами. Но это правда, что я была в числе тех, кто написал законы и правила Великой реки. Благодаря этому последние лет десять мы живём относительно спокойно. Во всяком случае, между собой уже не воюем и решаем споры мирными путями.
— Болян и Сыт Мироныч среди них?
