— Даже если это счастье — обманка?
— Хватит твоей философии, умоляю! — разнервничалась биолог. — У тебя своя жизнь, у меня — своя. Перестань нас ровнять. Заметь, я ведь даже попыток не делаю лезть в твои отношения с Ромэном. Это ваши дела, меня они не касаются. Завидую ли я? Пожалуй, да. Я ведь живой человек. Но не переживай, я не стану тебе мешать. Но и ты мне не переходи дорогу. Мои отношения с Ромэном тебя тоже не касаются.
Разговор начал тянуть смысловую нить. Клэр поняла, что дальше спорить бесполезно. Сима настолько влюблена в свои воздушные замки, что переубедить её нет никакой возможности.
— Ладно, — захмелевшая Клара наконец расслабилась и откинулась спиной на подушки, приняв лежачее положение, — не стану тебя больше мучить. Время позднее — тебе уже пора отдыхать. Тебе и малышу в твоём животе. Я сказала то, что должна была. Дальше думай сама.
На этой ноте они и разошлись.
Далее началась череда событий весьма почётных, но невиданных ранее.
Брак члена правящей династии с империанкой — дело неслыханное! Такое решение нашло как своих сторонников, так и противников. Среди высших кругов Бари без конца ходили разговоры, сплетни: история-то весьма пикантная. Молодая женщина бросила своего законного мужа ради господина Ромэна. Мало того, эта особа спала с наместником области Танниоса ещё будучи в браке! Для варваров такой расклад всё равно что фантастика. У дикарей стоит женщине лишь вызвать подозрение в неверности, не то что реально прелюбодействовать, её тут же забивают камнями, или закапывают живьём в яме, или её душат, или обливают горючим и сжигают. Вариантов расправы масса. Но чтобы так всё повернуть… Неслыханно!
Однако подобные разговоры велись лишь за спиной. В открытую все улыбались и поздравляли жениха. Ещё бы! Сам правящий князь Калиул ll одобрил этот союз, а значит языки следует прикусить.
Почему правитель Бари поддержал Ромэна в его странном желании? Несколько причин. Во-первых, брак на империанке лишает Ромэна права претендовать на трон. Минус конкурент. Правда, наместник области Танниоса и раньше не рвался в высшую власть — довольствовался своим регионом. Но когда будет ещё и по закону подкрепление — всем дышать станет легче. Во-вторых, Калиул ll неоднократно получал помощь от своего брата. И разрешение на странный брак — своего рода похвала. А в-третьих, это прекрасный политический ход, способствующий налаживанию отношений с Великой Империей. Дескать, не все варвары дикие не вменяемые фанатики. Жители планеты Бари не такие — уважают чужие традиции, лояльны к иностранцам.
Клэр чувствовала себя безвольной пешкой в этой игре. Она, точно кукла на верёвочке, покорно исполняла свою роль. Почему не сопротивлялась? Отчасти из-за Симы. Ромэн лишь на людях душка, а за кулисами за любое неповиновение тут же наказал бы не Клару, а рыжую девушку. Об убийстве наместника Клэр теперь вообще даже не помышляла. Всё из-за рабского браслета с особым секретом. Допустить смерть подруги и её нерождённого ребёнка она не могла.
А ещё… У Клары появилась апатия. Она вдруг перестала хотеть чего-либо. Жить, плывя по течению — больше ничего не надо. Прошлое, ещё недавно столь болезненное, теперь казалось ничего не значащим сном. Ярость? У Клэр не только подобных сильных эмоций не осталось, она даже поесть забывала. Жизнь вдруг стара пресной, безвкусной, неинтересной. Клара ничего не чувствовала. Лишь полное безразличие ко всему.
По началу, когда подобное настроение лишь начало проявляться, Клэр заподозрила неладное. Вдруг это из-за химии и её просто травят? Девушка попросила Симу провести анализ еды и питья, которые подаются в мини-дворце. Биолог назвала подругу паникершей, но исследование выполнила. Благо, удалось найти подходящую аппаратуру. Не нашлось ничего необычного. Абсолютно нормальные продукты — пища не отравлена. Тогда Клэр попросила проверить вещи, которая она носит, ароматные масла, которыми её натирают в купальне, предметы, с которыми она соприкасается ежедневно. На это Сима уже не пошла. Обозвала подругу параноиком и закрыла тему.
Клара хотела было сама что-то сделать, панель-то у неё имелась, но… В какой-то момент ей стало всё так безразлично, что девушка оставила всякие попытки добраться до правды.
Вернее, она была почти уверена, что находится под каким-то воздействием. Просто поделать с этим ничего не могла, да и не хотела. Плыть по течению оказалось так приятно… Ни забот, ни хлопот, ни волнений. Плюс господин Ромэн стал посещать её реже, что не могло не радовать даже сквозь дымку дурмана.
— Ты вся как варёная, — заявил он в один из своих визитов, — никакой страсти! Это отвратительно! Ну ничего. Пока нужно потерпеть, это временно. — утешал он сам себя. — Нельзя, чтобы ты всё сорвала. На кону не только моё удовольствие.
Свадьба состоялась грандиозная. Гостей пригласили со всей Бари. Даже сам Калиул ll появился на празднике — невиданная честь! А ещё посольство Империи пожаловало чуть ли не в полном составе. Лояльность правящего клана Бари к иностранцам необходимо продемонстрировать с максимальным охватом.
Всё шло ярко, броско, шумно… Но Клэр почти не отдавала себе отчёта в происходящем. Дурман, захвативший сознание, во время свадебной церемонии усилился. Девушка, облаченная в роскошный дорогой наряд красного цвета лишь стояла и всем улыбалась. В принципе от невесты большего и не требовалась. По традициям Бари новобрачная вообще не всегда участвует в празднике. Нередко лишь жених принимал поздравления, а невеста, сокрытая от посторонних глаз, готовилась к первой супружеской ночи…
Но эта свадьба — событие в том числе и политическое. Нужно держать марку. А посему невесту никуда не прятали. Мало того, ей позволили самостоятельно подписать брачное соглашение. Согласно религии Предания Старцев это вовсе не обязательно. Однако Ромэн настоял, что подпись Клары должна стоять во что бы это ни стало! И чтобы все это видели.
И девушка, безразличная ко всему, подписала соглашение. Ей сейчас всё равно что с ней было, что будет. Даже тот факт, что документов о разводе с Янушем она не видела, её не беспокоил. Законен ли этот новый брак или у неё теперь два мужа — ей без разницы. Она делала, что от неё требовали и лишь улыбалась.
Зато Ромэн разглагольствовал. Сыпал перлы направо и налево. Как он доволен, как счастлив! Будто первый раз женится. А ещё Ромэн без конца брал новую супругу за руки и как бы невзначай демонстрировал окружающим изящные запястья девушки. Все, абсолютно все должны знать, что их союз доброволен. Никаких рабских браслетов и близко нет.
Клэр всё гадала и не находила ответа, почему Ромэн передумал? Ведь ранее он грозил ей этим самым браслетом. А сейчас акцент на свободный выбор. Хотя… Эта дурь в голове… Какая уж тут свобода? Она просто не может сопротивляться.
Так, в тумане дурмана, прошла эта великая свадьба. Говорят, всё было красиво и изыскано, но Клару ничего особо не поразило — так забита у неё голова. После официальной части и праздничного торжества молодых, которые по факту взрослые состоявшиеся люди, официально символичным шествием проводили на встречу с первой брачной ночью.
И супруги отправились… Назад, домой. Жених привёл свою ненаглядную в её мини-дворец и… Ушёл. Обрадованная отсутствием необходимости ублажать своего мучителя, Клэр просто разделась и заснула. Её всё это торжество очень напрягло.
Далее потекла обычная жизнь. Новая для Клэр жизнь. И теперь это вовсе не заточение в золотой клетке, как было до свадьбы. Ромэн во всю использовали имя своей новой жены. Да, для местных, для варваров абсолютно всё равно, с кем сочетался браком их правитель, наместник князя. В том плане, что после свадебной церемонии жены обычно не показывались. Сидели тихо во дворце и никакого участия в общественной жизни не принимали. И на новую супругу, на Клэр, местная знать не обращала абсолютно никакого внимания. Исключительно потому что Клара — женщина. Ни один уважающий себя варвар не станет воспринимать представительницу прекрасного пола всерьёз. Политическая и деловая жизнь Бари крутилась только вокруг мужчин.
Но господин Ромэн не страдал предрассудками. Он мыслил глобально, смотрел в перспективе. Для качественного развития области Танниоса требовались новые технологии. Нужно построить заводы, развить технику, связь и так далее. Местных специалистов не хватало. Ромэн это понимал и уже не первый год привлекал мастеров со стороны. Только вот представители Великой Империи не слишком жаловали варваров. Всем прекрасно известен дикий нрав последователей учения Предания Старцев. Да, планета Бари считалась лояльным княжеством, без сильного фанатизма, но все-таки. Фирмы Империи не доверяли подобным заказчиком. Многие отказывались сотрудничать с господином Ромэном. А те, кто соглашался, частенько выполняли работу втридорога и не шибко качественно. Далеко не все конторы подходили к заказам также щепетильно, как, например, ТАН.
Наличие жены — империанки открыло для Ромэна новые перспективы. Он стал брать её с собой на переговоры. Разрешал вставлять своё слово, обсуждать условия сделки. Клара, конечно, понимала не всё. Но кое-что она знала, а почему вопросы её не казались глупыми. Представители подрядных организаций сразу смекали, что перед ними не тупые необразованные люди, а самые что ни на есть образованные. Приходилось вести себя соответствующие. Цену уже не задерешь, лажу не подсунешь.
— Как же хорошо я придумал! — хлопал от радости в ладоши Ромэн во время их с Кларой уединения. — Ты теперь мой козырь! Благодаря тебе я лучший друг Империи!
— Ха! — нахально заявила она. — Знали бы наши партнёры, какие у нас с вами на самом деле отношения!
— А какие у нас отношения? — его пышные чёрные брови поползли вверх от удивления. — Мы с тобой добропорядочные супруги. И более ничего. А то, что было в прошлом… Останется навсегда в прошлом. Да, я тебя взял насильно. Фактически забрал у мужа. Но что поделать? Такова жизнь. Сейчас ты в любом случае своему бывшему супругу не нужна. Так зачем горевать? Живи настоящим!
— А если я не хочу? Если желаю свободы? Да, вы притупляете мои чувства каким-то препаратом. Не отрицайте. Я знаю. Но даже через дурман я всё равно хочу воли!
— Вот ещё! Не смей даже думать об этом! — хлопнул он кулаком по животу. — Ты замужем. Тебе теперь не положено чего-то там хотеть! Я решаю, что тебе нужно. И ведь как всё здорово сложилось! Ты теперь мой путь к Империи. Ваши очень на тебя запали. Дескать, такой прекрасный союз! Сочетание культур. Все так и хотят с тобой познакомиться, а заодно и со мной связь наладить. Это просто замечательно! Я ведь по началу тебя просто хотел себе подчинить. Как непокорную игрушку. Но ты оказалась куда полезнее. Что касается дурмана… Я его ослаблю. На переговорах ты вялая — это нехорошо. В конце концов, кроме дурмана у меня есть и другие способы держать тебя в узде. Если допустишь ошибку — твоя подруга мигом за тебя расплатится. И не смотри на меня так. Я не скажу тебе, как действует дурман. А то ты слишком умная.
И ей ничего не оставалось, как подчиниться. Вернее, чисто теоретически после ослабления дурманящих чар можно было попробовать что-то сделать. Передать записку о помощи в посольство или ещё что. Но, во-первых, это всё очень опасно. Прежде всего для Симы. А во-вторых, у Клары пропало желание бороться. Может это действие препаратов, может просто усталость… Пусть всё идёт как идёт. Янушу она всё равно больше не нужна, а без любимого жизнь не имеет смысла.
Только вот теперешней её бессмысленной жизни завидовал не один десяток, а то и не одна сотня женщин! Статус супруги наместника князя — заветная мечта многих красавиц.
Согласно закону, жены имеют право жить в одном доме с мужем. И первые четыре супруги Ромэна благополучно занимали шикарные покои в разных концах здания главного замка. Но Клару хозяин решил разместить отдельно. Выделил ей мини-дворец в саду. Остальные жены по началу обрадовались подобному раскладу. Ведь это похоже было на умаление статуса. Но когда дамы увидели, с каким шиком отделан дом Клары, то прикусили губу. А когда узнали, что Ромэн запланировал построить для своей любимицы новый богатый дворец, то все женщины господина буквально завыли от зависти! Это ж надо! Несмотря на то, что эта Клара не считалась добродетельной — вышла замуж не девственницей, так ещё господин её одаривает, будто принцессу. Что за нелепость? Здесь точно замешано колдовство, не иначе.
Клара относилась ко всем шпильками в свой адрес спокойно. В конце концов, чего ожидать от вечно скучающих малообразованных злобных женщин? Они мало что понимаю. Только вера в магию и заговоры остаётся. А Клара любила науку. Только доказательная база способна её в чем-либо убедить. Никак не могли понять красавицы, почему их господин столько времени проводит с новой женой. Чем она так его зацепила? А Клара не цепляла. Она просто разговаривала с господином Ромэном. Ей приходилось обсуждать с ним моменты предстоящих деловых встречи, уточнять условия контрактов. Иногда задевались и посторонние темы. Эта новая жена нужна была не только как кусок плоти, но и как союзник в делах. Вот и весь секрет.
Так проходило время. Дни слагались в недели, недели — в месяцы. Живот Симы заметно округлился. Рыжая красотка была искренне счастлива. Регулярно наведывалась к подруге, когда та оказывалась не занята. Девушки теперь часто общались, правда, немного односторонне. Симе нужны были уши, а Клара была не прочь что-то послушать. Ромэн загружал пятую жену работой, поэтому отвлечь на ерунду из Баула всегда приятно. Своеобразный отдых для мозга.
И Сима болтала… О женщинах из Баула, об интригах, о бесконечных ссорах, о жадных до взяток слугах, готовых за вознаграждение без очереди провести наложницу к хозяину: Ромэн не всегда сам выбирал себе подружку на ночь. Иногда кандидаток предлагали евнухи. А ещё украшения, духи и различные премудрости: нужно всё попробовать, чтобы обойти соперниц. Сама Сима в этой борьбе не участвовала. Ромэн, видя округлившийся живот своей наложницы, строго-настрого запретил ей к нему являться. Рыжая гурия списывала всё на заботу будущего отца о своём ребёнке. У Клары имелось иное мнение. Дескать, Сима перестала привлекать Ромэна физически. Но, чтобы не расстраивать подругу, вслух Клэр подобных предположений не высказывала.
Время шло дальше, жизнь двигалась своим чередом.
Постепенно начал нарастать накал страстей вокруг пятой жены. Шпильки от жен и женщин Баула превратились в мечи и копья. Никто из девушек не желал общаться с Кларой. Своё презрение и недовольство дамы выражали открытым текстом, в очень нелицеприятных выражениях. Раньше, узнав о подобном, господин Ромэн высек бы каждую, кто посмел оскорбить его любимицу. Но сейчас он никого не наказывал. Он вообще стал редко появляться в мини-дворце Клары.
Отсутствие визитов хозяина очень радовало Клэр, но все эти оскорбления… Ей приходилось самой со всем справляться. С переменным успехом, конечно. Переубедить обитательниц Баула, доказать, что они не правы — это просто невозможно. Клара другая, она не из их культуры. К тому же красива и долго пользовалась благосклонностью хозяина. Этого более чем достаточно для ненависти.
