Ливень через некоторое время превратился в обычный дождь. Я осмотрелся и осторожно вылез наружу. Почти не капает! Поднял голову и выдал затейливую руладу. Ну и гигант! Что это за дерево, даже сразу и не скажешь. С виду похоже на ель, но они такими гигантскими не бывают. Но и не секвойя — это точно! Потому внизу и сухо, что гигантские ветки весьма разлапистые и прикрывают добрые полста шагов поверхности по окружности. Да и ствол дерева изрядной толщины —метра три в диаметре точно имеется. Наглядное доказательство того, что я в другом мире. Ну так сам и хотел сюда попасть.
Мне же сейчас предстояло принять важное решение. Двигаться дальше или возвращаться домой? По такой трассе, зная уже дорогу и прибавив скорости на хорошем участке бетонки, я могу вернуться обратно в свой мир еще до ночи. Ну пускай уже в темноте. Но зная, куда путь держишь, идти все равно легче. Непростой, надо вам сказать, выбор. Ведь не факт, что иначе я смогу когда-нибудь возвратиться. В привычный до зубовного скрежета мир, которому я принадлежу.
Так, подожди! К черту подобные мысли! Иной мир существует, и я сейчас нахожусь в нем. Не эта ли гигантская ель тому подтверждением? Или та странная «бабуля» ночью. Здесь все не так, и все устроено иначе. Здесь у меня есть шанс прожить еще. А что я получу дома? Несколько месяцев на болеутоляющих, если они еще помогут. И все! А то скопычусь еще раньше — месяца не пройдет. Не верю я в радикальные методы лечения от наших коновалов. Сказки это все для выжимания денег из бедолаг, которым не повезло. Болезнь зашла слишком далеко и развивается стремительно. Прими это как данность и действуй! Люди от отчаяния двигают еще дальше.
Проклятое плато! Ту дозу излучения я получил именно там. Ну что ж, парень, ты хотел заработать денег и пострадал за это дело. Так что прими итог спокойно. И так же хладнокровно реши, где он, твой верный путь?
Да к дьяволу! Где-то в глубине души давно принято решение, и потому не надо себя обманывать. Даже если этот мир и немилостив к чужеземцам, то это все равно хоть какой-то шанс. В крайнем случае жизнь не будет пресной! Так, а я забыл, кажется, кое о чем. Открываю багажник и достаю из тайника чудо кузнечного дела — изогнутый клинок с обратной заточкой. Копия древнего иберийского меча. Мне эту фалкату выковали по знакомству. Купить настоящее холодное оружие иначе никак нельзя. Почему, спрашиваете, не мачете или кинжал?
Да просто разок показали эффективность этого меча в умелых руках. Клинок с обратным загибом при ударе наносит страшные раны. Просто бить им надо грамотно. Здесь ведь не только удар важен, но и глубокий прорез тела. Техника владения фалкатой здорово отличается от обычной. Не зря венецианцы в более позднее время делали наподобие его свои абордажные палаши. Это оружие боя в тесноте. Потому опытные люди и используют подобные ножи в непростой обстановке.
При рубящем ударе «обратная заточка» действует как рычаг, многократно увеличивая силу удара. Дернув фалкату на себя, можно нанести неимоверно глубокую рану и даже отрезать руку. Носить, правда, не очень удобно, но привыкаешь. Зато в глаза не бросается некая штука, висящая вдоль бедра. Для того я и заказал более короткий клинок. В конце концов, есть же аналог укороченной шашки кинжал бебут.
Все, я экипирован полностью, сыт, дождь уже лишь накрапывает. Решено: двигаем дальше! Завожу мотор, через некоторое время заново открываю капот и внимательно осматриваю подкапотное пространство. Ничего не капает, уровни жидкостей в норме. Можно ехать! Скатываюсь с пригорка и выезжаю на колею. И вот далее начались проблемы, присущие любой грунтовке после обильных осадков. В итоге приходится включать полный привод. Колеса то и дело норовят сорваться в пробуксовку. Но пока едем, только скорость снизилась, и расход топлива увеличился. Придется вечером залить первую канистру. Не люблю, когда в баке налито меньше половины. Мало ли придется куда-то срочно гнать, и заливаться будет некогда.
Так незаметно прошли четыре часа, а я продвинулся максимум километров на пятьдесят вглубь нескончаемого леса. Вроде скоро по записям должна была показаться река, но вместо этого я в сгущающихся сумерках выкатился из чащобы на необъятное поле. Когда-то здесь точно пахали и собирали урожай, сейчас все заброшено и заросло странным бурьяном. Как ни странно, но сорняк все еще зелен. Да и в целом стало как-то теплее. Ввиду глубокой колеи я решил выехать на обочину, и вроде как передвигаться стало легче. Колеса перестали увязать в грязи, и можно было спокойно ехать на второй передаче.
Пора бы поискать место для ночлега. Спать в машине довольно неудобно. Багажник забит под завязку, потому сиденье не разложишь. Семидесятый Крузак, вообще, в плане комфорта так себе машина. Он у нас суровый первопроходец, да и сейчас на грязи марку держит. Ни разу не застрял, идет ровно. То и дело бросаю взгляд на стрелку показателя температуры. Все нормально, но вот шкала с уровнем топлива не радует. У меня явный перерасход. Это вам не по трассе идти в экономичном режиме. Так что не зря я еще десять литров дизтоплива прихватил.
Все, вот и река! Впереди мост. Его почти и не видно в клубах расползающегося тумана. Перед переправой неплохо было бы его внимательно рассмотреть, но чего-то сейчас ссыкотно. Внезапно рядом с проржавевшим дорожным знаком замечаю будку. Ну, как будку? Скорее, это фургончик на сдутых колесах. Из таких обычно сооружают бытовки для дорожных рабочих. Вон даже дымовая труба из крыши торчит! Подгоняю машину вплотную к фургончику и оглядываюсь. Туман все наступает и наступает. Его густые клубы так и лезут из реки. Так что, пожалуй, стоит действовать быстрее.
Если решение принято, то я никогда не торможу, выполняя намеченную программу. Хватаю «Моссберг», пристегиваю на пояс фалкату, открываю дверь и прислушиваюсь. Тихо, только ветерок еле слышно шелестит в траве. Речушка уже полностью потонула в плотных клубах тумана. Чего это он сразу после дождя вылез, да еще в тепле? Вижу дверь, подхожу ближе. Интересно — она закрыта на здоровенный навесной замок. Ломать его неохота, потому подцепляю монтажкой скобу целиком и выламываю её прямо с гвоздями. Зато закрыть потом можно, как будто и не вскрывали.
Включаю налобный фонарик и осторожно захожу внутрь бытовки. Полное отсутствие запаха гнили или разложения радует. А ведь здесь бывают! В помещении прибрано, возле чугунной печурки аккуратно сложена горка дровишек и лежит большой кусок сухой бересты. Вдоль стен неширокие нары — человека на четыре, около закрытого ставнями окна небольшой столик. Два табурета грубой поделки. Осознание того, что в этом мире живут люди, сначала обжигает чувством опасности, а потом приходит чувство солидарности с действительностью. Ты же знал об этом, тогда чего кипишевать? Не с голыми руками же сюда провалился? В тех записях об этом, кстати, упоминается. Но мне, к сожалению, достались лишь обрывки. Ну что ж, тогда будем располагаться! Сказано — сделано! Приношу из машины пенку, спальник, походный фонарь, плитку и кухонную утварь.
Что следует делать в первую очередь при оборудовании любого лагеря? Правильно, определить место для облегчения! В моем случае это пространство между бытовкой и автомобилем. В такой позиции придется меньше контролировать все вокруг. Я поставил «Тойоту» немного наискось, образовав с фургоном острый угол. В случае чего можно быстро заскочить в дверь, и прикрывать спину легче. Избавившись от отходов жизнедеятельности, залезаю внутрь фургона и задумчиво смотрю на печку. Зябко от сырости, может, стоит немного протопить?
Достаю нож, нарезаю щепок. Отрываю кусок бересты, и она вместе с сухим деревом тут же занимается, немедленно заполняя дымом небольшое помещение. Болван, кто будет за тебя вьюшку открывать! Сейчас придется проветривать. Дверь нараспашку, откручиваю ставни на окнах и натыкаюсь на решетку. Опаньки! Это от кого неведомые хозяева решили отгородиться? Подумав немного, прикручиваю ставни обратно. Зато светиться не будем. Мало ли что…
Дым быстро вытянуло наружу, несколько освежив застоявшийся в балке воздух. Я за это время успел сварить на плитке «быстрый супчик». Секрет его приготовления прост — засушенные овощи, пропаренная крупа, заправка из специй и сублимированное мясо. Все это лежит у меня в одном пакете. Разгоревшаяся печурка быстро натопила помещение, я уже согрелся изнутри горячим ужином и перед сном решил пройтись в «тихий уголок».
Ничего себе туманище! Солнце уже село, и вокруг, насколько было видно, раскинулся беспросветный белесый мрак. Как вам такое сочетание? На улице довольно промозгло и неприятно, внезапно остро кольнуло чувством опасности. Я поправил на плече ружье и быстро застегнул ширинку. Затем проверил, закрыты ли все двери в автомобиле, кинул взгляд в темноту и невольно передернул плечами. Как будто некто неведомый наблюдает за мной из тьмы! Мне знакомо такое неприятное ощущение по прошлым экспедициям. И чаще всего это не наваждение. Утром мы частенько находили рядом с лагерем следы диких животных. Чаще всего это были волки, рыси, медведи, реже грозные росомахи. Но обычно на группу людей звери никогда не нападают, а лишь любопытствуют. Животным, как ни странно, также присуще это качество. В этом мы с ними схожи.
Так, печка погасла, можно вьюшку и не закрывать, помещение просохло, а спать буду в спальнике. Надо сначала закрыть двери. Ого! Да здесь не просто запор, а целая металлическая полоса. Это от кого тут люди собирались обороняться? Дикий зверь шалит? Все может быть. Так что не выделываюсь, а прилаживаю запор на место, закрепив его дополнительно винтами. Они тщательно смазаны, что говорит о том, что люди здесь бывают регулярно и следят за порядком. Охотники или рыбаки?
С другой стороны, такой факт радует. Раз они сюда ездят, то и мост должен быть в рабочем состоянии. Ничего, завтра все выясним. Спать я лег рано, потому и проснусь с рассветом. Я себя знаю. Вскипятив воду, заливаю в термос, чтобы утром с готовкой не возиться. Порция супа перелита в специальный контейнер, и в обед осталось лишь его подогреть. Нечего зря переводить газ! Заношу свежие записи в дневник, устраиваюсь поудобней и выключаю светильник. В спальнике тепло, рядом лежит ружье, и на столике фалката. Сплю я чутко — походная привычка. В холод обычно сам как по расписанию встаешь подбросить дрова в печку. А здесь и вовсе не замерзну.
Только вот выспаться мне во вторую ночь пребывания в Ином мире так и не удалось.
Проснулся посреди ночи как от некоего толчка. Темнота, шум ветра снаружи. Дыхание внезапно перехватило, как будто на грудь положили тяжеленный камень. Да что ж это такое? Неужели помирать собрался? И где? Нет, не возьмешь, костлявая! Перехватываю лежащую рядом бутылку и жадно делаю глоток воды. Зря я вечером так натопил. Душно сейчас.
«Чу!»
Вот почему я проснулся! Кто-то бродит тихой сапой около вагончика. И это не зверь — походка другая. Стремительно подрываюсь с места, путаясь в спальном мешке и одежде. Вот дурак, штаны зачем снял? Хорошо, что так и оставил в качестве обуви сапоги. Их одеть, что мертвому подпоясаться. Ну вот, еще и заговариваться стал.
«И отчего, ёканый бабай, мертвому?»
По спине неприятно царапнул ледяной кошачьей лапой страх, а рука сама нашла и прижала к себе ружье.
«Так, а патрон у меня в патроннике?»
Хоть убей — не помню!
Все, я готов и вооружен! Сразу стало спокойней, как будто неведомая напасть уже миновала. Затем снаружи сызнова зашуршало, и меня обуяли сомнения. Все ли в порядке с машиной? А не зря ли я зарядил дробь? Дьявол, надо было первым патроном поставить картечь! И обрез зачем в машине оставил? Ну все, мне кранты!
«Так, ты чего истеришь, бродяга? Знал ведь, куда едешь. И в записках было что-то такое про ночных незваных гостей. А-а-а-а!»
Вот тут я чуть не приспустил в штаны с обоих сторон. Как только вспомнил записи, и дверь попытались открыть. Это точно не зверь, у него есть руки!
«Твою ж…Что делать-то?»
Как ни странно, но выручил завсегдашний юмор. Пусть на мои частые приколы и присказки супруга постоянно реагировала нервно. Да и некоторые люди его не всегда правильно понимали, но в экспедициях вовремя сказанная шутка частенько выручала.
«Шеф, все пропало! Гипс снимают завтра!»
Юморные рожи Козодева и Лелика, вставшие перед глазами, заставили улыбнуться и крепче сжать ружье.
«Да хренушки вам!»
Вот дальше я чуть не облажался. Внезапно позади кто-то крепко навалился на ставни, я в испуге отскочил в сторону. И в это же время чья-то мощная рука начала выламывать дверь. Неведомое создание утробно зарычало, задвижка начала понемногу поддаваться. Но яростные удары по ставням уже не отвлекали меня от главного. Вовремя вспомнил, что на окне стоит решетка. Спасибо кому-то предусмотрительному.
Меня в эту минуту больше заинтересовала мохнатая лапа, пытавшаяся расширить щель между дверью и косяком. Так и чувствовал, что это не человек. Ходит так же, как он, но все равно по-иному. Добро пожаловать в мир оборотней! Будете в нашем зоопарке, обязательно посетите клетку Лиха Окаянного! Самая страшная нежить, кстати, из славянского фольклора. Потому её редко и упоминают, что никто живым из его лап не ушел.
По какому наитию я это сделал, даже не представляю. Но правая рука неожиданно перекрестила примерное местонахождение в ружье патрона, а затем по очереди все патроны в магазине. Ну, если нет серебра и святой воды, то хоть короткая молитва поможет. Этот монстр точно живет по иным понятиям. Предохранитель уже был снят давно. На таком близком расстоянии дробь бьет практически как пуля. И я нисколечко не колебался! Но чуть не оглох от выстрела.
Стрельба из ружья в закрытом помещении — то еще, скажу вам, удовольствие! В ушах заложило, а в глазах заплясали зайчики. В полутьме сноп яркого выхлопа не самым лучшим образом отразился на зрении. Про запах уже и не говорю. Блевать охота! Но все мои впечатления перекрыл яростный рев раненого оборотня. Хрен знает, сколько это было децибел, но мне показалось, что рядом загудел целый магистральный тепловоз. Я от всего произошедшего сам чуть не выпал в осадок. И знаете, что привело меня в чувство? Звук загоняемого в патронник патрона. Руки дернули цевье и произвели перезарядку.
Мы даже сами не замечаем, сколько действий в обычной жизни производим на автомате. Я, побывав в десятках экспедиций, давно понял, что иногда лучше тупо довериться инстинктам. Они заставили меня отойти от двери в сторону, уйдя от линии возможного огня и спрятавшись в тень. Свет ночника загораживал несвернутый спальник. Но рев раненого оборотня вскоре как-то подозрительно быстро затих. Снаружи больше не доносилось ни шума шагов, ни жуткого дыхания оборотней. Лишь стучал по крыше мелкий дождик.
