— Откуда у тебя этот свиток, Странник?

Я лишь покачал головой:

— Неважно. Но дорога вот она, обозначена пунктиром, и идет в нужную нам сторону.

Командир тряхнул кудлатой головой, обменялся взглядами с Яромиром и вынес вердикт:

— У нас нет выхода. Ждать, пока воды спадут, опасно. Дикари могут появиться в любую минуту. И сколько их будет, нам неведомо.

— Как будто по пути они нас не смогут перехватить.

— Там мы будем в движении — пойди, еще найди нас! А стоять в лагере, значит, навлечь на себя лихо. Данияр, мы ведь всегда выигрывали, когда шли напролом.

Кудесник лишь развел руками. Егеря в большей части согласились с мнением командира. Торчать в этих проклятых местах никому не хотелось. А леса вокруг, как ни странно, оказались хожеными, хотя не принадлежали никому. У всех на слуху были истории лихих парней, что рисковали в тутошней «серой зоне». На том и порешали.

Движение по запущенной лесной дороге здорово выматывало. Автомобили, натужно подвывая двигателями, медленно ползли по размокшему суглинку, переваливали через бугры, форсировали мелкие броды. То и дело приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги упавшее дерево или разведать дальнейший путь. Здесь очень редко ездили, и, в основном, на вездеходных грузовиках типа «Шишиги» из моего мира. Их строили где-то далеко на севере. Несколько раз егерям попадались следы от конных повозок. Кто это мог быть, непонятно.

Двигатели перегревались, водители хмуро поглядывали на здорово упавший уровень топлива, люди устали от постоянной тряски и непреходящей тревоги. Все-таки мы шли через земли, где царило беззаконие. Их нельзя было назвать бросовыми, но и чьими-то так же. «Серая зона», лучше и не назовешь! Спасало лишь бесконечное терпение и присущее егерям жесткое упрямство.

Я же, как ни странно, ощущал себя относительно бодрым. Хотя после вчерашней встряски должен валяться влёжку. С другой стороны, почему? Все еще рассуждаю с позиции старпера. Самоощущение не поспевает за моим физическим обновлением. И непонятно до конца, как это, вообще, возможно? Повернуть вспять время в собственном организме. Мало того, что проклятая болезнь полностью исчезла, так еще помолодел лет на двадцать во всех сферах. Хм, достаточно вспомнить наши с девушкой постельные выкрутасы. И кто в этом странном мире сможет объяснить всю подноготную сей волшбы? Наина или Царица? Но здорово сомневаюсь, что они захотят это сделать.

Так за думками и тряской подошло время обеда. Дежурные споро нажарили на шампурах шматы замаринованного заранее мяса. Оказывается, часовые ночью поймали в ловушки несколько зверьков, похожих на кроликов-переростков. Егеря с жадностью голодных мужиков заглатывали куски мяса, обгладывали кости, запивая обед чистой родниковой водой. Я более чем уверен, что в дальних вылазках они в основном именно так питаются. Дичи в местных лесах много, как и рыбы в реках и озерах. В этом плане земли в Беловодье благословенны. На моей Земле такое изобилие исчезло давным-давно.

— Варяг, ты что-нибудь чуешь?

Я обернулся на подошедшего Яромира. Глаза нашего волхва лихорадочно блестели, да и сам он выглядел неважно.

— Тебя что-то беспокоит?

— Сам не пойму. После вчерашней схватки странная лихоманка изводит.

Пересвет бросил испытывающий взгляд на товарища:

— Чай пытался волхвовать против Лихо? Яр, ты же знаешь, что этого делать нельзя.

Яромир покачал головой, его лицо заметно осунулось, глаза впали, и я всерьез забеспокоился. Что-то здесь было не так!

— Дай мне руку!

Как по мне, в момент прикосновения шарахнуло! Окатило волнами адского холода и безотчетного ужаса. Нет, это не Лихо. Это защитные руны. Неведомые колдуны моховиков постарались. Видимо, снимая в прошлый раз чары избушки с кладом, Яромир где-то наследил и на обратном пути угодил в тщательно расставленную чародейскую ловушку.

«Святые угодники, откуда я это ведаю?»

Я повернулся к Пересвету:

— Зови быстро Светозара и Данияра.

Яромир попытался вырваться, но его удержали крепкие руки подбежавших друже. Егеря — народ бывалый, и не такое видали, поэтому быстро сообразили, что к чему. Вскоре нашего походного волхва напоили целебным снадобьем, после которого тот забылся. Так и ехал рядом со мной на заднем сиденье, а вперед перелез Пересвет.

Где-то через час езды мы нежданно выехали к большому озеру, вольно раскинувшемуся среди лесных чащоб. Его голубоватые воды здорово контрастировали с общей хмурной действительностью. Как будто слово «серая» распространилось и на здешние краски. Разница была так велика, что народ зачарованно уставился на озерную гладь. И тут ни с того, ни с сего водитель головной повозки Рослан пустился в пляс, громко гикая и радостно улыбаясь. Затем он крикнул удивленному Светозару:

— Я знаю, где мы находимся! Это Синеокие озера! Мой тесть со своими друже с хуторов катается сюда за кислой солью. Там между озер соляные россыпи.

— Можешь сказать, куда дальше ехать?

Оказывается, Данияр по памяти успел набросать карту из моих записок и на её основе начал рисовать новую. Егеря всегда тщательно изучили окружающие лоскуты пространства и хранили эти бесценные знания в своих кланах. Рослан подбежал со свитком к озеру, прикинул стороны света по компасу и уверенно показал на одну из прогалин:

— Вон там должны идти просеки. Потом будут два озера с избушкой на перемычке и дальше с южного Синеокого вытекает река Синяя. На ней нет постоянного моста, каждый раз после ледохода новый строят. Но вдоль нее можно выйти на Сыть и дальше катить до самой Вортюги. Если поторопимся, то вечером будем в городе.

Светозар сделал какую-то пометку в свитке с рунами и согласился:

— Тогда выдвигаемся! В крайнем случае у стражи или в хуторе каком заночуем.

Дорога вскоре стала сложнее, то и дело приходилось вылезать и буквально толкать автомобили, еле ползущие по размякшей почве. После выезда из просеки потратили полчаса на сооружение гати через небольшое болотце. Затем начали попадаться следы пребывания в этих местах людей. Катались сюда горожане и хуторяне! Предприимчивые в Беловодье жили люди или таковыми их сделали жесткие жизненные обстоятельства. Кто зачарованные дерева искал, кто ловил пушного зверя, но большинство ехало на озера за кислой солью.

Вскоре меж деревьев показались два озера, а между ними на перешейке темнела крыша большой избы. Вернувшиеся оттуда разведчики подтвердили, что там пусто, но они нашли реку Синюю с остатками прошлогодней переправы. Это известие здорово подняло боевой дух егерей. Открывалась лазейка, чтобы наконец-то выбраться из проклятых земель. Пришлось, правда, совершить небольшой объезд — прямая дорога оказалась слишком топкой. Все-таки поздняя осень на дворе.

На месте все дружно занялись сооружением переправы. Зазвенели пилы, застучали топоры, раздались команды. Я помогал таскать готовые бревна к предмостью и укладывать их на сохранившиеся подпорки. Работали споро и умело, вовсю используя остатки старой переправы. Нам не нужен был основательный мост, лишь бы перемахнуть по-быстрому на тот берег. Похоже, что добытчики соли оставляли свои грузовики на той стороне, а дальше шли по озерам на лодках. Потому мост восстанавливать не спешили. Он уже был почти готов, осталось соорудить легкий настил из найденных в кустах плах, когда меня в один момент накрыло холодной испариной.

Дьявол, сейчас бы не помешала помощь Яромира! Как разобраться во всех этих странных символах? Но тот так и лежал безвольным кулем в автомобиле, а Данияр не обладал подобной чародейской мощью. Его стезей было знахарство и целебные травы. А действовать требовалось стремительно, я в этом был полностью уверен.

— Опасность! Все в ружье!

На мой клич моментально откликнулись, не спрашивая больше ни о чем. Я уже успел заслужить в команде репутацию пусть и странноватого, но кудесника. Светозар немедля отправил на ту сторону реки двух стрелков с винтовками и Деяна с пулеметом, чтобы прикрывать срочную переправу. Видимо, в его мозгу имелся некий запасной сценарий. Ну, так на то он и главный! Взревел мотор головной машины. Рослан, высунув башку из окна, начал аккуратно подкатывать к уложенным на перекладины бревнам. Накинуть сколоченное наскоро из старых плах покрытие мы не успели. Оставшиеся на этом берегу егеря бросились врассыпную, ища места, где можно было спрятаться.

— Ждем!

Я с Пересветом метнулся обратно к дороге, используя в качестве укрытия обрезки бревен и выкорчеванные кем-то пни. Моховики, осознав, что внезапности не получится, поспешили атаковать нас. Но приблизиться к егерям вплотную у них не вышло. Подходы к переправе было давно расчищены. И два их слишком шустрых бойца, неосторожно вылезших вперед, уже лежали на мокрой земле. Стрелки из егерей были отменные.

— Варяг, поглядай направо и, покамест не пали, не трать зазря припаса!

Пересвет и сам выстрелил лишь пару раз, тут же дозарядив ружье. Противника пока вполне успешно прижимал к земле наш пулеметчик. Деян не частил, а размеренно стрелял короткими очередями по два-три патрона. В его диске всего их было девяносто.

Рядом с нами упал встревоженный Светозар:

— Счас они начнут справа обходить. Сигайте туда и прикрывайте берег с той стороны. Рослан переправился, сейчас Траян пойдет. Вам отступать по красному дыму.

Я судорожно сглотнул. Судя по плотности огня с противоположной стороны, моховиков было как минимум раза в три больше нас. Подлови они нас по пути в лесу, то не факт, что остался бы шанс уйти целыми. Вот потому сейчас пришлось вспомнить былые навыки передвижения по-пластунски. Я уже не обращал внимания на то, что весь с головы до ног вымазан в грязи — с носа капает, а на ботинках по килограмму налипшей глины. Мы выползли к берегу и перевели дыхание. Я приподнялся на локтях и указал на огромный вывернутый корень, что перегораживал берег. Лучшего укрытия и не придумаешь.

— У моховиков плохо с оружием да припасами. Так что долгого боя не выдержат.

Пересвет дозарядил свой левер, а я по его примеру передвинул вперед подсумок с патронами. Проклятье, как неудобно! Пожалуй, стоит сшить для таких поездок подобие разгрузки. Руки внезапно заныли. Неужели старая хворь вернулась или это просто нервы?

Чу! Предчувствия нас не обманули — три фигуры беззвучно, как привидения, вынырнули из-за кустов. Тут же раздались хлесткие выстрелы винчестера, а мне в голову прилетела горячая гильза. Хорошо, шапка была надета. Мой друже чертыхнулся и начал суетливо перезаряжаться. Я же тщательно целился в ту сторону, когда на мушке появилась чья-то голова. В следующий миг её буквально разорвало. Пуля двенадцатого калибра на таком расстоянии убойна до невозможности. И я не сразу осознал, что это именно моя пуля убила совсем чужого для меня человека. Но рефлексировать некогда. Рядом зачастил из своего левера Пересвет, я два раза добавил по кустам картечью и начал дозаряжаться, судорожной доставая патрона из правого подсумка.

— Знатный выстрел, варяже! Я одного супостата ранил, второй его утащил, — радостно улыбающийся друже внезапно встревожился. — Что там такое на мосту творится?

Я повернул голову и обомлел. Наша машина встала колом почти в самом конце переправы. Левое переднее колесо свисало с бревна, а на корпусе заметны пробоины от пуль и разбито напрочь окно у водителя. Мы замерли от нехорошего предчувствия. Казалось, что сейчас автомобиль свалится в реку. Я смог лишь пролепетать: