«Дожил — ночью по оборотням стреляю!»
Вот здесь мне здорово помогает прошлый экспедиционный опыт. Знаете, как отличить горожанина от опытного лесовика? Первый будет так громко передвигаться по лесу, что его за километр станет слышно. Наступит буквально на каждую попавшуюся ему на пути хворостину и заденет все ветки подряд. Он не приучен следить за собой, излишне громко говорит, потому, что привык к постоянному городскому шумовому фону. Несколько горожан скопом на ровном месте натопчут целую тропку. После них как будто стадо слонов по тайге прошло. Обязательно кто-то из них провалится в скрытую водой яму, а то, не дай бог, поломает себе что-нибудь.
Я же еще с детства ходил с отцом по лесам, затем случилась походная жизнь юного туриста — сплавы по бурным рекам, категорийные походы по горам. Видимо, это и предопределило мою дальнейшую жизнь. В городе мне всегда было тесно. Он — лишь место для передышки и зимней обработки полученных летом материалов. Жаркий юг в качестве места для отдыха никогда терпеть не мог. Из-за этого постоянно ссорился с первой женой.
Меня до панического ужаса страшили пляжи, под завязку набитые человеческими телами. Мне там сразу физически плохо становилось. Так что ни Тай, ни Бали, ни Египет не прельщали, хотя деньги уже были. Вот Намибия, наоборот, понравилась своей пустынностью и ненавязчивым сервисом. Жаль, что так далеко находится. Я даже подумывал свалить в те края на пенсию, став гидом для редких русских туристов. Но судьба распорядилась по-другому. Опять я бегу от смерти через дикие земли. И покой нам только снится.
Дальше путь пролегал среди бескрайних гнилых болот. Скорее, это даже были заболоченные озера. Дорога временами шла по гати, что здорово сказывалось на скорости. В двух местах я даже включал понижайку, чтобы пройти непролазную грязюку. «Лендкрузер» пыхтел, утробно завывал, но упорно полз вперед. Неужели Лёха тут прошел на велосипеде? Или в обжитые места есть несколько дорог в разном положении секторов? Поразмышляв, я склонился ко второму варианту. В записках упоминался некий «конструктор». То есть если этот мир собирался из разных частей, то время от времени они меняли положение. Как — не знаю. Честно не знаю.
Скорее всего, меняется и положение «входов», расположенных вдоль неких узловых точек. Хм, а не потому эти озера оказались заполнены гнилью? Может, при резком столкновении массивы сместились излишне сильно, и произошла локальная катастрофа? Тогда почему в других местах подобного не наблюдается? Например, на том пригорке, где сосновый лес с таким перепадом возвышался над огромной котловиной. Вот там переход между разными участками поверхности почти незаметен. Я ведь прошел «границу» туда и обратно безо всякого ущерба.
Времени достаточно прошло, чтобы залечить раны от произошедшей катастрофы или «смещение» проходило относительно гладко? Возможно, и то, и другое. Но именно на этом топком участке столкновение слоев привело к заболачиванию. Если бы ни торная дорога, то фиг бы я сюда ломанулся. Аж мороз дерет по коже от здешних мрачноватых пейзажей. Что это? Стоп! Осторожно сворачиваю на относительно сухой участок. Ноги в сапогах уже давно запрели, но что поделаешь — кругом вода, а выпрыгнуть, возможно, придется в любой момент. Так что потерплю.
Это была покрышка. Обычная покрышка, порванная на плохой дороге. Глубокие следы на мягкой почве обочины не оставляли сомнений, что именно здесь колесо и меняли. Заурядное на первый взгляд дорожное происшествие. Снова ружье в руки, снимаю предохранитель, осторожно озираюсь по сторонам. Низкий кустарник, осока, камыши и много-много воды. Между болот воздух заметно теплее, но очень душно. Сразу начинает донимать мошкара, по лицу поползли капли пота. Проклятье тайги — комары. Лечится лишь одним — привыканием. Дня через четыре ты просто-напросто перестаешь их замечать. И главное — поменьше мыться!
Но место происшествия — это один из способов получить информацию. Так что тщательно осматриваюсь. С покрышкой все просто — умерла от времени. Старая на вид и здорово поюзанная. Я нахожу на ней клеймо завода. Хм? «Тугаевская шинная мануфактура». Не знаю такой, но зарубку в памяти для себя оставил. Вокруг виднеются следы. Люди работали в сапогах, и сапогах не резиновых. Кожа или кирза с каблуками. Люди? Да, три пары здесь наследили. По типу обуви и размеру сразу понятно. В грузовик столько вполне может поместиться. Интересно, зачем они по этой дороге ездят? Или это добытчики редкого леса? Или охотники? Пока не знаю.
Опаньки, окурок! Осторожно поднимаю его с земли. Самокрутка. Докурена до половины. Я аккуратно разматываю бумагу. Тонкая, как будто специальная, да и табачок приятно пахнет. А вот второй окурок меня здорово удивил. «Честерфилд»! Сто лет этих сигарет не видел. Покуривал их сам в девяностых. Больно уж табак там был ароматным и мягким. Ничего себе здесь микс из миров! Или это случайность? Пока ничего не понятно, но будем иметь в виду.
Третья находка меня здорово заинтересовала. Латунная гильза валялась уже практически в воде. Рядом примятая осока и следы волочения некоей туши. Я осторожно поднял гильзу, положил в карман и прошел дальше. В этой ямке явно кого-то разделывали. Подстрелили зверя оказией? Это что же такое большое в болоте водится? Гильза крупная — явно винтовочная, а зверюга не меньше кабана. Кроме засохшей крови и сукровицы, ничего не осталось. Вряд ли неведомые охотники взяли себе все с требухой в придачу. Шину поменяли, самое смачное мясо от туловища отрубили и уехали. Значит, здесь живут падальщики?
Меня внезапно обуяло ужасом. Какой патрон сейчас в ружье заряжен? Подожди, я еще ночью перезарядил, вставил первыми два с картечью. Фу! Малость отпустило. Неужели в этой болотной грязи может бегать нечто такое крупное? И насколько оно опасно для человека? Следы от трех неизвестных, и один из них скорее всего сторожил остальных в винтарем в руках. Я еще раз огляделся. Больше ничего интересного, разве что по ту сторону дороги виднеется потёк масла в лужице.
Хм, а ведь здесь стояла еще одна машина! Протекторы шин поуже, как у моего внедорожника. И два следа рядом, окурок самокрутки на земле валяется. Получается, что сторожили с двух сторон? Твою ж етюшкину! А я тут как болван один шарюсь. Хоть я и привык доверять собственной интуиции, но мало ли что. С другой стороны, раз чуйка не сработала, значит, опасности пока нет. Может, эти ребята тут ночью или поздно вечером проезжали? Хотя какой нормальный человек сунется сюда ночью? Чем дальше, то все страньше и страньше.
Так что уехал я с этого проклятого места со всей возможной скоростью. Странная дорога так и вилась дальше между чертовыми болотами, перемежая более сухие участки с откровенной топью и выложенной там гатью. Да когда ж они кончатся? При скорости двадцать километров в час максимум преодолевать расстояние приходилось долго. При таком режиме езды стрелка уровня топлива через час заметно качнулась влево. По трассе я бы уже за это время приехал в соседний областной город, здесь же с утра прошел всего сорок километров с небольшим. О подобной страшной дороге точно бы упомянули, и не раз в тех записях! Зверски захотелось жрать и кофе.
Но все когда-нибудь кончается, на третьем часу пути после очередного поворота впереди замаячил холм, поросший березками. Выехал! Хотя перед окончательным спасением пришлось поволноваться. Между гатью и началом склона колыхалась вода, густо поросшая ряской. Не зная броду, не суйся в воду! Золотая на самом деле поговорка. Сколько народу сгибло, сунувшись, куда не следует.
Я вышел из машины и начал внимательно изучать следы предшественников. Они уходили с гати влево. Достать топор и срубить деревце, обрубить ветки и проверить глубину — элементарное занятие. Ага, под водой не просто дно, а умощенное кем-то притопленными бревнами. Интересно. Врубив сразу понижайку, я осторожно съехал с гати и пошел прямо по воде. Легендарная «Семидесятка» лишь разок буксанула уже на самом выходе, зацепив колесами глину. Но внедорожник упорно полез наверх, и уже через пару минут двигался между березками.
Я остановился, выключил пониженную и, не глуша двигатель, осмотрелся. Березы оказались высоченными и какими-то особенно белыми. Я такие в Карелии раньше видал. И что-то такое темнело между деревьями впереди. Сел обратно, включил первую и поехал дальше, осторожно лавируя между густо росшими деревьями.
«Свят-свят!»
Я видел такие рощи и камни раньше. Древние капища, «священные рощи», «места силы», как только ние называли такие места аборигены и ученые. Особенно их любили поклонники эзотерики.
«Стоп машина!»
На огромном валуне из гранита что-то виднеется. Надо бы посмотреть поближе. Алгоритм действия заучен — цепляю фалькату на ремень, ружье в руки, двигатель не глушим, осторожно смотрим по сторонам, прислушиваемся. На В сердце ничего не кольнуло, не ёкнуло, только как будто пахнуло ледяной свежестью от камня. Странно, я бывал в подобных местах, даже известных в широких кругах, но ничего такого раньше не чувствовал. Это что, получается, я нынче могу ощущать присутствие потустороннего? Это мой дар или влияние Этого мира? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Так что не гоняем, а движемся вперед. Заходим по часовой стрелке, внимательно оглядывая пространство за огромным облизанным водой камнем, артефактом еще ледникового периода. Это ж какой мощью его сюда наверх занесло?
На нижней стороне валуна я заметил нечто похожее на полку. Но меня больше удивило то, что на ней сейчас лежало. Голова. Это точно был не кабан, хотя и похож. Морда более плоская, уши длиннее, и шкура черного цвета. В нашем мире такие животины точно не водятся. Я подошел и принюхался. Жертва свежая. Вот, значит, куда неведомые мне охотники принесли часть добычи! Это кто же такие, что палят из винтовок, ездят на мощных грузовиках и одновременно приносят жертвоприношения? Что за мир Здесь такой? Во всяком случае, весьма странный. Хотя не мне учить, как им жить. В этом отношении я толерантен. Не люблю, когда ко мне суются, но и чужие обычаи уважаю. Так что нехай себе головы кладут на камни.
Внимательно еще раз обошел валун по кругу. Деревья вокруг унизаны ленточками разных цветов. Обычай, распространённый от Кольского полуострова до Монголии. Но больше ничего материального не наблюдается. Странно — от прошлых жертвоприношений никаких следов. Падальщики работают? Вот тебе и магия! Следы пришлых я также нашел, но только потому, что опытен в такого рода вопросах. А заехали на вершину они на машинах правее, я туда после перебрался и нашел еле видную колею. Почва на склоне каменистая и почти без растительности.
Зверски хотелось кофе и перекусить, зажевать стресс. То оборотни, то трясина, то чужаки с жертвенным камнем! Открываю багажник и лезу в «дежурную» пластиковую коробку. Она потому и лежит сверху. Газ, сковородка, на нее плюхаю из консервной банки порцию ветчины, к ней банку каши. Такой вот фастфуд у меня. После ставлю на горелку турку, кидаю туда две мерных ложки молотого кофе, строгаю корицу и бросаю ложку сахара, заливая все холодной водой. Пока работаю ложкой, кофе готов, выливаю в кружку и ставлю новую порцию для термоса, уже без изысков.
Сверху отлично просматривается местность, откуда я приехал. Сухой земли там практически незаметно, разве что странные островки между безбрежностью водного пространства. Как некие отроги гор, которые утонули безвозвратно. Нет, в этих местах точно попахивает недавней катастрофой. И кто такой смелый смог провести по болотине трассу? Ох, не зря они здесь жертвы приносят, не зря! Скорее всего, мне случайно удалось преодолеть этот жуткий путь без потерь. И вдобавок я иду по чьим-то следам, наступая неизвестным буквально на пятки.
Подул свежий ветерок, и заметно похолодало, и я накинул под брезентуху флисовку. Залил готовый кофе в термос, а затем перелил десятилитровую канистру дизельного топлива в топливный бак. Получилось ровно половина бака. При среднем расходе это почти пятьсот километров пути. Куда же дальше? Ехать решил по следам грузовика. Раз люди куда-то движутся, значит, у них есть цель. А у меня её пока не было.
Что ни есть хорошо. Тогда буду двигаться к чужой. Такой вот я не гордый.
Через полчаса я понял, что это гора такая, по которой шла неплохая дорога. Подобные гряды называются странным словом Оз, который оставил нам ледниковый период. Эти гряды образуются в результате отложения песка, гальки, гравия, валунов потоками талых вод, протекавших по каналам и долинам внутри древних ледников, которые начали в те далекие времена таять. Местность здесь похожа на русский Северо-Запад или Скандинавию. Сосны, немного низкорослых елей, березы и осины вплотную подходили к дороге. Листья уже давно облетели, на вид поздняя осень. За деревьями по обе стороны гряды виднелся обрыв, а за ним океан тайги. Такие Озы иногда тянутся на десятки километров, но весьма извилисты. Люди издревле прокладывали поверх эти странных отрогов дороги.
На одной из прогалин я вышел из машин по естественным надобностям. Вопрос, как говорится, перезрел. Прикрывшись с одной стороны обрывом, я контролировал остальные помповиком. Ну что, пора вместо туалетной бумаги пора использовать старинные таежные методы. Кстати пришелся и родничок, сделавший стоянку еще приятней. Помыть руки, посуду и набрать полную канистру чистой воды. Все деланы переделаны, можно двигаться дальше.
На относительно прямых участках удавалось давать скорость километров сорок в час, но нужно было быть всегда осторожным. Повороты временами случались очень уж резкими, а некоторые участки трассы размытыми. Я то и дело бросал взгляд на часы. Три часа потрачены на дорогу до холма с капищем, полчаса на обед, и три часа я еду по Озу. Но ни следов жилья, ни каких-то завалящих развалин как не было, так и нет. Куда делись все люди? Успокаивали лишь то и дело попадающиеся следы от прошедших до меня не так давно чужих автомобилей.
Приехали!
Я резко остановился на песчаном обрыве. Дорога сползала извилистым серпантином вниз, а дальше шла по заросшим желтой травой бескрайним полям. Я достал бинокль и посмотрел вдаль. Жаль, что к вечеру набежали темные тучи, и мгла перекрыла обзор. Хотя мне показалось, что в километрах в тридцати я что-то увидел. Надо придумать, что делать дальше. Посмотрел на часы. Спуск и движение по видимой части пространства займет не меньше часа. И станет совсем темно. Негоже вламываться к незнакомым людям в темноте. Так что оставим эту часть пути на завтра. Поздний подъем испортил этот день окончательно. Да ладно! Я в порядке, машина наготове, так что живем.
Осторожно прошелся по сторонам и нашел место ночлега, которым, похоже, пользовались и до меня. Относительно ровная площадка, след от костра. Загнал машину на пятачок перед обрывом, поставив мордой на выезд, затем прислушался. Характерный звук заставил взяться за ружье. Нет, это была не опасность, а скорее добыча. Я осторожно выщелкнул патроны и вставил два с мелкой дробью из патронташа на ремне. Из рощицы я вернулся с добычей. Настоящие взаправдашние тетерева! Птица непуганая, далась легко. Запалил из сушняка огонь и поставил на треногу закопчённый котелок, предназначенный у меня для костровищ. Вода нагрелась быстро, и вскоре я ощипывал птицу. Пока пил кофе, варился сытный супчик, а вторую тушку я разделил на куски и замариновал в контейнере. Приготовлю завтра что-нибудь из мяса птицы на обед.
В бульон ушла порция сушеных овощей «для заправки» и немного булгура. Люблю эту крупу за быстроту приготовления и сытность. Пока горел костер, вскипятил еще воды и залил её в большой термос. Остатком горячей воды хорошенько сполоснулся. Заодно, пока готовил, высушил все носки. Думаю, что с утра можно будет одеть ботинки. Надеюсь, болот по дальнейшему пути больше не приключится. Заднее сиденье забито всяческим барахлом, потому пришлось спать спереди. Лежать было неудобно, это по молодости я на такое клал с прибором. Мог дрыхнуть хоть на камнях, хоть на бревнах. Сейчас же тело желало комфорта, а душа спокойствия. Но раз уж захотел пожить еще, то будь добр — соответствуй.
В последние годы чего-то стал тяжело засыпать. Долго ворочаюсь, пытаясь устроиться поудобней. Искривленный за трудовую жизнь позвоночник никак не может найти себя. Но здесь то ли по причине эмоциональных перегрузок, то ли из-за накопившейся усталости я вырубился сразу. Спал чутко, несколько раз просыпался, реагируя на возникавший в лесу посторонний звук. Какое-то мелкое зверье бегало ночью по своим делам, кто-то из них даже подходил к машине, любопытно обнюхивая мой скромный лагерь. Но я не ощущал ни капли опасности, потому тут же засыпал дальше.
Как ни странно, но проснулся на рассвете бодрым и отлично выспавшимся. Такое в последние месяцы со мной редко случалось. Разве что от неудобной позы несколько затекло тело. Дальше все по регламенту. Вылезаем с ружьем наперевес из машины, осматриваемся, осуществляем неотложные гигиенические процедуры. Разжигаем костер и делаем гимнастику. И так два дня пропустил. Я стараюсь разминать тело каждый день, привнеся в обычные гимнастические упражнения восточные практики. Правда, сегодня несколько укоротим цикл.
Ароматный супчик из вчерашней дичи, чай из термоса, дым костра, запах лесной свежести. Что может быть лучше для утра! Было несколько прохладно, но разогретый гимнастикой, я этого почти не ощущал. Неожиданная бодрость тела придала мне душевных сил. Не зря говорят: «В здоровом теле — здоровый дух!» Наскоро уложив все вещи обратно на свои места, я завел двигатель и внимательно осмотрел машину. Залез даже под капот. Все в норме — ничего не течет, все жидкости на нужном уровне. В машине почти полбака топлива и две полных канистры.
Я готов, так что в путь!
Спустился по серпантину быстро. Оз со временем размыло, так что, похоже, дорогу вниз прокладывали уже с помощью техники. В принципе отвал можно нацепить и на грузовик, а слишком большие неровности убрать взрывом. И данное обстоятельство указывает на то, что эта дорога имеет для местных жителей некое значение. Кем бы они ни были. Вскоре я вышел на неплохой укатанный грейдер.
«Ты гляди-ка!»
