— Увы, я промахнулась. — пожаловалась Клара. — Целилась в глаз, но я такая неумеха! Так что можете добавить к моему списку проступков ещё одно преступление.
— А разве ты не любишь своего мужа? — не утихал поток вопросов.
— Мужа я люблю… — медленно ответила она и отвела взгляд в сторону. Слишком грустные нахлынули воспоминания. — Но не этого борова, а первого мужа. Теперь уже бывшего. А эту скотину, — она кивнула в сторону Ромэна, — я ненавижу. И всегда ненавидела. Это тоже можно прибавить к списку преступлений. Как видите, поводов со мной разобраться предостаточно. Так что казните меня поскорее. Надоело ждать.
— Как скажешь.
Парень в очках достал нож, повернул её к себе спиной. Клара закрыла глаза и приготовилась. Сейчас лезвие пройдётся по её шее. Но вместо этого она почувствовала, что её руки стали свободны: парень перерезал верёвки.
Клара с недоумением обернулась. Молодой человек снял тёмные очки. Клэр поднесла освобожденную руку ко рту, чтобы не закричать. Закричать от радости. На неё смотрели две грозных серых тучки.
— Но… Но что с твоим голосом? — спросила она, немного придя в себя.
— Спасибо твоему второму мужу. — усмехнулся Ян. — Сорвал мне связки, когда я гостил у него в последний раз.
— Так. Что здесь вообще происходит? — почуял Ромэн неладное. Он стоял в стороне и диалог Клары с Янушем не слышал. — Забирайте девчонку и убирайтесь! Здесь святое место. Не смейте тут её казнить. Хватит того, что вы оскорбили Хижину Старцев, принеся сюда оружие. И как вам это духовные лидеры позволили? Хотя не важно. Просто убирайтесь!
Люди в чёрном переглянулись и не сдвинулись с места.
— Позвольте объяснить. Ни с какими лидерами мы не договаривались. Это мы наврали. — заявил Януш. — Мы просто пришли раньше. Духовные старцы ещё в пути. Будут здесь… — он открыл панель и глянул во всплывшую схему. — Минут через двадцать. А пока вся ваша охрана, господин наместник, спокойно ждёт вас снаружи, мы поговорим. О! Нет-нет! — заметил он движение рук Ромэна. — Пытаться передавать сообщение через панель бесполезно. Сеть заглушена. Сигнал не пройдёт. В нашем штате прекрасный специалист по связи. Можете не сомневаться: вам никто не поможет.
И Януш стянул с нижней части головы платок, позволяя Ромэну полюбоваться своим лицом. Толстяка охватил ужас. Он попробовал бежать, но от волнения сделал это так неловко, что его ноги запутались в балахоне. Наместник с грохотом повалился на пол.
— Хотите умереть лежа? — Ян приблизился к жертве, приготовя для удара нож. — Ваше право.
— Стой! Стой! — в панике завопил Ромэн, выставив вперед руки. — Ян, друг мой, ну зачем ты так? Не стоит горячиться! Хочешь назад свою жену — да пожалуйста! Я тебе уже её отдал. Забирай, мне не жалко. Мне ничего для тебя не жалко. Только скажи! Деньги, товары, драгоценности, женщины — всё, что захочешь! Я — человек не скупой, ты же знаешь. А вот если ты меня тронешь, меня, члена правящей династии, тебя поймают и ты станешь молить о смерти, так как твоя жизнь превратится в одну сплошную дикую боль.
— Ну, во-первых, моя жизнь и так боль. Благодаря вам. Ведь вы разрушили мою жизнь. И жизнь моей жены. А, во-вторых, вам прекрасно известно, что я не идиот. Никто меня не поймает. Я не для того спланировал всю эту операцию, чтобы попасться в лапы дикарям. Всё продумано до мелочей, так что не извольте беспокоиться. За вашу смерть мне ничего не будет. Однако хватит болтать.
И Ян занёс над Ромэном нож для удара. Но Клара Януша остановила, осторожно опустив его поднятую руку.
— Дорогой, — мягко сказала она, — можно это сделаю я? Не лишай меня удовольствия.
— Для тебя, милая, — Ян передал ей нож, — любой каприз.
И, прежде чем Ромэн успел что-то сообразить, в его груди уже торчала рукоять ножа. Удар вышел молниеносный и точный. На этот раз она не промахнулись, попав кинжалом прямо в сердце.
Убедившись, что Ромэн точно мёртв, Клара взяла Яна за руку, и вся их группа быстро покинула Хижину Старцев через скрытый чёрный ход. Оставаться здесь более не имело никакого смысла.
Далее события развивались стремительно. Клара вместе с группой людей в чёрном поместились в летательную капсулу. Банда Фантомов быстро скрылась, будто их и не было. Никаких охранников, религиозных деятелей или иных препятствий они не встретили — отход просчитан и продуман заранее.
Потом звёздный вокзал. Только это оказался подпольный вокзал для всяких тёмных личностей. Подобное место вполне спокойно существовало на Бари. Как позже объяснил Ян, взятки творят чудеса. Чёрный вокзал и такая же орбитальная станция отлично функционировали, позволяя преступникам без труда решать все необходимые задачи. Здесь ребята пересели на шаттл, а потом на орбите переместились в основной космический корабль и улетели. Умчались подальше от планеты Бари.
Лишь оказавшись в космосе, Клара начала приходить в себя. До этого пребывала в каком-то оцепенении, послушно следуя за Яном. Близость мужа казалось чем-то невероятным и невозможным. Но это была реальность. Пока они добирались до космического корабля, Януш и Клара не разговаривали. Он лишь нежно сжимал её руку, а она чуть сдавливала его пальцы в ответ. Иногда молчание красноречивее любых слов.
Только в космосе, когда корабль нёсся по просторам вселенной, периодически ныряя в туннели подпространства, Клара обратила внимание на команду. Вокруг находились люди довольно странного вида. Какие-то все стрёмные. Формы конкретной нет, каждый одет кто во что горазд. Но неизменно тёмный цвет. У всех оружие, ещё и не одно. Взгляд у команды тяжёлый, недоверчивый. Манера общения грубая, слова часто произносились неправильно, обилие нецензурной брани со всех сторон. В какой-то момент Кларе показалась, что ребята так и разговаривают. На ругательном. Возраст разный. Некоторые молодые, но были люди и средних лет — судя по внешности, не знакомые с системой обновления клеток. Значит это не империанцы. Граждане всегда следят за своей внешностью и здоровьем. А здесь… Физических увечий хоть отбавляй. У кого нос сломан, у кого ухо оторвано. Зубы не все и не у всех на месте.
Команда в основном состояла из мужчин. Промелькнула пара женских лиц, но каких-то потасканных, разнузданных.
— Клара! — услышала она знакомый голос.
Обернувшись, Клэр обнаружила несущуюся по коридору корабля девушку со светлыми, коротко остриженными волосами и огромными голубыми глазами.
— Мальвина! — Клэр заключила подбежавшую подругу в объятья.
— Значит всё получилось! — Мальвина чуть отстранилась и потрепала стоящего тут же Яна по плечу. — Ты просто молодец! — обратилась она к нему.
— Все ребята молодцы, — скупо улыбнулся Януш, — команда постаралась на славу. Один бы я не справился.
— Ты как всегда прав, мой милый. — раздался незнакомый голос. Причём это был женский голос. — Лишь коллектив способен вершить великие дела. Одиночки обречены.
Клара отпустила Мальвину и оглянулась на звук. Перед их компанией стояла среднего роста молодая женщина. Вся в чёрном. Довольно плотно прилегающие штаны и куртка подчёркивали достоинства фигуры. Тёмные плотные волосы собраны в пучок на затылке. Черты лица крупные, но приятные. Взгляд резкий, властный. Незнакомка бесцеремонно осматривала Клэр.
— Кларочка, — обратился к жене Ян, — позволь тебе представить нашего капитана, мадам Мелиссу. Мы зовём её просто Мел. Ну или капитан.
— Вообще-то, — Мелисса демонстративно сложила руки на груди, — я на этом судне старшая по званию. А значит, её нужно сперва представить мне, а не наоборот.
— Капитан, довольно. — выступила вперёд Мальвина как бы заслоняя собой супругов Старовски. — Ян только-только освободил свою жену. Им сейчас не до этикетов. Отпустите их. Полагаю, им много чего нужно рассказать друг другу. А позднее вы обязательно объясните Кларе правила поведения на корабле.
— Сами объясните, — с каким-то пренебрежением кинула мадам, — ещё этим я не занималась. Итак всё судно на мне. Ладно. Ян, — обратилась она к молодому человеку, — можешь забрать свою женушку и поселить её в своей каюте. Идите, уединитесь. Ты слишком долго соблюдал целибат. — после этих слов со всех сторон от команды послышались пошлые смешки. — Только переодень её. И чтобы этих варварских тряпок больше на моём корабле я не видела!
Происхождение ли наряда или же красота фасона так раздраконили капитана — Клара не поняла. Однако она не стала ничего выяснять. Ян снова взял её за руку, и они вместе зашагали по коридорам корабля.
Каюта Яна представляла собой довольно небольшое помещение. Стул, стол, встроенный шкаф и кровать — вот и вся обстановка. Корабль вообще выглядел довольно скромно в смысле убранства.
— Это военное судно? — поинтересовалась Клэр, когда за супругами закрылась дверь.
— И да, и нет. — Ян жестом пригласил её сесть на кровать. Собственно, больше и некуда. — Раньше это действительно был военный крейсер. А теперь… Теперь пиратское судно.
