— Наладить отношения? А отряд берберов тебе зачем? Зачем их берешь?
— А вдруг Весте помощь потребуется? Вот мы её и выручим. Вить, — прижалась она к нему крепко-крепко, — ну не могу я пока всего сказать, потому что не знаю. Как выясню — сразу доложу. А Весте надо помочь. Отпустишь?
Просьба Джилл застала Виктора врасплох. Дело ясное, что дело тёмное. Жена явно недоговаривает. Но он её отпустил. Раз матушка попросила… Любой каприз кормилицы лорд готов был исполнить незамедлительно. И раз жена не против… Пусть общаются.
И Джилл взяла людей — своих дорогих берберов, и поехала. Добралась до места, указанного Вестой. Дальше отдала инициативу в руки Барта. Он Глава в конце концов. Лучше знает, что предпринять.
И действительно, он своё дело знал. В обозначенном Вестой доме удалось схватить двоих. Целых два языка!
Барт настаивал на пытке, даже инструмент приготовил. Но Джилл пошла иным путём. Сыворотка правды — она привезла её из Империи — стащила у отца несколько порции. И сейчас эти пробирки ой как пригодились!
Два человека, подозреваемых в связях с ИЭК, были накормлены сывороткой. Им насильно вылили её в рот. И стали ждать. Через некоторое время недвусмысленно дали понять, что говорить — обязательно. Начали задавать вопросы. Один из пойманных мало что знал, но второй… Номер два сдал своих товарищей с потрохами. А что ещё оставалось? Сыворотка правды шансов не оставляет.
Появилась зацепка на следующее звено, потом ещё и ещё. Так, шаг за шагом раскрылась вся схема. Затем к отряду берберов были подключены военные мистера Харриса — масштаб бедствия потребовал задействовать лорда, как бы Джилл не хотела справиться со всем сама. Пошли зачистки по всей территории. Но… Как оказалось, деятельность ИЭК распространялась не только на область мистера Харриса, а и на всю Холли. Стоило прижать их на своей территории, как банда сразу переместилась за границу, к соседям.
Полномочия Виктора не позволяли развивать операцию по обезвреживанию дальше. Лорд настоял на подключении мэра. Слишком большой масштаб. А добить нужно. Деятельность ИЭК оказалась далеко не такой безобидной, как казалось в начале. Капсулы счастья — просто цветочки. ИЭК — опасная, поганая гниль на теле планеты Холли.
Джилл не смогла ничего возразить. А что здесь скажешь? Мэр — глава, пусть разбирается. Рас уж начали ковырять, нарыв необходимо вскрыть полностью.
Девушку больше другой момент беспокоил. Нашли ИЭК, входы — выходы. Но никаких следов Марины. По логике она должна быть связана. Обязаны иметься документы, контакты, свидетели, доказывающие, что первая леди причастна. Но ничего. Вообще! Лишь догадки, домыслы и косвенные улики.
А может мэр всё подтер? Джилл ему угрожала, он испугался и быстренько убрал все следы. Кто знает?
Джильде ужасно надоело гоняться за фантомом. Марина — главное зло, или её муж, или ещё кто-то из аристократов… Раз к делу приключился мэр и правители, пусть они и разбираются! Джилл порядком устала от всего этого. Ей хотелось править тихо и мирно, а получалось то, что ничего не получалось. Может хватит с неё всех этих шпионских игр? Пора просто стать женой великого лорда? Все эти честолюбивые планы о всемогущей госпоже, интриги, подставы. Может, это не для неё? Есть диплом пилота и довольно?
И она взяла паузу. Стала просто жить. Кататься на аэроскейте. Иногда сама, иногда с Виктором. Занималась обустройством замка. Теперь, когда власть Весты оборвалась окончательно, пора привести в порядок внутреннее убранство. Сейчас, когда Виктор рядом, а, следовательно, и деньги, Джилл решила произвести более кардинальные перемены. Наладила отопление во всём замке полностью, сделав его более надежным, перекроила покои и общие комнаты. Виктор любит яркие цвета, много золота, так почему нет? Теперь помещения сияли, утопали в мягкой обивке, что очень нравилось лорду.
Также Джилл ездила в гости к жёнам Барта. Семья Главы поселилась в одной деревне неподалёку от крепости. Ребёнок Тайи уже родился и Джильда пыталась с ним нянчиться. Но обнаружила, что заниматься детьми ей совсем не хочется. На намёки от жен, что ей тоже пора бы обзавестись маленьким, Джилл отвечала расплывчатыми ничего не значащими фразами. Типа, "да, конечно… " Двушка понимала, что сильно затягивать с детьми не стоит: лорду обязательно нужен наследник. Но время ли сейчас?
Джилл стало казаться, что она обрела покой. Муж занимался областью. Она была рядом. На рожон она не лезла — не хотела. В борьбе с ИЭК она сделала всё, что могла. Теперь это зона ответственности мэра. Может, отставить всё, как есть и заняться-таки ребёнком? Точнее, его созданием.
В один морозный вечер к ним в замок заглянул мэр. Приехал один, без супруги.
— Виктор ещё не вернулся с дневного обхода. — оповестила представителя короля Джилл после стандартного приветствия и поклона.
— Это ничего, мне как раз нужна ты. Проводи меня в гостиную.
Тон мера приказной. Как будто он у себя дома. Но делать нечего. Представитель короля — это не шутка. Придётся подчиняться.
Пройдя в комнату, мэр протолкнул Джилл вперед и запер дверь. Да! Человек без комплексов! И манер!
— И чем обязана визиту? — Джилл демонстративно сложила руки на груди.
— У моей дорогой супруги скоро день рождения. — мэр прошел вглубь гостиной, выбрал одно из кресел и плюхнулся на мягкую поверхность. — Смотрю вы стиль поменяли. — грубо потер он рукой обивку. — Всё такое яркое. Какая безвкусица! — скривился он.
— Обещаю не давать вам контакт моего дизайнера. — Джилл тоже села на кресло. Только выбрала место не рядом, а чуть в стороне: находиться слишком близко от него противно. Впрочем, на расстоянии тоже мерзко.
— Вот приглашения на торжество. — мэр небрежно бросил на ближайший столик два конверта. — Приходите. Моя ненаглядная будет вам рада.
— И вы за этим пришли? — удивительно вскинула она брови. — Отдать приглашения?
— Не говори глупостей! — он демонстративно вынул из полы пиджака сигару. — Конечно нет! — мэр выбил огонь и закурил.
— Тогда давайте к делу. — Джилл встала, взяла блюдце с комода и поставила на стол рядом с мэром. Вместо пепельницы. — Это сэкономит нам время. Вам что-то от меня нужно?
— Ты должна кое-что сделать, — мэр нагло смотрел на неё своими маленькими глазками.
— Что? — села она обратно в кресло.
— Убей мою жену. — мэр произнёс это так, будто чашку кофе попросил.
Джилл ответила не сразу. Девушка барабанила пальцами по подлокотнику, пытаясь сообразить, шутка ли это? Или подстава? Или игра? Да, похоже спокойной жизни конец.
— Почему я? — спросила она после долгой паузы. — У вас что, людей не хватает? Дефицит кадров?
— Ты эту кашу заварила, — сбросил он пепел на стол, нарочно игнорируя блюдце, — тебе и расхлебывать. Ты копала под ИЭК, ты во всём виновата! — повысил он голос и стукнув кулаком по столу.
— Ваша жена развела преступную деятельность, а виновата я?
— Нигде, ни в одном документе, нет упоминания о моей жене! То, что ты нашептала мне на вокзале — не более, чем блеф, не так ли? — злобно впился он в неё взглядом. Джилл молчала. Таким разгоряченным она раньше мистера Стрима никогда не видела. Это не к добру. — Она слишком хорошо умеет прятаться, — откинулся он на спинку кресла и ещё затянулся, — Марина — идеальный конспиратор. Она постоянно что-то мутит, но никогда не попадается! Не тебе, заносчивой нахалке, её ловить!
— Я вас не понимаю. Вы утверждаете, что я блефую, и в то же время сами сдаете свою жену, утверждая, что она что-то мутит. Так она виновата или нет?
— Если ты копала под мою жену, то знаешь, что она не может быть не виновата. Другое дело — где её преступление.
— Вы хотите сказать, что она виновата в покровительстве ИЭК? — Джилл решила подвести его под нужный вывод.
— Если бы, если бы только это… — он запрокинул голову и уставился на потолок. — Я много раз её предупреждал, чтобы она прекратила, но она, конечно же, не слушала. Никогда меня не слушала. Поступала по-своему. И я всегда, раз за разом прикрывал, защищал её!
