– Коннор, ты меня слышишь? Ты меня видишь?
– Слышу и вижу, – недовольно сказал Коннор, передёргивая плечами под его ладонями. – Что ещё?
– Ничего особенного, – сухо сказал маг. – Ты кое-что проспал. Так что соберись сейчас. Нам понадобится любая помощь, пока переходим мост.
Скажи ей кто такое, Селена бы, по крайней мере, в обморок грохнулась, мальчишка же лишь удивлённо вздёрнул бровь: он только что был у дома, где кипела схватка с игольчатыми банками, а ему говорят о мосте!.. Коннор быстро пришёл в себя, заглянул в салон машины, которую теперь (он моментально сориентировался) придётся оставить, и вытащил оттуда своё оружие – ружьё. Из тех, что конфисковали у липовых полицейских. Селена с облегчением усмехнулась и взяла своё.
Молодую пару (если, конечно, эти двое были парой) повели старшие девочки: сейчас это стало возможным благодаря браслетам. Двое послушно перебирали ногами, но пока не совсем осознавали, куда их ведут, хотя и начинали робко интересоваться происходящим, с недоумением поглядывая по сторонам и на детей. «И то хлеб», – вздохнула Селена. Для неё сейчас настоящим чудом было «возвращение» Коннора. И это «возвращение» перевешивало любые неурядицы… Рядом незаметно оказался Джарри.
– Нам придётся ехать в одной машине, – тихо сказал он, – если поедем в двух, драконы остановят ту, где едет Хельми.
– Так ты понял, что именно я сделала? – тоже тихо обрадовалась девушка, осторожно поглядывая вокруг, не подслушал бы кто.
– Ещё бы не понять, – пробормотал Джарри. – Но самое прекрасное сейчас – это то, что понял и Хельми. А что ещё важнее – без слов согласился с тобой. Только когда доберёмся до деревни, не забудь, что ты хозяйка места. Даже драконы не посмеют что-то сделать без твоего согласия.
– Пространство меняется – нехорошо как-то, – сказал Коннор, догнавший их. – Пойти б быстрей немного. Мы уже сколько времени плетёмся, а до середины моста ещё не дошли.
– Как себя чувствуешь? – спросил маг.
– Голова болит, но так, ноет чуть-чуть. Переживу.
Коннор быстро прошёл вперёд: с одной стороны от него немедленно встал Мика, с другой – Хельми, рядом с которым, как обычно, незаметно и чуть в стороне оказался Колин. Все, кроме Колина, были вооружены огнестрельным оружием.
– Пространство меняется, говоришь… – задумчиво, про себя сказал маг, насторожённо прислушиваясь к предутренней тишине. – Селена, помоги девочкам с этой девушкой, а я, пожалуй, снова возьму парня на закорки. Надо бы поторопиться. Чутью Коннора не доверять глупо.
Он в три шага догнал плетущегося парня, то и дело падающего (ноги подламывались) на руки девочек, ведущих его, и, ни слова не говоря, взвалил его себе на плечо. Тот не сопротивлялся. Насколько поняла Селена, сил не было на сопротивление или хотя бы на возмущение. Сама она встала с другой стороны от Ринд, которая почти тащила девушку, и, подставив плечо бедолаге, приняла на себя почти весь её вес. Вздох со стороны девочки-оборотня заставил её усмехнуться. Сильным шагом шедший мимо, Джарри взглянул на Селену, и ей показалось – он улыбнулся ей. Она улыбнулась ему в ответ, не беспокоясь, увидит ли он её улыбку. Знала – почувствует.
На предостережение очнувшегося Коннора почти не обратили внимания. Усталость брала своё, соображали плохо. Только скорость передвижения увеличили. Поэтому, когда перед Селеной, шагах в семи, камень квадратной формы, метр на метр, внезапно взорвался, она откачнулась от взрыва так, что чуть не упала назад. В общем отчаянном визге детей она расслышала вопль Мики:
– Бумбумы!
Почти тут же – повелительный крик Коннора:
– Уходите! Мы догоним позже!
И послышались резкие выстрелы.
Вот уж когда Селена пожалела, что не взяла с собой браслет с Илией! Та всё-таки военный человек, может, что-то и посоветовала бы в любой ситуации, а особенно теперь, когда устали так, что мозги работают плохо. Да что сейчас-то об этом жалеть…
Но когда в очередной раз она в панике обернулась, то увидела, как со стороны пригорода низко над землёй летят драконы. В груди потеплело, и даже сил прибавилось, хотя казалось, что ноги превратились в неуклюжие, раздутые усталостью столбы.
Выстрелы продолжались, как продолжалось металлическое пощёлкивание бегущих по мосту ножек «крабов». Каким долгим казался этот мост, который Селене пришлось пройти не один раз туда и обратно!
Мальчишки жёстко держали одну и ту же дистанцию между собой и «крабами», а то и успевали отстреливать их на такой скорости, что расстояние между основной группой беглецов и машинными тварями увеличивалось.
Далее почти одновременно произошло два события. На «крабов» налетели драконы. Освобождённые от обязанности отстреливать ногастых монстриков, мальчишки немедленно побежали к остальным на помощь. А тут и конец моста. А вон и машина!
– Все в одну машину! – крикнул Джарри.
Селена оглянулась, боясь, что Мика будет возражать, напоминая, что есть и вторая. Что необязательно тесниться в одной всем вместе… Но Мика мчался, не сбавляя шага, к их собственной машине.
Селена быстро передала бывшую пленницу Вильме, чтобы быть наготове – с оставшимися тремя камешками-«лимонками» в кармане и с собственным ружьём. В пару к Вильме, как ни странно, поспешил встать Моди. Ринд было оглянулась на них, но не подошла. Подростки смерили друг друга взглядами, но на разговоры времени не хватало. Оба подхватили слабую «подвальную» девушку под руки и быстро повели к машине.
Мика прыгнул в кабину, когда Коннор и Хельми выстрелили, сбив с парапета двух прорвавшихся «крабов», которые думали тишком пробраться к вожделенной добыче. С металлическим дребезгом оба монстрика свалились с парапета – внизу раздался всплеск.
Бегущих изо всех сил Коннора и Хельми втянули в пассажирский салон (Колин впрыгнул сам) и крикнули Джарри, что ехать можно. Мальчишки немедленно встали у окна и подняли стекло. Оба всунули в образованную амбразуру дула ружей и сосредоточились.
Через минут пять стало понятно, что на ровной дороге «крабам» соревноваться в скорости с машиной нечего. Машина от моста уходила с большим отрывом. Ещё некоторое время мальчишка-маг и мальчик-дракон отслеживали тылы, а потом закрыли окно и сели с обеих сторон от дверцы.
– Кажется, сейчас начнётся самое веселье, – пробормотал Коннор, прислушиваясь к гудению, приближающемуся с двух сторон.
– Что ещё? – резко спросил Моди.
– Хочешь узнать – выгляни, – мирно предложил ему Коннор, но в спокойном голосе мальчишки Селене послышалось явное превосходство.
– А что? Сказать трудно?
– Да нет, – уже снисходительно ответил Коннор. – Но, может, лучше тебе о том, что происходит, не знать? – Он вздёрнул в откровенной насмешке верхнюю губу, а потом добавил: – Спокойней спать будешь.
– Там всё равно ничего не видно, – примирительно сказал Моди. Потом оглянулся и со вздохом сказал: – Я бы предпочёл, чтобы и здесь было бы чуть-чуть светлее, но…
Огоньки на ладонях вспыхнули сразу у обоих – у Коннора и у Хельми. Мальчишки переглянулись и засмеялись. Кажется, не только Моди устал всматриваться во тьму. И остальные потянулись посмотреть на огонь. Даже Селена, которая думала, что привыкла действовать во тьме, сейчас с благодарностью смотрела на тёплое жёлтое пламя на детских ладонях.
И именно сейчас, когда гудение машинных демонов-торнадо становилось всё более явственным, а свист драконьих крыльев постепенно тонул в нём, очнулась «подвальная» девушка. Она оглядела сидящих в полумраке, потом уставилась на огни, пляшущие на ладонях мальчишек, и сипло спросила:
– Что? Что происходит?
– Не бойтесь, – сказала Селена. – Объяснить сейчас, что происходит, довольно сложно. Поэтому я скажу, что произойдёт чуть позже. Где-то через полчаса мы окажемся в деревне, где вас всех накормят. Потом будет возможность умыться и залепить раны, если у кого они есть, целебными настоями и мазями. А потом мы покажем комнаты, где вы сможете выспаться. Комнаты будут с кроватями. Пока всё.
