Лес как лес, бор как бор. Пахнет смолистым деревом, хвоей, под ноги сами собой бросаются кусты черники с ягодами. Эх, как же хорошо тут! То ли вечно радующиеся жизни сосны повлияли или кофе, но настроение опять боевое. Готов идти до конца. Дорога отлично просматривается, как и тот факт, что по ней если и ездят, то очень редко.
«Здесь!»
После очередного спуска начинается та самая чащоба. Странно, сюда ведут несколько путей? Казалось, что деревья стоят вдоль дорожного полотна сплошным частоколом. Дорога через него смотрится настоящим тоннелем. Сумрачно и сыро, я невольно поежился. Зато теперь в точности уверен, что еду в верном направлении. В первый раз я оставил Костю именно здесь. Дальше он сам пошел и навсегда исчез из моей жизни. Попал в беду или не захотел возвращаться? Хотя что ему здесь делать? Жена с дочкой погибли в автокатастрофе, родители от горя скончались. Ничего больше не держало моего давнего друга в нашем мире. А если нет якоря, то корабль уносит по течению в неведомые дали.
«А меня самого унесет, интересно?»
Хватит рефлексировать! Делом лучше займись! Забыл лихие юношеские годы? Как временами в челночных поездках солоно приходилось? И ведь ничего, не робел. Бандитов бил, не тушевался! Я открываю дверь и двигаюсь к багажнику. Где тут у нас потайной лючок? Я не тешу себя надеждой, что мимо него пройдут опытные сыщики или таможенники, но обычный постовой вряд ли туда заглянет. Поэтому через пару десятков секунд достаю из тайника брезентовый сверток. Прятать в нечто более герметичное не было надобности. Во мгле блеснул темным железом укороченный ствол. Придирчивый взгляд знатока тут же распознает в кулацком обрубке легендарную двустволку ТОЗ-54. Жаль, конечно, было такой превосходный агрегат портить, но он мне фактически задарма достался от лепшего кореша деда. Славный был охотник!
Моя-то помпа — классика жанра Моссберг-500 лежит на заднем сиденье в чехле, как и положено при перевозке оружия. Там же ждут своего часа и сотня патронов. Все строго по закону. А этот обрез с увесистыми пачками неучтенных боеприпасов будет мне дополнительной страховкой. Не то, чтобы я чего-то серьезно опасаюсь, но береженого бог бережет! Достаю из герметичного мешочка патроны с уменьшенным количеством пороха и заряжаю два с крупной дробью. Остальные засовываю в потайной патронташ. Сейчас еще осталось достать из чехла привычную рукам помпу и зарядить её. Да и патроны перекидать в патронташ и карманы. Мало ли что!
Я люблю все делать с запасом. Даже оружие приобрел на некий случай. Охотиться не особо люблю. Так, по мишеням пострелять, да дружков старых на стрельбы сопроводить. Зато сейчас я спокоен. Сажусь в кресло, отправляю Моссберг на соседнее сиденье, а обрез креплю в специальную нычку под крышей, чтобы в глаза не бросался. Включаем заранее полный привод, первую скорость, благо механика это позволяет. Аккуратно жму на педаль газа. Эту странную чащобу, выросшую на старых вырубках, я уже проезжал прошлой осенью, но сегодня точно уйду дальше.
До финала. Не знаю, что в этот раз ожидает меня на той стороне. В прошлый мой приезд была лютая стужа. Как раз такой по-настоящему зимний мороз меня и испугал тогда на самом деле. Я не был готов. Зато сейчас предупрежден о многом. Вследствие чего мой багажник и заднее сиденье забиты всяческим барахлом. Это я хорохорился что на пару дней собрался. Нет, брат, это путь в один конец.
«Лучше бы я не обнаруживал у Кости те распроклятые записи!»
В прошлый раз было как-то спокойней. Толком не знал, куда еду и почти не боялся неизвестности. Чего её бояться, если ничего не понятно? Логика! Опыт прошлых экспедиций, видимо, сказывался. Куда ведь только попадать не приходилось по прихоти наших научных руководителей и их заказчиков. И вот что самое интересное — в самых труднодоступных местах страны обычно попадались самые лучшие люди.
«Чем дальше в лес, тем толще партизаны».
Наверное, оттого в какой-нибудь страшенной с виду глухомани не ощущаешь такого острого чувства опасности, который частенько мерещится на улицах огромного города. Нет, дикий зверь — это иное. К такому обычно ты готов и ведешь себя соответственно. С животным чаще всего можно разойтись, если ты не полный идиот. Но всем искателям приключений известно, что самый страшный хищник на земле — это двуногий почитатель насилия.
Но обычно вдали от цивилизации что-то кардинально меняется в любом человеке, даже в не очень хорошем. Зачастую ему самому приятно увидеть хоть какое-то человечьем обличье. Факт в том, что даже ушлые урки или нелюдимые отшельники практически никогда не создавали нам проблем во время экспедиций. Вести просто надо себя с ними соответственно. Уважение и ласка, оно и кошке приятно. Выставишь на стол банку тушняка и бутылку хорошей водки, глядишь, и отношения наладятся. Для непьющих — сладости сгодятся. Главное — уверенно покажи собственную приязнь.
Сразу вспомнился наш лихой проводник Лёха. У него за плечами остался спецназ с побегушками в кавказских горах, затем контракт инструктором по выживанию. Представляете, что это такое в СпН и их курсы выживания? И при этом худощавое телосложение, средний рост и всегдашняя улыбка до ушей. Улыбка! Чудесная Лёшкина улыбка и в Африке его не раз магическим образом выручала.
Как-то одним светлым днем покинул Лёха нас навсегда и ушел в свободное плавание. Нанялся в какую-то фирму и поначалу стал путем пробега по разным лихим местам рекламировать мотоциклы. Сначала относительно цивильная кругосветка, затем уже всяческие экзотики. Например, вся Африка с севера до юга. Питер — Одесса — паром до Стамбула — Турция — Сирия — Иордания — Египет — Судан — Эфиопия, и дальше по тропической Африке на самый Юг.
Даже вышедший на тропу в джунглях чувак с Калашом, завидев фирменную Лёхину улыбку, в ответ сразу улыбнулся и пригласил мотоциклиста в гости. Наш путешественник опосля резонно заметил, что самый опасный регион на его пути оказался в конце пути — в Южной Африке. Самая богатая страна континента была и самой криминальной. Вот оно как бывает!
Проезжая окружающий дорогу и наводящий настоящий ужас «частокол», я буквально вцепился в руль. Догадываюсь, что иду «тропой Харона». Нет, это не дорога в АИД, но и не в мир людей — это точно! Машина неспешно переваливается на многочисленных, пересекающих трассу корнях. Деревья по сторонам разрослись в сплошную стену, вылезая нижними «конечностями» на дорожную поверхность. Это не позволяет увеличить скорость. Ну и вдобавок здорово подозреваю, что здесь категорически запрещено передвигаться быстро.
Сердце ухает так, что аж слышен его гул. Только сейчас обращаю внимание, что я не выключил радио, но в эфире нет даже фонового шума. Стало душно, но открывать окошко боязно, включаю кондиционер и вскоре глубоко вдыхаю свежий воздух. В голове зашумело, перед глазами запрыгали «чертики». Не хватает еще в этом проклятом тоннеле окочуриться! Не узнав все до конца.
«А я готов дойти до финала? Не ври только сам себе. Готов!»
Причина этого отчаянного решения не самая хорошая, но о грустном после. Наконец, я замечаю, что впереди проглядывается долгожданный просвет. В этот раз «тропа Харона» далась мне неимоверно тяжело. Но все когда-нибудь заканчивается. Так и есть! Сумрачная чащоба расступается в стороны, и поверхность начинает понемногу подниматься. Вижу холмы, поросшие светлым сосняком, и только сейчас замечаю, что Здесь поздняя осень.
Ну это не самый худший вариант. В прошлый раз я оказался в лютой зиме, и это меня стопарнуло. Да тогда так до конца и не поверил в настоящесть происходящего, такое все вокруг смотрелось нарочито обыденным. Без яркой киношной магии, как будто так и надо! Но я же прошел самый настоящий портал между мирами! Еще некоторое время считал, что мне все пригрезилось, и не хотел поверить в реальность этого мира до конца. Пока не нашел и не расшифровал записи, которые Костя оставил у себя дома. И написал их не он, а человек с большим опытом перемещений по мирам. Сейчас уже и не узнаешь, кто настоящий хозяин. И где он нынче.
«Как в старом добром ужастике. Мы нашли в подвале книгу, открыли её и…началось!»
Подкатываю к резкому подъему и понимаю — что-то изменилось. Следовало бы остановиться и осмотреться. Хорошо, что сапоги уже надеты, осталось прихватить ружье и выйти наружу. Ох, свежо, однако! Заглядываю на заднее сиденье и поддеваю под штормовку флисовку. Пожалуй, тактические перчатки также будут в тему. Вещь на самом деле зачетная, если ты двигаешься на чем-то скользком или неустойчивом. Руки не поцарапаешь, да и цепляться в них удобней.
Короче, нефиг понтоваться, все придумано до нас!
Поднявшись на склон, понимаю, что здесь не так. Летние ливни или чрезмерно дождливая осень размыли часть и так довольно крутого подъема. Сейчас стоит тщательно продумать маршрут наверх — по дороге точно не проехать. Здоровенная вымоина и вылезший наружу огромный корень перегородили основной путь. Вот, пожалуй, здесь надо чуток повернуть направо и обогнуть вымоину по песку, покрытому жухлой травой. Пинаю склон ногой. Почва здесь вроде твердая — обратно не скачусь. Или сразу поставить понижайку? Да нет, и так пройду! Резина у меня на автомобиле поставлена «вездеходная».
Так и оказалось. «Тойота» лишь разок буксанула левым задним колесом, слезая с размытой дороги, а дальше короткий «Крузак» без проблем забрался по крутому склону наверх. Нормально! Настроение сразу улучшилось. Это всегда так. Удачное начало свежего маршрута задает тон всей экспедиции. Застарелая и наивная примета, но почему-то завсегда действует. Вот и не верь в чудеса!
Мы, «полевики», народ суеверный. Ладно, наше поколение сурового заката советской империи. Мы все-таки воспитаны на научно-технической революции и светской литературе. Вот до нас такие «аксакалы» в институте встречались, что им впору сибирскими шаманами быть. Но кто его знает, с чем и кем им приходилось в дальних странствиях встречаться. И техника тогда была хуже, да и финансирование проще. Мир же однозначно жестче. Настоящий!
Так что и ты не раскисай!
Я неспешно подкатывал к той границе, где в прошлый раз остановился. На самом склоне снег был сдут ветром, а дальше меня здорово напрягли преградившие путь большие сугробы, сквозь которые еле угадывались чьи-то следы. Сейчас же путь совершенно свободен, и я легонько поддал газу. Интересно, откуда в этом месте взялась бетонка? Такие в советское время строили в глубинке, если на асфальт никто не раскошелился. Попользовались, сняли и уехали.
«Жить стало лучше, жить стало веселей! Курите гончубас!»
Раз есть такая хорошая дорога, то, значит, она куда-то ведет. Правильно говорю? Уже первая зацепка, что откровенно радует. Ибо вступаю я на тропу неведомую и незнаемую. Внезапно метров через пятьсот спереди обозначилась обширная прогалина. Я с мрачным интересом замечаю странный круглый лужок с пожелтевшей травой и тут же обнаруживаю развилку.
«Что за черт?»
От неожиданности я даже не сразу нажал на тормоз и чуть не проехал место, где пути расходились.
«Ну и дела!»
Эту замуту, пожалуй, стоило обмозговать. Спешить мне некуда, пока не дойду до…
«Кстати, до чего?»
Я так и не определился, до каких крайностей мне стоит идти. Да и какая, собственно, разница? Один фиг обратно мне без резона дороги нет. Если все окажется так, как я предполагаю, то и возвращаться попросту незачем. Разом концы обрублю! Уйти красиво на склоне лет, кто не мечтает о таком? Но это все, граждане подсудимые, лирика, сейчас надо решить, в какую сторону мне поворачивать.
«Твою ж дивизию налево! Точно богатырь у камня. Направо пойдешь — проблем огребешь. Прямо — идти до отвала. Ну а налево — оно тебе надо?»
Я со вздохом подхватил верный «Моссберг» и на такой радостной нотке вывалился на улицу. Сразу пробрало до печенок промозглой осенней сыростью. Я даже невольно поёжился и застегнул флисовку до конца. Резкий контраст с летом в данном случае был особенно примечателен. Повесив помповик так, чтобы он был всегда наподхвате, вытащил из рюкзака бинокль и неспешно выдвинулся вперед. Подозрительно тихо. Как будто все вокруг вымерло. Хотя как еще может быть в лесу поздней осенью? Птицы уже свалили на теплые курорты, медведи поудобней устраиваются в берлогах, волки сбиваются в стаи, грибники-ягодники сезон закончили. Межсезонье, одним словом.
Под ногами хрустят листья, ветки, справа желтеют стволами огроменные сосны. Таких великанов нечасто встретишь в современном лесу. Их зеленые вершины теряются где-то далеко вверху. Но сосны — это хорошо, зато видимость в ту сторону открывается прекрасная. Незаметно близко ко мне подобраться не получится.
