Видимо бабушка тоже испугалась, потому что она смотрела на Екатерину широко раскрытыми глазами, а дрожащие пальцы поднесла ко рту. Если бы в этот момент кто-нибудь постучался в дверь, мы бы просто умерли от страха!

Волнуясь, Екатерина продолжила:

- Вечером, закрыв магазин, я взяла книгу и стала проверять, правильно ли делала записи в течение дня. И что я обнаружила? Было продано два куска мыла, значит, в коробке, согласно утренней проверке, должно остаться сто пятьдесят четыре куска. Правильно?

Мы опять кивнули. И даже наклонились к Екатерине ближе, чтобы не пропустить ни слова.

- В коробке было ровно сто пятьдесят четыре бруска!

От того, что мы ожидали иную цифру, облегчения выдохнули.

- Но! - громко сказала Екатерина. От этого "но" мы обе подпрыгнули. - Утром, когда я открыла магазин и пересчитала мыло, в коробке опять было сто пятьдесят шесть кусков!

Я закричала. Ба вздрогнув, тоже закричала. Видя такую реакцию, к нам присоединилась и Екатерина.

Накричавшись, мы потихоньку успокоились и сели на места, с которых соскочили в приступе страха.

Отпив глоток отвара шиповника и отдышавшись, продавщица устало завершила:

- Всю эти дни я считала, что продала, и всегда утром весь товар был на месте, цифры не менялись. Даже специально унесла домой бутылку подсолнечного масла. Утром в магазине она опять стояла на полке среди других бутылок. Я вернулась домой, проверила. Там тоже стояла бутылка с маслом. Признаюсь, я всю неделю носила домой продукты, вещи и то, на что положила глаз. А утром неизменно все находила на полках, в ящиках и мешках.

- А деньги? Деньги появлялись? - это уже я задала вопрос.

- А вот с деньгами почему-то не работало. После того, как заведующая уехала в район, в кассе оставалась только мелочь. Я всю выручку складывала сейф, и все цифры по кассе сходятся тютелька в тютельку. Что делать будем, Пелагея? Помогите, иначе я точно сума сойду. Ивану не решилась открыться, он мужик неглупый, но нерешительный, все ждет, когда ему район директиву спустит.

Екатерина с надеждой посмотрела на бабулю.

Ба не торопилась с ответом. Расправила юбку на коленях, которую оказывается мяла во время рассказа, глотнула шиповника, вздохнула и произнесла:

- Ну, и историю ты рассказала, Катюша. Действительно, в это трудно поверить. Поэтому предлагаю поступить так: сейчас мы идем в магазин, показываешь нам мыло, раз уж о нем все знаем... - бабуля еще отпила отвара из чашки и уточнила: - сегодня тоже продала его?

- Да, один кусок, - с готовностью ответила Екатерина.

- ...считаем мыло, опечатываем магазин, ключ отдаешь мне, и идем по домам. Утром встречаемся на крыльце и проверяем, что изменилось за ночь. Согласна? И если все сказанное тобой подтвердится (а я тебе верю, но хочу увидеть собственными глазами), будем решать, как распорядится этим счастьем. А я считаю, что это счастьем. Через него продовольственная нехватка будет решена. Но скажи мне, милая, случаем дома вкус масла не изменился? Живот не болел? Мыло мылилось?

Екатерина оторопело смотрела на бабушку. Ей такое и в голову не приходило.

- Да, вроде, нет. Все как обычно.

- Ну, ладно. Кира, собирайся, с нами пойдешь.

В магазине мы были недолго. Посмотрели продажу за день, посчитали выборочно бутылки, банки, куски мыла, закрыли магазин, наклеили на дверь бумажку и отправились по домам.

Утром я опять сидела в беседке. Помолчала с Диком, потом обошла свои владения, убедилась, что туман не сдвинулся и на пядь, и вернулась домой.

В это время у бабушки собрался штаб для экстренного совещания. В тетрадку событий сделали запись о магазине. Рассказ Екатерины подтвердился. После бурного обсуждения приняли решение опубликовать "тайну сельпо", но обязательно сделать НЗ. На случай, если манна небесная прекратится.

На поселковом собрании проголосовали за отмену денег и обеспечение продуктами сообразно нормам питания, а товар, количество которого ограничено, решили выдавать по спискам на день появления.

Люди заговорили об испытании модели коммунизма. Когда я из беседки посмотрела на рисунок спешащего в светлое будущее паровоза, подумала, что в нашем случае он уже долетел до станции Коммунизм. Кто бы мог подумать, что эта станция окажется в поселке "Старая мельница"?

Вечером на нашей площадке были организованы танцы, на которые пришел весь поселок. У людей было праздничное настроение, несмотря на то, что туман никуда не исчез, и солнце не показалось. Голод нам не грозил! Правда, было решено продолжать ловить рыбу, потому как запасов мяса в магазине никогда не держали, за ним ездили на станцию, где находилась мясная лавка.

Глава 5

...От всего сердца люблю я только одну жизнь и,

поистине, больше всего тогда, когда ненавижу ее!

Фридрих Ницше

На фоне этого, казалось бы, радостного события, мы совсем упустили из вида, что есть люди, не смирившиеся с тем, что их родные пропали и никто их не ищет - боятся заходить за туман.

Первым не выдержал младший близнец. Братья поссорились. Тарас кричал на Пахома, что он не любил маму, поэтому так легко сдался. В результате они крепко подрались, а утром Тарас исчез вместе с котомкой, бутылкой молока, краюхой хлеба, испеченной бабушкой накануне, и сменой портков. Пахом кинулся к арке и почти догнал брата, но тот, увидев погоню, припустился и проскочил границу. На зов не откликнулся и не вернулся.

Следующей пропала жена водителя Авдотькина. За день до этого она делилась с подругой, что без него нет жизни, поэтому хочет найти и вернуть в семью. А если у того и правда есть зазноба в районе, так хоть космы ей повыдергивать для восстановления душевного равновесия. Больше Авдотькину никто не видел.

Оба эти случая были записаны в тетрадь, которая получила у жителей название "Загадочная книга".

Вскоре поселок взбудоражило еще одно событие, которое напугало своей необъяснимостью.

- Пелагея Петровна, - крикнули с крыльца, - вы дома?

За дверью стояла пара молодоженов, на чьей свадьбе весь поселок гулял весной. У Василисы были заплаканные глаза, за спиной мялся муж. Я широким жестом показала направление куда им идти. Карповы нерешительно проследовали в комнату, где ба сучила козью шерсть. Увидев гостей, она остановила веретено и сняла с колен мешочек с пухом. Чета села на диван, Антон обнял жену за плечи. Та сгорбилась и заплакала.

- Кира, принеси воды, - сказала бабушка мне и тут же обратилась к гостье: - Василиса, перестань плакать, ребеночку вредно.

Тут женщина зарыдала в голос и сквозь слезы крикнула:

- Нет ребеночка, нет!

- Кира, захвати отвар валерианы и пустырника!

Я тут же достала бутыль и, зачерпнув воду в ведре, поспешила в комнату. Ба сидела на диване и утешала Василису. Налив четверть стакана отвара, разбавила его водой и протянула плачущей женщине. Та взяла его трясущимися руками и поднесла ко рту. Не сразу смогла выпить, прорывающиеся рыдания не позволяли сделать и глоток. Наконец, справившись с собой, глотнула.

Медленно, по чуть-чуть, Василиса осушила весь стакан. Тяжело вздохнула и в бессилии склонила голову на мужнее плечо. Тот погладил ее по руке и начал говорить.

- Мы так радовались, что у нас будет ребенок, он уже шевелился, и я даже смастерил ему кроватку.

- Говорила, говорила тебе, что не надо ничего заранее делать, примета плохая, - простонала Василиса.

Мужчина поморщился и продолжил.

- А он перестал шевелиться. Сначала мы думали, что это от испуга Василисы после взрыва, но теперь мы вообще не уверены, а была ли беременность?

Василиса опять заплакала.

- Как такое может быть, а?