— Виктор!
— Ладно, шутки в сторону. Джилл, выслушай меня, пожалуйста. И попробуй понять. Веста мне как мать. И ничто во вселенной этого не изменит. Я расследовал всё то, что случилось. И материалы, что ты мне переслала, тоже изучил. Да, Орден творил недопустимые вещи. Поверь, милая, они все получили по заслугам. Особенно управленческая верхушка. Это ж надо! Посмели обворовывать меня! Своего лорда! Использовать мой народ в своих поганых целях!
— Это всё прекрасно, но мы говорим о Весте. — ей не терпелось узнать его решение, ведь от этого зависела её судьба.
— Знаю. При всём этом, доказательств, что моя кормилица участвовала в деятельности Ордена, преследуя корыстные цели, я не нашёл. Все вырученные деньги дама Веста отдавала на благотворительность. Она старалась помочь беднякам. Что касается способа получения этих денег, то кормилицу ввели в заблуждение. Она искренне считала, что процедура вытягивания энергии нисколько не вредит людям, напротив. Помогает избавиться от порочных страстей. Она была искренне в этом уверена. Тем более, что многие члены Ордена тоже проходили эту манипуляцию, причём добровольно. И нисколько не жалели о содеянном. Наоборот. Многие братья и сестры положительно отзывались о данной технике. После сеанса не хотелось ни ругаться, ни драться…
— Ну да, — ухмыльнулась Джилл, — мозг-то повреждается. А это для сектантов лишний орган. Вот они и радовались.
— Не издевайся. Люди искренне верили, желали добра и мира. Не их вина, что их надули.
— Разве не их вина? Добровольно отказался от мозга, перестать думать — и это не вина?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. И нет, я не считаю Весту виноватой в действиях Ордена. Её обвели вокруг пальца также, как и многих других членов.
— Вить, если так, то зачем ты прилетел? Ты, конечно, можешь иметь своё мнение. Но и у меня есть своё. Позицию я обозначила.
— Знаю. И ты не дослушала. У тебя дурацкая привычка сразу перебивать и делать ложные выводы! Итак. Я не считаю даму Весту виновной в преступлениях, который творил Орден Защиты Истины. Она по наивности подписывала документы. Её просто обманули. Однако. И здесь ничего не попишешь. Моя кормилица устроила над тобой суд. Давил ли на неё Орден в этом вопросе или это была её инициатива — совершенно не важно. Моя матушка покусилась на самое дорогое, что есть у меня в этом мире, на моё сокровище, на мою жену. К сожалению факт, что тебя истязали по её приказу, подтвердился. И этого я простить не могу. Но и забыть её великую жертву я тоже не способен. Поэтому я принял решение забрать у дамы Весты власть над замком и отселить её в отдельно стоящий дом. Да, я помню, что ты хотела бы, чтобы матушка отправилась в ссылку. Но этого не будет. Она станет жить в отдельном доме на территории крепости. Ты не будешь её ни видеть, ни слышать. Ей запрещено появляться перед тобой, если, конечно, ты сама не захочешь. Таково моё решение. Да, это не совсем то, чего ты просила, но это моё последнее слово! — торжественно закончил свою речь лорд, лёжа не её кровати и глядя в потолок.
Наступила тишина. Оба молчали. Вариант, что предложил Виктор, действительно не совсем то, что она хотела. Но он своё решение уже не поменяет. Это Джилл осознавала чётко. Он и так переступил через себя, решив выставить Весту из дома. Это большая жертва с его стороны. Джилл это тоже понимала. Что ж. В принципе вариант приемлемым. А если Веста опять посмеет крутиться под ногами, так у Джилл достаточно знаний, чтобы изготовить незаметный быстродействующий яд — спасибо урокам Мелины.
— Ладно, — нарушила тишину Джильда, — я согласна на твоё предложение. Но поскольку это не совсем то, что я просила, ты тоже должен пойти на уступки.
— Ещё уступки?! — возмутился он.
— Да. — не обратила она на его гнев абсолютно никакого внимания. — Если ты не в курсе, то знай: я восстановилась в лётном училище. И мне обязательно нужно получить диплом. Это важно для меня. Так что, дорогой, я тебя ждала, теперь твоя очередь.
— Ты хочешь, чтобы я здесь задержался? — опять недовольный тон. — Правитель не должен надолго оставлять своих подданных. Кот из дома — мыши в пляс. Разве ты не знаешь?
— Смотри сам. Я обязательно должна курс закончить. Есть у меня одна идейка, чтобы раньше всё сдать — но пока не знаю, прокатит ли. А ты смотри. Нужно — улетай. Я позже приеду.
— Улетать? А ты здесь станешь гулять с этим твоим Майклом?
— С Майклом и его девушкой. — поправила она. — Вить, я тебя не неволю. Решай сам. Но диплом мне нужен обязательно. Я так хочу.
— Ладно. Я подожду. Останусь. Только милая, все-таки постарайся всё побыстрее закончить. А пока…
И он резко схватил и подмял хихикающую от восторга жену под себя. Необходимо провести ещё один курс мероприятия, которое не стоит заканчивать слишком быстро.
И Виктор остался. Решил вместе с ней дождаться получения диплома. Правда, зачем ей понадобилась эта "корочка", лорд Харрис так и не понял. На Холли он планировал для жены совсем другую роль, не место пилота. Но спорить он не стал. Раз Джилл хочет… Пусть.
Парочка переехала в коттедж Джильды, расположенный на окраине одного из посёлков. Да, площадь небольшая, но для двоих хватит. А, главное, от папочки далеко. Генерал очень переживал об этом их примирении, ведь Феб желал совсем другую судьбу для своей дочери. А она, плутовка, опять вляпалась в этого безумного лорда с холодной планеты.
Когда Джилл переезжала, Деби вручила им с Виктором большую коробку.
— Что это? — поинтересовался зять.
— Робот-помощник, — объяснила мачеха, — готовит и убирает. Он присмотрит за домом. Ведь есть то, что готовит Джилл, крайне опасно для здоровья.
Падчерица фыркнула, но подарок приняла. Она и сама не любила есть свою стряпню. Пусть уж лучше робот всем этим бытом занимается.
Да, конечно, положение и состояние лорда-правителя позволяли им нанять любое жильё. Но Джилл настояла, чтобы они поселились именно у неё, в её домике. Причём без всякой охраны и лишних людей. Только он и она. В Империи безопасно, да и никто не афишировал, что это за странный мужчина с длинными чёрными волосами, который путается с дочкой генерала. Встречает, провожает с занятий, смотрит мрачным взглядом, ещё более тяжёлым, чем у неё.
Джилл хотелось уединения, хоть немного, хоть на короткое время. И она его получила. Их милый домик, уютное гнездышко, где они могли оставаться наедине и наслаждаться друг другом. После столь длинной разлуки получился второй медовый месяц.
Но муж спешил назад, на Холли. Да, он мужественно терпел простой ради неё, но Виктор — правитель. Его область, его народ важны для него. И Джилл пыталась решить вопрос с досрочной сдачей. Да, сама она не могла ничего сделать. Просить папу — всё равно что тушить коньяком пожар. Остаётся Дед. Не сказать, чтобы Доминус благоволил Виктору, наоборот. Лорд деду не нравится. Но Доминус любит внучку и без внимания её просьбу оставить просто не сможет. Обдумав всё, дед, скрепя сердце, предложил следующий выход: он договаривается о досрочной сдаче экзаменов. Но если Джилл не справится и провалит всё — сдавать она будет исключительно сама, никаких поблажек, если не справится — следующая возможность подтвердить диплом у неё появится только на следующий год, со следующим потоком. И никаких больше особых условий!
Джилл согласилась. Чего не сделаешь ради любимого! Рискнула. И она сдала. Не очень хорошо, конечно, кое-где со скрипом, но сдала. Диплом, такой долгожданный и выстраданный, наконец-то оказался у неё в руках.
И, как бы не жаль ей было покидать насиженное гнездышко, пришла пора улетать, возвращаться на холодную Холли.
Провожать Джилл и её мужа на звёздный вокзал пришла только Деби. Отец обиделся на дочь и не хотел ни видеть, ни разговаривать с бунтаркой. Зато появился Майкл. Он вместе со своей девушкой забежал проститься со своим другом, то есть подругой, или с бывшей, которую он, конечно же, больше не любит. В этом неоспоримом факте абсолютно никто не сомневался. Особенно его невеста, которая вцепилась в Майкла и в буквальном смысле повисла на его руке, пока рыжая фурия находилась рядом.
— Держи, — офицер передал Джилл небольшую прямоугольную коробку примерно тридцать на пятьдесят сантиметров, — здесь то, что ты просила.
— И что здесь? — довольно грубо поинтересовался Виктор, буквально выхватив из рук Джильды подарок. Лорд тоже ни капельки не сомневался, что у Майкла не осталось к его жене абсолютно никаких чувств. — Вообще-то мы в подачках не нуждаемся. — огрызнулся он. — Я достаточно богат, чтобы купить моей жене, — он подчеркнул слово "моей", — всё, что она захочет.
— Это вино, — Джилл вырвала коробку обратно, — и ты такое не купишь. Это особая коллекция. Необычный сорт. Продаётся на закрытых аукционах.
— Дорогая и редкая вещь. — Деби подошла ближе, осторожно раскрыла коробку и любовалась старинной бутылкой. — Очень дорогая. — подчеркнула она.
После этих слов девушка Майкла нахмурилась и ещё сильнее вцепилась в руку жениха.
— Всем спокойно! — Джилл подняла открытую ладонь вверх. — Я сама за вино заплатила. Майкл просто помог достать. Я ни на чей бюджет не посягала! Откуда деньги? Мой дед, Доминус, постепенно возвращает мне моё наследство. У Таллинов дела идут в гору, так что… Я теперь богатая женщина! — гордо заявила она.
— Богатая женщина, пошли уже. — недовольно потребовал муж, легонько потянув жену за локоть, — Мы и так долго здесь задержались.
И Джилл обняла на прощанье Деби, пожала руку Майклу и последовала за мужем.
