Лишь Сима, верная подруга, скрашивала тоскливое пребывание в мини-дворце.
— Я уже месяц не покидала пределов резиденции. — жаловалась подруге Клара. Они обе разместились в открытой беседке рядом с мини-дворцом. Приятная атмосфера сада, различные кушанья и напитки — всё к услугам госпожей. — Раньше Ромэн без конца меня то на переговоры, то на объект какой таскал. Куча суеты и работы. А сейчас я даже самого Ромэна уже две недели как не видела. Да, наместник дистанционно отправляет мне на панель кучу заданий, которые нужно выполнить, но за пределы территории резиденции больше не выпускает. И все мои вопросы и возмущение игнорирует. Что вообще происходит? Может, ты в курсе? Ты обычно всё про всех знаешь. Сима? — напомнила о своём вопросе Клэр заметя, что подруга не отвечает. — Ты почему молчишь? Я по глазам вижу, ты что-то знаешь.
— Ээээ… — мялась Сима, — знать-то, может и знаю кое-что, но нужна ли тебе эта информация? Раз господин Ромэн ничего тебе не сказал, значит пока рано. Значит наш господин сам во всём разберётся, тебе не стоит беспокоиться.
— Ты о том, что мою персону недолюбливают? — Клара налила себе из кувшина сока и отпила, развалившись на подушках. — Так это я знаю. И я имею в виду не только наш Баул. Пока дела у Ромэна шли как обычно, политические коллеги наместника ничего не предпринимали. Шептались за спиной — это да. Дескать, жениться на империанке — какой позор для династии! Но дальше сплетен дело не шло. Но, как только у Ромэна, благодаря контрактам с имперскими фирмами, динамика развития области пошла в гору, слова перешли в дело. Наместника критикуют открыто, требуют вести себя прилично. А именно засунуть пятую жену подальше от посторонних глаз, не раздражать общественность, уважать устои, соблюдать традиции. Конечно, забота о добром имени династии — это лишь прикрытие. Основа — финансовая составляющая, ведь благодаря мне налажены связи с Империей. Ромэн постепенно становится сильнее, богаче других, и другим это не нравится. Вот и предъявляют требования, якобы продиктованные моралью. Но пока нас поддерживает Калиул ll, нам ничего не угрожает. Никто не посмеет нас тронуть.
— Так ты не в курсе… — выпалила Сима и тут же осеклась.
— Сима? — строго спросила Клара. — Так. Не юли. Сказала А, говори Б.
— Я скажу… — Сима робко огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости слуг. — Только ты никому! Особенно Ромэну! Господин строго-настрого запретил тебя беспокоить или тревожить. Подробности дела я узнала от своих служанок. Девочки крепко общаются с евнухами: те, конечно, не совсем мужчины, но кое-что умеют. Подчас действуют даже лучше, чем полноценные особи… Я вовсе не против, что мои девочки развлекаются. В конце концов жизнь в Бауле такая скучная… Так о чем это я? Из-за беременности совсем рассеянная. Ах, да! Евнухи! Они общаются со слугами из главного дворца. А те, в свою очередь, частенько выходят за пределы резиденции по всяким там делам. И знаешь что говорят снаружи? Люди в страхе. У некоторых паника. А всё из-за диверсий. Группа неизвестных регулярно либо подрывает, либо грабит, либо рушит, либо портит всякие разные места, такие как базары, магазины, электростанции, башни связи, вокзалы, мосты и заводы. Налёты всегда внезапны, молниеносны. Раз — и торговый центр в руинах. И эти диверсанты очень умелые. Ни поймать, ни даже засечь их не получается. Их уже окрестили бандой фантомов за такую скрытность.
— Как это не могут отследить? — Клара поставила пустой стакан из-под сока на поднос. — Везде камеры, системы слежения, роботы — охранники. Как это всё можно обойти? Ромэн, при всех его минусах, следит за порядком и безопасностью своей области.
— Это-то и загадка. Никто не знает, как фантомы умудряются обойти все системы защиты и слежения. Появляются ниоткуда, нападают и исчезают. Ни с какой стороны они пришли, ни куда делись — ничего не ясно. Как в воздухе растворяются. Только урон, который они наносят, никуда не исчезает. Уже десятки предприятий разрушены в хлам.
— Так. Это всё ужасно. Урон для экономики области. И, как я поняла из твоего рассказа, жертвы среди людей тоже имеются. Только вот при чем здесь я?
— Видишь ли… — подбирала Сима слова. — Большинство уверенно, что виной всему — ты. Считается, что причина недовольства и нападения — твоё вызывающее для варваров поведение.
— И как об этом узнали? Диверсанты выдвигали требования?.
— Да. После каждого теракта в воздухе над развалинами появлялась голограмма со словами: "Отдайте нам эту суку, или всё повторится снова." Поскольку единственная женщина в области Танниоса, которая имеет скандальную репутацию, это ты, то… Ой! Ой ей ей! — Сима резко согнулась и схватилась за огромный живот.
— Что такое? — Клара тут же подбежала и присела рядом с подругой. — Вызвать врача?
— Врач? Откуда он здесь? — Сима выпрямилась. Видно спазм ушёл. — В резиденции всё доктора — мужчины, а значит на женщин им даже смотреть нельзя, не то что помощь оказывать. Да ты не волнуйся. Это просто мой сынок пихается. Сильно пихается! — Сима нежно погладила себя по животу. — Такой шалунишка! Сильный и резвый! Лупит по маме знатно! Это иногда довольно болезненно, но абсолютно нормально. Тем более, что малыш у меня богатырь! Крупный очень.
— Сима, — сидящая рядом Клара взяла подругу за руку, — я ведь совсем забыла, тебе же скоро рожать. Как это всё будет? Роддомов на Бари нет. Значит придётся лечь в обычную больницу.
— Это невозможно. — Сима сжала ладонь подруги. — В больнице слишком много посторонних людей, много мужчин. Отдельных лечебниц для женщин нет. Так что никуда я не поеду.
— Значит нужно пригласить нужных врачей сюда. Пусть привезут оборудование, дежурят, проверяют твоё самочувствие. Эти твои спазмы мне совсем не нравятся. Да и размер плода…
— Не плода, а ребёнка! — возмутилась будущая мамочка. — Не говори о моём малыше так, будто это кусок мяса!
— Не буду, не буду. — поспешила заверить подругу Клэр. Нервировать беременных — последнее дело. — Но Сима, не переводи тему. Что по сути вопроса? Что будет с твоими родами?
— Никого мы приглашать не станем. — ответила уже спокойнее Сима. — Я сама со всем справлюсь.
— Что ты говоришь? Как без врача? Случись что, я не смогу тебе помочь. Мне не с кем консультироваться. Связываться с кем-либо без одобрения Ромэна я не могу. И вообще. Это ты должна поговорить с отцом ребенка и обсудить, как будут проходить твои роды.
— Клара! — снова возмутилась будущая мамочка. — Какая же ты нудная! Мы с Ромэном уже всё давно решили. Я рожу сама. Тут, в Бауле. Как все здешние женщины рожают. Есть несколько служанок, имеющих некоторый опыт в подобных делах. Они помогут в случае чего.
— Сима! — теперь и Клара повысила голос. — У тебя совсем из-за беременности мозги съехали? Как можно сравнивать неграмотных служанок с квалифицированным врачом!?
— Успокойся пожалуйста. Я вполне вменяема, не переживай. Домашние роды — мой осознанный выбор. Ты, наверное, в курсе, что согласно Преданию Старцев, если женщина добродетельна, то и от бремени она разрешится благополучно. Так что мне нечего бояться!
— Что?! Что ты сейчас сказала? Это же бред фанатика! И вообще, какое отношение к тебе имеют Предания Старцев? — тут Клару поразила страшная догадка. — Сима? Неужели…
— Да, я сменила веру! — гордо заявила будущая мамочка. — И не смотри так! И не смей читать нотации! Я хочу верить в то, во что верит отец моего ребёнка. Наш малыш должен родиться в полном согласии. Это важно для меня.
Клара поднялась с подушек и принялась мерить беседку шагами. Логика подруги убивала. Впрочем, не в первый раз.
— Сим, да верь ты во что хочешь. — наконец сказала Клэр. — Но от медицины-то зачем отказываться? Неужели наличие врача на родах сильно повредит твоей религиозности?
— Клар, ты как не слышишь. Мне врач не понадобится. У меня всё будет хорошо. Главное — настрой. И хватит об этом!
Так каждая осталась при своём мнении. Ничего не доказав друг другу, подруги разбежались по своим делам.
Разговор оставил после себя неприятный осадок. Клара прям физическую неприязнь к Симе почувствовала. Это ж надо такую чушь нести!
Какое-то время девушки не виделись. Вероятно, Сима также чувствовала негатив по отношению к подруге. В таких ситуациях сделать паузу в отношениях, дать друг другу остыть — самый верный выход.
Только вот пауза продолжалась недолго. В одно утро к Клэр в спальню буквально ворвалась служанка из Баула. Примчалась — и бухнулась на пол на колени.
— Госпожа! — молитвенно сложила она руки. — Прошу, умоляю, пойдёмте со мной! Моей госпоже плохо! Но она никого к себе не подпускает. Может вы сможете повлиять?
— Ты служанка Симы? — Клара мигом проснулась, почуяв неладное.
— Да…
— Сейчас буду.
Клара не стала рассусоливать и уточнять что да как, а вскочила с кровати и побежала одеваться. Терять нельзя ни минуты. А как обстоят дела, можно будет узнать уже на месте.
Собравшись на скорую руку, Клэр помчалась к подруге. Искать Симу не пришлось: душераздирающие крики разносились по всему Баулу. Роженица находилась в своих покоях, металась на кровати.
