- Я куплю. – Пегас заинтересованно на меня посмотрел, и чуточку повеселел. – Сколько вы за него просите?
- Да хоть бы свое вернуть… - начал тянуть время хитрый предприниматель, прикидывая в уме, как бы стянуть с меня побольше.
- За животное и за проживание с питанием даю золотой, — решила я взять торги в свои руки.
У рыжего в глазах мелькнуло удивление, потом радость, которую он тут же постарался спрятать. Значит, это слишком щедрый подарок, — решила я, и спешно добавила: - И седло в придачу!
Мужик недовольно поджал губы – халява уплыла прямо из-под носа. Решила припугнуть:
- Не хотите, не надо. Мне он вообще-то не нужен, — кивнула на коня. – Просто пожалела…
- Нет-нет, госпожа, вы меня неправильно поняли, — рыжий садист наиграно радостно заулыбался, — я согласен на вашу цену. Просто сын расстроится. Он к нему душой прикипел. Только поэтому я задумался… мальчонку жалко.
- Если так, то тогда пусть остается у вас. Лишать ребенка радости я не стану. – заявила я, поняв куда клонит хитрец – решил надавить на жалость, и срубить деньжат побольше. Но меня голыми руками не возьмешь, я уже поняла, что и так ему переплачиваю.
Развернулась, делая вид, что собралась уходить. Мужик перепугался:
- Постойте, госпожа! Да какая там радость? Одни заботы. Да и после того, как он его укусил, вряд ли сын рискнет к нему подойти. Там уж и любви к этому ироду наверняка не осталось… - Мужик поравнялся со мной, медленно идущей к дому, и с надеждой заглянул в глаза. – Заберите его, молю вас… А то ведь, неровен час, в сердцах я его зашибить могу. – Пустил в ход последний аргумент рыжий. Я с негодованием глянула на хитрого истязателя пегасов. Он съежился и быстро добавил: - А я вам в дорогу еще и покушать соберу.
Я вздохнула, давая понять, что покупка меня не особо радует, но если надо, то я готова пойти на уступки. И протянула заготовленный золотой. В душе же ликовала от того, что всё получилось. Мужик сцапал неожиданно свалившееся на него богатство, и со словами: «Я сейчас! Я мигом!» затрусил бегом к дому. Видимо, чтобы я не передумала.
Повернула назад, к своей спонтанной покупке. Конь стоял на том же месте, где его оставили. Да и куда бы он делся, спутанный по всем четырем ногам? Подошла на расстояние вытянутой руки. Остановилась, всматриваясь в глаза диковинному зверю. Настолько умных глаз у животных мне еще видеть не доводилось. Даже мой кот Федор, хитрый и пронырливый, вьющий из меня верёвки, на фоне этих глаз превращался в обыкновенного, ничем не примечательного кота. Сейчас этот хитрый лис, наверное, охмуряет бабушку-соседку, у которой я хранила запасной ключ от квартиры, она же присматривала за питомцем в мои нечастые отлучки… Я вздохнула, и вернулась в действительность. Конь внимательно меня рассматривал. Осторожно протянула руку по направлению к черной гриве, попутно спросив:
- Можно?
Летучий зверь утвердительно кивнул, и я, сделав решающий шаг, запустила пятерню в его шелковистые волосы. Пропустила их сквозь пальцы, немного запутавшись. Нечесаный...
Не то, чтобы я была большим знатоком лошадей – у меня их никогда не было, поскольку я коренной городской житель. Но любовь к этим животным во мне жила с детства. Впервые увидев их на картинке в книжке, я была сражена наповал их красотой, грацией, и умными глазами. Много про них читала. И была уверена, что умнее животных не существует. Потом был кратковременный опыт живого общения – вырвалась однажды к друзьям на страусиную ферму. Но покорили меня не страусы, а единственная лошадка, которая выполняла на этой ферме самую тяжелую работу, в общем была несчастной ломовой лошадью. Я ее весь вечер жалела, прикармливала вкусностями, и чесала гриву. И потом, уже дома, еще долго вспоминала ее печальный умный взгляд.
И вот теперь я стала обладателем шикарного представителя этого вида. Не совсем этого, конечно. Мой конь был гораздо лучше. Он был высоким, в меру мощным, и в то же время изящным и грациозным. Не знаю, как всё это в нем сочеталось, но выглядел он именно таким. И крылатым. И пусть сейчас его крылья были печально опущены, но я уже видела, как он умеет ими управлять, впечатлилась их реальным размером, и была уверена, что однажды мой пегас полетит.
- Ты у меня красавец, — заключила я, и конь неожиданно потерся о мое плечо мордой.
Пока я миловалась со своим новым питомцем, вернулся хозяин постоялого двора. С холщовой сумкой, затягивающейся сверху веревкой, и в этом виде похожей на мягкий рюкзак.
- Я тут вам сыра домашнего положил, лепешку, помидоров, огурчиков, кусок окорока, и бутыль домашнего вина. - гордо отчитался рыжий.
- И зачем мне всё это? – огорошила я мужика. – Мы же в городе. Неужто я не нашла бы где поесть?
На мгновение опешив, рыжий быстро нашелся, и всё также гордо заявил:
- Такого сыра и окорока вы все равно больше нигде не найдете. А вино вообще лучшее в провинции. У нас рецепт особый. Мы его держим в секрете и передаем по наследству.
- Ну тогда спасибо! - от души поблагодарила я. Рыжий весь залучился, как натертый пятак. Интересная у них тут реакция на благодарность. Пока он был в прекрасном расположении духа, поинтересовалась: – А вы не подскажете, где здесь можно искупать коня?
- Так за городом недалече есть речушка. Вся ребятня там плещется в жару. Да и лошадей туда водят на водопой. Он дорогу знает, — мужик указал на пегаса.
- Распутайте, пожалуйста, ему ноги. – попросила я, и мужик опасливо посмотрел на крылатого.
- Хотите, чтобы он напоследок меня зашиб? – рыжий то ли криво улыбнулся, то ли нервно дернул щекой.
- Он будет смирным, — заявила я, и на всякий случай заручилась согласием своего коня – Ты же не будешь драться?
Конь кивнул, потом подумал, и отрицательно покачал головой.
- Чудеса! – восхитился рыжий. - Кажется, я продешевил, этот конь стоит гораздо больше…
- Он тут ни при чём. Это всё моя магия, — приструнила я разыгравшийся аппетит рыжего.
Пегас тут же подтвердил мою лживую версию кивком головы. Какой смышлёный.
Мужик снял с коня путы, надел на голову узду, и передал мне повод и щетку для мытья лошадей.
- Седло можете пока тут оставить. Я его как раз почищу.
Закинув сумку со снедью на плечо, обратилась к вороному:
- Веди.
И он повел. Вскоре мне пришлось отпустить поводья, так как мы шли какими-то узкими, неприметными тропками, петляющими между домами, и идти приходилось гуськом. В какой-то момент я даже подумала, что мы заблудились. Но тут высокий забор закончился, и тропа, и мой конь, меня вывели к живописному месту.
Перед взором раскинулся цветущий луг. Яркий, сочный и ароматный. Прошествовав между разноцветьем цветов и трав, мы оказались на склоне холма, у подножия которого бирюзово-синей лентой струилась река. Я остановилась и залюбовалась окружающей красотой, вдыхая аромат свежести вперемешку с цветочным дурманом. Посмотрела на необычайно синее небо, зажмурилась от яркого света солнца, и, блаженно улыбаясь, раскинула руки навстречу божественной природе. Прислушалась к окружающим звукам, потом к себе, открыла глаза, еще раз окинула взглядом пейзаж, и заключила:
- Господи, красота-то какая!
Потом спохватилась: а где пегас?
Конь стоял чуть в стороне. Но не щипал траву, как сделала бы обычная лошадь, а с интересом наблюдал за мной.
