В словах Весты есть логика. И то, что она говорит, похоже на правду. Какой бы ни была кормилица, она никогда не лицемерила, не пыталась понравиться. Ни перед кем не заискивала. Да, её поступки далеко не всегда умные, но она совершала их в открытую, не прячась. Могла ли она плести интриги за спиной Джилл — теоретически да. Но сейчас, узнав Весту получше, госпожа сомневалась, хватило бы ума у кормилицы для подобных действий? Дама — человек весьма ограниченных интеллектуальных способностей.
— Но если это не ты, — Джилл остановилась напротив стула, на котором сидела Веста, — то кто? Ведь кто-то же это делал!
— Я не знаю, кто это делал. — пальцы кормилицы перестали перебирать прутья. — Если бы знала — растерзала бы своими руками! — Веста наконец-то оторвала взгляд от корзинки и посмотрела прямо на Джилл. — Ты — Харрис. А значит семья. А семью не позволено трогать никому!
Веста смотрела так выразительно, что Джилл ей поверила. Серые выцветшие глаза кормилицы излучали уверенность. И вообще. Чего-чего, а семью Харрисов Веста любит. Правда, непонятно почему считает и себя её членом, но это уже другой вопрос.
— Веста, — Джилл взгляд не отвела, — если я тебя скажу, зачем пришла, ты мне поможешь? Я знаю, что ты меня не любишь. Но все эти разговоры о дружной семье… Над нами, а, главное, на Виктором, нависла угроза. Орден и его дела — это лишь верхушка айсберга. Основная масса преступлений никуда не исчезла.
Веста ответила не сразу. Видно, обдумывала слова девушки.
— А почему просить пришла ты, а не Виктор? Если ему нужна помощь, то он всегда может на неё рассчитывать. Кого, как не сына мне поддерживать? Пусть лорд придёт — я всё для него сделаю!
— Почему не пришёл Виктор? — Джилл снова заходила по комнате. — Если честно, я и сама до конца не понимаю, почему не хочу ему говорить. Какое-то шестое чувство. И забот у него и так хватает. Пока всё не выяснено, не хотелось бы его отвлекать. Ему и так тяжело. — при мысли о муже её лицо непроизвольно засветилось нежностью. — Слушай, Веста, ну если ты так любишь сына, давай заключим временное перемирие, а? Пока всё не разрешится. Исключительно ради Виктора.
— Зависит от того, что ты хочешь. Возможно, твоя цель уничтожить меня окончательно.
— Ой, ну вот этого вот не нужно! Я теперь госпожа, ты забыла? Полноправная госпожа, со властью. Люди в замке — мои. И подчиняются мне. Ну сама посуди, если бы я хотела тебя прибить и добить, неужели бы я способ не нашла незаметный? С моей-то изобретательностью! Ответ очевиден. Так что умоляю, не неси больше ерунды. Лучше послушай. Над нами угроза. С этим нужно разбираться. И твоя помощь тоже нужна. Давай так. Я тебе всё покажу, расскажу. Всё своими глазами увидишь. И если ты решишь, что нужно поставить Виктора в известность — мы поставим. Но позже. Пока зачем беспокоить? У него и так забот целый вагон.
— Забота о муже — это похвально, — на её лице отобразилось что-то типа одобрения, — только чем такая старуха как я может помочь? У меня сейчас ни власти, ни денег не осталось. Я всё отдала беднякам во искупление своих ошибок.
— И бедняки тебе благодарны. — Джилл попыталась сделать комплимент, но вышло больше похоже на сарказм. — Так. Давай, одевайся. Пойдём в замок. В башню связи. Только там моя панель работает. Я тебе всё наглядно покажу. Там документы. Это нужно смотреть. Так не объяснить.
Веста оставила свою работу. Отложила плетение. К огромной радости Джилл, кормилица не стала упрямиться или мучить вопросами. Дама просто оделась и последовала за миссис Харрис.
В замке на госпожу и бывшую госпожу смотрели с опаской. Тоня, верная служанка Джилл, тут же подбежала к хозяйке, желая предложить помощь, защитить. Девушка помнила, сколько зла кормилица принесла Джилл.
— Госпожа, одно ваше слово… — служанка готова была тут же кинуться на обидчика своей любимой Юнико.
— Наоборот, никому ни слова! — тихонько ответила Джилл. — Особенно мистеру Харрису. Его сейчас нет? Отлично. Если придёт, предупреди всех, чтоб молчали. Никто не должен знать, с кем я и где я.
— Как прикажете, госпожа! — учтиво поклонилась Тоня.
Попав в башню связи, Джилл тут же включила панель, нажав на кольцо на указательном пальце. Вызвала всплывающие окна, нашла нужные файлы. Распределила изображения перед Вестой. Подробно всё объяснила. Что, откуда, куда. Веста — человек ограниченный, не сильно образованный. Но грамотная, с документами дела имела, в управлении участвовала. Должна понимать, что и как.
— Теперь ты видишь, — Джилл сделала акцент на самых важных изображениях, увеличив их, — те же люди, что поставляли вам оборудование, что выкупали капсулы, они же стоят за благотворительностью. Некий ИЭК. Учёные наши, имперские, опальные. Преступники. Дела некоторых из них я тебе показала. Но это лишь часть. Я не знаю точно, сколько человек в ИЭК, где они находятся. А, главное, кто их покровитель.
— Не может быть! — Веста с выпученными от ужаса глазами перелистывала в воздухе электронные документы. — Это как же они… Ведь заработанные деньги… Они ж для людей!
— Ну да, — пожала плечами Джилл, — для людей. Их люди и забрали. Не роботы. В этом можете нисколько не сомневаться. А то, что бедняков очередной раз кинули… Так им не привыкать.
— Не кощунствуй! — рявкнула Веста.
— Вас надурил ИЭК, а виновата я! — укоризненно склонила Джилл голову. — Давай лучше вместе думать, что со всем этим делать. Ведь эти товарищи не только с Орденом мутили, но и с подпольщиками нашей области напрямую связаны. Я пыталась сама найти ИЭК, но ничего не вышло. Слишком хорошо они спрятаны. Слишком сильный у них покровитель. Так что нужно твоё слово.
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я перед Виктором признала свою ошибку и уехала, как ты и хотела?
— Веста, ты чем слушаешь? Ты шутишь или правда плохо понимаешь? Я сейчас не собираюсь тебя никуда отсылать. Мне вообще не до тебя сейчас! Я битый час объясняю, что в нашей области завелась гниль в виде ИЭК! Они — прямая угроза Виктору! Помоги мне их обезвредить!
— Я согласна помочь, раз речь о моём сыне. Но я уже говорила тебе, у меня ни власти, ни денег. Что я могу?
— Скажите хотя бы, где находится благотворительная организация, куда вы относили деньги. Может удастся что-то накопать.
— Я скажу. Однако вряд ли это что-то даст. После разгона Ордена они наверняка замели все следы. Если хочешь, у меня другое предложение. Я давно здесь живу, у меня есть связи. Связи с людьми, на которых мало кто обращает внимание. Это бедняки, нищие, живущие при храмах Истины. Таких людей не много, ведь возможности ограничены. Плюс остались бывшие братья и сестры Ордена. Не из начальников, нет. Простые верующие. Я могу поездить по области, поспрашивать, по узнавать. Наши бывшие благотворители забирали большую часть денег себе, это я поняла. Но для прикрытия они устраивали показательные бесплатные обеды, раздавали нищим вещи. Я сама присутствовала на подобных. Возможно, наши благотворители и сейчас где-то так поступают, желая скрыть свои истинные мотивы. И есть шанс, что мои братья и сестры, простаки, которых никто не воспринимает всерьёз, что-то знают. Именно бедные могут оказаться в курсе. ИЭК наверняка аккуратен. Лишний раз не светится. Но на нищих никто не обращает внимания. Так что…
— Да, неплохая идея! — поддержала Джилл. — Поезжай конечно! Машину, людей я дам.
— Машина нужна, но люди — нет. Я должна быть незаметной. Одного водителя вполне достаточно. И ты меня порадовала. — окинула её Веста снисходительным взглядом. — Хорошо, что не рассказала ничего моему сыну. Ему, бедняге, и так тяжело. Нечего взваливать на него ещё и это! Разберёмся сами. Забота о муже — это благодетель! — многозначительно подняла она сухой палец вверх.
— Ладно, ладно, — Джилл вовсе не хотела открывать свои истинные мотивы. — У меня ещё один вопрос. Кто порекомендовал тебе отдавать деньги именно в эту благотворительную организацию?
Ответ Джилл знала, но хотела подтверждения от Весты.
— Госпожа Стрим отзывалась о них весьма положительно. — кормилица ответила ожидаемо. — Но не смотри так! Наша первая леди — образец нравственности! Она ни в коем случае не могла…
— Веста, давай не станем произносить слова, о которых потом будем жалеть, ладно? Время покажет, причастна она или нет. Сейчас займёмся твоими приготовлениями, чтобы ты завтра выехала. Чем раньше — тем лучше. Надеюсь, ты не против?
Веста была не против. Ради названого сына она горы готова свернуть, не то, что в поездку отправиться.
Ждать пришлось не очень долго. Через несколько дней Веста подала весть.
— Что значит ты хочешь поехать сама?! — негодовал Виктор. — Что ты выдумала?
— Так нужно, Вить, — нежно прижалась щекой жена. — Я же тебе говорю. Весте нужна помощь. Я поеду и помогу.
— Ты? Весте? Не смеши!
— А что такого? — округлила она глаза. — Я пытаюсь наладить отношения с твоей матушкой, а тебе опять всё не так!
