— Яд? — удивлённо подняла тёмные брови вверх брюнетка. — И сопротивляться бесполезно? Ты, я полагаю, всё продумала?
— Более-менее, — сделала Джилл неопределённый знак рукой. — Не переживай. Больно не будет. Ты просто уснёшь. А завтра, когда тебя обнаружат, при экспертизе придут к выводу, что это твоё сердце не выдержало. Слишком много экстремальных омолаживающих процедур. Несчастный случай.
— И как же ты… — перебирала она варианты. — Вино? Но оно же закупорено!
— Так игла шприца легко через деревянную пробку проходит. И следов не остаётся. Старый проверенный способ.
— Ловко! — Марина взяла бутылку и налила себе ещё вина.
— Что ты… — с ужасом вскрикнула Джилл.
— Чего? — спокойной отпила брюнетка опасную жидкость. — Ты меня уже отравила. Я скоро умру. Бежать жаловаться бесполезно — раз это приказ мистера Стрима. Так что мне терять? А так напоследок хоть наслажусь чудесным вкусом и ароматом. — она с упоением вдохнула воздух с бокала. — Да не делай ты такие глаза, будто приведение увидела! Чай, не первый раз убиваешь.
— Но я первый раз в роли палача… — растерянно произнесла Джилл. — Так себе ощущения…
— Ой, да не бери в голову! — махнула рукой Марина и отпила ещё. — Я всегда знала, что этим кончится. Слишком опасно я играла, скользила по краю. Знаешь, какие сцены мне муж закатывал? Сколько угрожал? Умолял прекратить? Но всё бесполезно. Я люблю своё дело и свои эксперименты. Ты же знаешь о моей лаборатории с подопытными? Не знаешь? Ну, может позже мистер Стрим тебе покажет мою вотчину. Как же я люблю открывать, узнавать что-то новое!
— То есть ты там мучила людей?
— Это трактовка обывателей! Я — учёный. Наука для меня прежде всего. И если ради знаний, ради эксперимента нужно причинить боль, то значит нужно причинить. Но о чем это я? Эта информация нам сейчас с тобой не нужна. Ты лучше скажи, сколько мне осталось?
— Часа два… Примерно… Больно не будет…
— Да успокойся ты! Будет — не будет! Я что, похожа на трусиху? Лучше давай эти два часа проведём с пользой. Поболтаем, как настоящие подруги. Знаешь, а ведь у меня как токовых их и не было. Я слишком красива и умна. Женщины никогда не желали со мной дружить. А так хочется иногда кому-то излить душу! И не похотливому мужику, а именно женщине!
— И ты мне прям всё расскажешь? Всю правду?
— Нет конечно! — улыбнулась спокойной улыбкой Марина. — Часть правды скажу, часть навру. А ты потом мучайся, докапывайся до истины. Полуправда — это самая страшная ложь!
— А ты в курсе, что друзья так не поступают?
— А ещё друзья не травят друг друга ядом. — засмеялась она. — Не нуди. И да, я тоже тебя травила. Медленно, постепенно. Ты ведь мне как кость в горле. Встала на моём пути. Жаль, что не вышло тебя укокошить.
— Так значит скопившиеся ранее яд в моём теле — твоя работа? — спросила собеседницу Джилл. — Надо же! А я на Весту думала.
— Такая ювелирная работа — и Веста? Не смеши! — Марина удобно расположилась на стуле, продолжая пить злополучное вино. — Эта бабка только чёрное и белое признаёт и поступает соответствующе — примитивно. Где ей разработать тонкую схему отравления? Ведь согласно плану ты должна была умереть не от яда, а от любого другого недуга — иммунитет бы не справился и всё. И никто ничего не заподозрил бы. Но нет! Ты непонятным образом спаслась! Ты вечно от меня ускользала! Противная девчонка!
— А этот блокнот со стихами, это всё правда? — Джилл не хотелось говорить ни о чем другом. ИЭК и прочее сейчас совсем не важно. Виктор! Вот главная проблема. — Ты влюблена в моего мужа?
— Да! — Марина расплылась в улыбке. — И мы с ним близки уже очень долгое время! Да, он изменял тебе со мной!
— Это не правда. — Джилл никак не отреагировала на провокацию. — Я доверяю своему мужу. После того как появилась я, у него никого не было.
— Когда ты находилась на Холли — да, не было. Но ты же ещё совсем недавно отсутствовала. Говорят, психанула и умотала без объяснения причин. А Виктор остался. А мужчина не может долгое время находиться один. Это физиология, милочка! — улыбка Марины стала ещё шире. Огромные голубые глаза блестели нездоровым блеском — яд начал действовать.
Джилл сжала кулаки. Марина даже перед смертью играет в свои игры. Брюнетка уйдёт, а ей потом мучиться, гадать, изменял или нет ей Виктор. Так и хотелось выцарапать брюнетке её наглые синие глаза!
— Но он вернулся, — опять не поддалась на провокацию Джилл, — полетел за мной и вернул сюда, назад, на Холли. Это теперь мой дом. И рядом мой муж. Рядом со мной, не с тобой. А ты скоро умрёшь. И приговорил тебя твоей собственный муж, на которого ты так надеялась!
— Ой, ой! Пытаемся показать зубки? А почему меня предал мой муж? А? Из-за нашей с Виктором любви! Ах, если бы не моя рассеянность… — Марина нежно погладила свой блокнот, лежащий на столе. — Эту книжку я завещаю тебе. Почитаешь на досуге. Мои стихи не дурны! Виктор их очень любит.
— И как давно вы знакомы? — Джилл решила перевести тему.
— Давно. Ещё когда он с Вестой по Холли скитался. О! Я как увидела этого красавца… Поняла, что пропала. Как он хорош! А ведь на Корсике его красота не ценится, ты знала? Волосы, видите ли, у него тёмные, на варвара похож. Идиоты! Такого прекрасного юношу ещё поискать! А какой он горячий! Впрочем, это ты знаешь. — презрительно скривилась она.
— И, влюбившись, ты уговорила мужа поддержать мистера Харриса в борьбе за власть?
— Примерно так. Я же не могла позволить столь чудесному молодому человеку прозябать в нищете! А ты что думала, милочка, власть ему просто так в руки далась? За прекрасные глазки? О! Эти глаза! — Марина томно положила ладонь на грудь. — Их чёрный огонь сжигает изнутри! Стоил лишь взглянуть — и тут же теряешь волю! Властный, сильный, прекрасный мистер Харрис! Великий лорд правитель! Где бы он был, если бы не я?
— Так почему ты не развелась и не забрала себе Харриса? Пока можно было? Ах, да! Тебе же власть нужна! Виктор не смог бы все твои извращения покрывать. И не захотел бы! Он не такой!
— Как раз такой! — злобно усмехнулась она. — Мы с ним — два сапога пара. Он невероятно жесток! Ему нравится смотреть, как кто-то страдает!
— Вот и нет! Да, у Виктора травма детства, и он при помощи насилия к другим заглушает свой внутренний страх. Но он не любит причинять страдания! Вовсе нет! Он боится, поэтому крушит всё вокруг, но не потому, что ему нравится! И вообще, Виктор за порядок. Да, его казни жестоки, но просто так он никогда никого не наказывает! Только за дело. А раз ты говоришь то, что ты сейчас сказала, значит ты совсем не знаешь Харриса, и не понимаешь его. И он тебя не любит, не льсти себе. Так, поиграл твоим красивым телом. А потом женился. Не на тебе, а на приличной девушке из знатного рода. Тебя это злило, не так ли? Тебя променяли на посредственность. На девственницу аристократку. Банальную, как консервная банка. Тебя это бесило, и ты уничтожила сначала первую, потом и вторую жену Виктора. А потом и за меня принялась.
— О! Вторая жена! Знаешь, как Виктор был к ней привязан? Души не чаял, пылинки сдувал. Веста тогда места себе не находила, глядя, как её названый сын счастлив! Подумать только! Какая-то вертихвостка стала ему дороже, чем родная кормилица! Я тогда пыталась обернуть всё в свою пользу. Хотела уговорить Весту действовать. Склоняла, убеждала. Но упрямая старуха ни в какую не желала губить вторую жену. Веста прохода не давала несчастной, изводила придирками, воспитанием. Следила, чтобы та много времени с мужем не проводила, наложницами дом заполнила. Заботливая старушка, всё ради сыночки! Только вот на главный шаг не отважилась. Прикрывалась своими моральными убеждениями, дескать, нельзя губить живую душу! Ха! То, что она своими наложницами душу второй жены давно в клочья изодрала, об этом Веста не думала. Пришлось мне всё брать в свои руки. Так забавно и ловко вышло… Виктор сам всё сделал, не придраться.
— Потом ты принялась за меня, не так ли? Тот случай у вас в доме, в игровой комнате с мистером Миллером, потом незнакомый мужик в моей кровати, потом медленный яд… И это только то, что я знаю!
— Да, ты на редкость живучая. Может, ты и правда Юнико? Ничего тебя не берёт.
— Выходит, это всё ты… Надо же, а я Весту обвиняла.
— Так и должно было быть. Сбросить свою вину на другого — главный принцип хорошей интриги. Иначе неинтересно.
— А первая жена? Знаешь, я всё гадала, как можно было подстроить этот несчастный случай с обвалившейся балкой — оградой на балконе. Подпилить, рассчитать. И как ты управилась?
— Ты будешь смеяться, но это действительно несчастный случай. Я готовила для первой другую ловушку, но… Иногда судьба играет на нашей стороне.
