Пересказывать последние новости было лень, так что Птицын постарался быть лаконичным.
— Забавно и неожиданно. Однако в таком случае мне, пожалуй, не стоит пока возвращаться. Боюсь, если господин Максимилиан решит закручивать гайки, он может попытаться надавить на тех, кто пользовался вашими услугами.
Разговор прервался сам собой, потому что машина въехала на борский мост, и Лихобор замолчал, поражённый масштабами сооружения. Впрочем, Демьян с Алисой, хоть и более привычные к верхнему миру, тоже были поражены — прежде их сюда не заносило.
Хутор с любителями человечины прятался где-то в борских лесах. Если смотреть по навигатору — едва заметная точка на карте, к которой ведёт тоненькая ниточка дороги. Если бы не чувствительность упырей к лжи, Валерка бы точно решил, что их обманули — очень уж заброшенной казалась эта дорожка. Едва хватало ширины, чтобы машина прошла. Однако когда они всё-таки добрались до места, все сомнения отпали. Потому что зачем может быть нужен трёхметровый забор из профнастила посреди леса, Валерка решительно не понимал.
— И как мы будем через него перелазить? — шепотом спросил Лёха. — Только не говорите, супермены хреновы, что вы будете меня подбрасывать, а сверху ловить! Это ж, блин, не забор зоопарка!
— Да я, если честно, и насчёт себя не уверен, что перелезу! Я ж не кузнечик.
Алиса сказала:
— Я могу сделать проход. Можно? Мне тренироваться нужно.
Естественно, всем стало интересно, как Алиса станет этот проход открывать. Девушка подошла к стене, подняла руки над головой и приложила к металлу. Через секунду сталь начала краснеть, а потом из-под ладоней потекли яркие жёлтые капельки. Запахло горелым. Алиса медленно обвела полукруг, отскочила в сторону. Кусок металла выпал внутрь — девушка успела придержать, чтобы не шуметь.
— Вот. Не очень ровно, но зато перелазить не надо!
— Первый раз вижу работу кицунэ! Князь, где вы нашли такое чудо? — шёпотом спросил Лихобор.
— Она сама меня нашла, — улыбнулся Птицын. Алиса смотрелась донельзя мило на фоне рдеющих тускло-красным краёв прохода. Романтическое настроение портил только запах, причём не тот, что от горящего металла. Валерка сначала даже не понял, что чувствует аромат не носом даже, чем-то другим, что появилось в нём после визита за речку Смородину. Запах смерти. Не тот, что до недавнего времени царил в лесу на тёмной стороне Ляхово — другой. Здесь никто не поднимался, а вот умирали часто.
— Пахнет страданиями и смертью, — сообщил всем желающим Птицын.
— Кто там может быть? Из этих… магических существ? — спросил Лёха.
— Так в голову ничего не приходит, — пожал плечами Демьян. — Если только кто-нибудь экзотический, например, с Чёрного континента. Там много традиций, связанных с поеданием себе подобных.
Проход немного остыл, и компания направилась на ферму. Забор огораживал довольно широкое пространство со свинарником, курятником и другими постройками.
— Да уж, не знаю, как смертью, а вот дерьмом здесь разит вполне отчётливо, — протянул Лёха. — Интересно, нас уже заметили?
В центре участка виднелся большой двухэтажный дом — к нему и направились. Валерка уже начал подумывать, как бы тихо вскрыть дверь, и сработает ли алисин «фокус» на толстом стальном полотне, но не потребовалось. Дверь открыли изнутри, потому что Лёха сослепу споткнулся о какой-то сельскохозяйственный инструмент, брошенный прямо на дорожке. Естественно, как ответственный человек, он сдержался и не начал материться, однако обитателям свинарника этого хватило. Сначала захрюкали, заверещали свиньи, потом к гвалту присоединились куры. Включилась лампочка над входом в дом, дверь открылась и наружу вышел мужик в трусах и с ружьём.
— Эй, кто тут⁈ Кому не спится, шайтаны⁈ — начал было мужик, но потом увидел замершую посреди дорожки компанию.
Первым шёл Демьян, он и принял на себя заряд картечи. Упырь — крайне живучее существо, да ещё и обычным свинцом его сильно не ранить, но когда в тебя неожиданно прилетает сноп тяжёлых свинцовых шариков, удержаться на ногах трудно. Демьян отлетел, повалив шедшего за ним Лёху. Валерка рухнул сам — он себя неуязвимым не чувствовал, решил поберечься. Успел даже малодушно порадоваться, что первый выстрел достался не ему — он бы, такого точно не пережил.
Мужик выстрелил ещё раз, но уже не столь результативно — ночные гости успели сориентироваться, разбежались по сторонам. Третьего выстрела не было, потому что Лихобор успел добежать до мужика, пнул в грудь. Хозяина унесло внутрь, и упырь залетел за ним следом. Совсем чуть-чуть отстала Алиса, за ней — Демьян, успевший подняться, и последним вбежал Валерка, уже понимая, что безнадёжно опаздывает.
Собственно, драки не получилось. В доме оказалось всего четверо мужчин и женщина — папа, мама и трое взрослых сыновей, как потом выяснилось. Причём все четверо оказались неплохо вооружены, вот только против упырей ружья не сильно помогают. Если бы ещё железом стреляли, а так всего через несколько минут всех четверых выволокли на улицу.
Птицын не расслаблялся. Это — люди, а где-то ещё должна быть тварь, которая всё и устроила. Вот только твари не было. Демьян скоренько расспросил главу семейства. При отсутствии возможности соврать и совсем не конвенционных методах допроса, долго запираться мужчина не смог, выложил всё, как есть.
— Вот так вот, Лёш. Нет никакой злой нечисти. Обычные люди, такие же, как мы с тобой, — устало вздохнул Птицын, дослушав объяснения фермера. — И что с ними теперь делать? В полицию будем сдавать?
Рассказал фермер крайне неприятные вещи. Нечисти действительно никакой не было, разве что в человечьем обличье. Предприимчивая семейка просто решила, что рабский труд самый дешёвый. Заманивали одиноких мужчин на сезонные работы, отбирали паспорт. Каждый вечер выдавали по бутылке водки, чтобы склонность к побегам уменьшить. Впрочем, всё равно периодически кто-то пытался, да только чаще всего таких ловили. И убивали. Примерно с год назад матери семейства пришло в голову, что терять столько мяса нерационально. Очень экономная женщина. Решили попробовать — на вкус оказалось неплохо. А потом и приторговывать начали — всё копеечка. В ближайшем Бору не решились, отправили мясо к родственнику, в Нижний, тем более, что и так постоянно снабжали его свининой по сходной цене. И происходит нечто подобное уже на протяжении года, просто заметили только что.
Старлей был в растерянности. Такого он точно не ожидал. Но ответил не думая:
— Я, конечно, за то, чтобы всё по закону, но… Короче, давайте их убивать. Блин, не верю, что я это говорю. Только надо устроить так, что они сами друг друга перестреляли во время ссоры. Можно не сильно заморачиваться.
— А с нами что будете делать, господа хорошие? — донеслось из свинарника. — Тоже того, сами друг друга перестреляем?
Валерка вздохнул. Ну да, опростоволосились. Даже самая чуткая из всей компании Алиса за свинским запахом и визгом людей не услышала. Рабы, — а это были именно рабы, жили в свинарнике, и потому их никто не заметил. А когда хозяин фермы всё рассказал, уже поздно было что-то менять.
— А вы чего там сидите? — спросил Валерка. — Выходите. Сколько вас?
— Так страшно нам выходить-то, — ответили из свинарника. — А ну как вы нас того.
— Как будто в свинарнике мы типа постесняемся вас, если что, грохнуть. При свинках-то. Выходите уж, никто вас не тронет.
Работники фермы выглядели как бомжи со стажем. Грязные, в совершенно невообразимых обносках, обросшие. Без слёз не взглянешь, тем более, что и разило от них жутко. Валерка вспомнил, какими были вурдалаки при первой встрече, и покачал головой. Те выглядели намного аккуратнее.
— А вы это, нечисть какая-то, да? — осторожно уточнил один из пленников. — Чудно.
— И что, почему не удивляетесь? — тут же насторожился Лёха.
— Да мы уже и на чертей согласны, чтобы это закончилось, — махнул рукой один из работников. — Если убивать будете, то хоть быстро, ладно?
— Ладно, с вами потом, — сказал Демьян. — Руководи, Алексей. Я, в вашей криминалистике не разбираюсь, что делать не знаю.
И Лёха принялся руководить, а все остальные буднично выполняли указания. И почему-то Валерка не чувствовал ни капли вины или стыда за то, что делает. И ни капли жалости. Семейку людоедов вернули обратно в дом, вложили им ружья в руки, заставили выстрелить друг в друга. Последнему помогли застрелиться самому. Такое вот зверское самоубийство.
Газель, несмотря на потрёпанный вид, завелась с полоборота. Один из бывших рабов аккуратно вывел машину из гаража, подкатил к выезду с участка. Алиса уже заканчивала припаивать обратно вырезанный из забора кусок металла. Пристроить его на место оказалось несколько сложнее, но делать нечего — если уж решили изображать коллективное самоубийство семейки каннибалов, неаккуратная дырка в заборе, непонятно чем выплавленная стала бы слишком заметной уликой.
— Лёш, по-твоему, неаккуратная и непонятно чем запаянная дырка будет меньше бросаться в глаза? — спросил Птицын. — Может, всё-таки перекинем трупы на тёмную сторону, и всего делов? Типа нет тела, нет дела?
