— Угу, — буркнул старлей. — Плохо ты знаешь нашу кухню. Этот шаурмен, которого за торговлю взяли, рано или поздно расколется и расскажет, откуда у него такое чудное мяско. Причём скорее рано — предложат ему срок по нижней границе, он и выложит всё, что знает. А не знать, кто ему мясо возит, он не может, сам понимаешь. Да у него и так-то срок, скорее всего, условный будет, лишь бы соучастником не провели. И вот, чтобы такого не было, он не сегодня-завтра всё и расскажет. Сюда приедут опера, следователи. И обнаружат трупы каннибалов, которые друг друга перестреляли в порыве ссоры. Ну не трупы перестреляли, но ты понял. И мясо человеческое, инструменты, которыми разделывали, вот это вот всё. То есть дело будет раскрыто в кратчайшие сроки. Да какое дело! Это хорошо, пока в СМИ не просочилось, а представь, какой скандал поднимется! Ещё, не дай бог, шаурмячные жечь начнут все подряд, или и того хуже… короче, отвлёкся. В общем, дело раскрыто, все молодцы, начальник хвалит, и, может, даже премию небольшую выписывает, если добрый. Ну, или не выписывает, не важно. Если же каннибалов не найдут — значит, их надо будет искать. И вот здесь я уже не уверен, что на нас не выйдут. Стуканёт тот же Максим Александрович кому из наших, и привет. Найти, может, и не найдут, мы свои документы не показывали, но всё равно ни нам, ни моим коллегам, которые будут дело расследовать, этот геморрой вообще не нужен.
— А ты думаешь, они здесь ничего не заметят? — с сомнением уточнил Птицын. — Как по мне, это наше заметание следов шито белыми нитками. Поймут они, что этих уродов убили, как пить дать поймут.
— Да конечно поймут, что ж они, по-твоему, идиоты? — неожиданно согласился Лёха. — Только опять тот же вопрос — им это зачем? Они ж тоже люди. Уродов этих никому не жалко, уж поверь. Наверняка решат, что кто-то из родственников жертв их раньше полиции нашёл. И тут два варианта. Либо они заводят новое дело с невысокими шансами на раскрытие, а если раскрыть его удастся, то, получается, нужно сажать нормальных людей. Либо можно закрыть глаза на некоторые несоответствия. Просто не упоминать в отчёте, да и всего делов. Только нам со своей стороны наглеть сильно не нужно. Одно дело — демонстративно вырезанный проход через забор на закрытую территорию, и совсем другое — неаккуратная заплатка. Может, это сами хозяева заплатку ту поставили, правильно?
Валерка неохотно согласился. Как-то не так прежде он представлял себе работу полиции. «Вот вроде взрослый человек, понимаю, что там не ангелы служат, хоть бы того же Лёху взять, но всё равно как-то это всё… нет, то есть нам-то это на руку сейчас, но всё равно — стрёмно», — решил Валерка.
— Конечно, нас это никак не освобождает от необходимости соблюдать осторожность, — продолжил старлей. Я ещё и хвост прицеплю на последнюю машину, чтобы следы на грунтовке замести. Обратно в Нижний через Заволжье поедем, чтоб на камерах не сильно светиться. И очень хорошо, что все доходяги с нами едут — не нужно думать, как обеспечить молчание.
— А что, убил бы? — ужаснулся Птицын.
— Нет, — неохотно ответил Лёха. — Я — не убийца. Ну, в смысле ты понял, людей не убиваю. Эта пакость, которая в доме осталась — не в счёт, они не люди. Честно, ощущение, как будто тараканов раздавил, никаких мук совести. А этих-то за что убивать? Но вот если б нам их спрятать было негде, я понятия не имею, что бы мы с ними делали. Просто не знаю. Тут их оставлять — это, считай, гарантированно на нас выйдут.
С бывшими рабами получилось действительно очень удачно. И неожиданно. Когда Демьян завёл разговор о том, чтобы переехать пока что в глухую деревню, которая находится у чёрта на куличках на полный пансион и даже с зарплатой, никто из рабов не отказался. Правда, Птицын здорово подозревал, что все шестеро твёрдо решили — кто откажется, того тут же и прикопают. И даже не спешил их разубеждать. Вот за это, кстати, совесть мучила — люди и так настрадались в рабстве, а тут он их фактически снова принуждает. «Ничего, когда всё уляжется и устаканится, попробуем им какие-то документы оформить. Если не получится в верхнем мире, то на тёмной стороне, там с этим, кажется, попроще. Хорошо, что они все одинокие, и никого из них дома не ждут», — рассудил Птицын.
Алиса закончила приваривать кусок забора на место — получилось совсем неаккуратно, с потёками металла. Даже столь далёкому от сварочного дела человеку, как Валерка, было очевидно — с работой сварочного аппарата не перепутаешь. А что могло таким вот образом поработать — и вовсе неизвестно, особенно с учётом того, что кое-где на металле остались выплавленные отпечатки ладоней.
— Ничего, так даже лучше, — проследил за его взглядом Лёха. — Вот как, по-твоему, такое описывать в официальных документах? Проще проигнорировать.
Всё шло так гладко, что Птицын всерьёз опасался какой-то космических масштабов пакости. Однако всё обошлось. Выехали с лесной грунтовки, никого не встретив, и даже не сломались, и колёса не прокололи. И шестеро бывших рабов, расположившихся в угнанной газели под охраной Демьяна, не попытались сбежать или просить помощи, и сотрудники ДПС ни разу за всю дорогу не встретились. Даже те, кто стоят на стационарном посту возле Богородского моста через Оку на колонну из трёх машин внимания не обратили. В общем, обошлось, хотя Птицына всё равно не отпускало волнение. Он понял теперь, байку про то, что преступник всегда возвращается на место преступления. Действительно, тянуло. Хотелось убедиться, что всё хорошо сделали, и, может быть, что-то ещё исправить.
Газельку спрятали так же надёжно, как и бывших рабов — Валерка просто перевёл её на тёмную сторону. За прошедший день двужильные вурдалаки успели достроить первые три дома, и, судя по скорости работы, совсем недолго осталось ждать, когда четвёртый, пятый и шестой тоже «сдадут в эксплуатацию». Пока что без отопления и воды, но с учётом того, что зима, наконец, начала стремительно терять позиции, эта проблема могла и подождать.
Андрей Иванович появлению «новеньких», да ещё людей здорово изумился. И не сказать, чтобы обрадовался.
— Валер, ты нам тут специально сосисочную вечеринку устраиваешь, извини уж за пошлость? Я понимаю, что сейчас не время об этом говорить, но у нас какой-то слишком мужской клан получается, не находишь? И так соотношение просто подавляющее, так ты ещё мужиков приводишь!
— Андрей Иваныч, ну что вот я сделаю? Не убивать же их. И потом, они к нам только на время, пока их где-нибудь не легализуем, — и Валерка коротко пересказал историю шестерых новичков.
— Всё ясно. Скажи, Валера, ты случайно в детстве домой всяких брошенных котят и больных щенят не таскал?
— Таскал, а как это связано? Да все же, наверное, таскали…
— Ясно, — вздохнул Андрей Иваныч, — тогда становятся понятны некоторые особенности твоего поведения. Впрочем, нам-то грех жаловаться. Ладно, пристроим мы этих мужиков… но честно говоря, лучше бы ты, Валера, сюда свинок тоже приволок. Трофейных. Во-первых, тоже жалко животин — что вот, по-твоему, с ними теперь сделают? Во-вторых, нам бы тоже своя свинина не помешала. Продукты-то теперь придётся сюда с верхнего мира завозить. По крайней мере, до тех пор, пока дорогу до Нижнего здесь не проделаем, а это, сам понимаешь, ещё не скоро и вообще пока не желательно.
— Это да, — вздохнул Валерка. — Мне сегодня ещё к Игорю Деяновичу нужно сходить, узнать, как там вообще дела. Три дня уже прошло, чуть не забыл. А так спать хочется…
Впрочем, уйти вот просто так, оставив Андрея Ивановича самого объясняться с бывшими рабами и, что уж там говорить, нынешними пленниками Валерке совести не хватило. Так что пришлось ещё какое-то время потратить на объяснения.
— Так это чего, вы правда что ли нечисть? — осипшим голосом спросил Миша — бригадир. Бригадир потому что на ферме людоедов он им и был. Сейчас вся шестёрка круглыми глазами смотрела на стройку — скрываться здесь было не от кого, и ребята Андрея Ивановича силушку свою нечеловеческую демонстрировали без стеснения.
— Ну да, вурдалаки и упыри. И ещё оборотень — яломиште, — Валерка погладил по голове стоявшую рядом Алису. — Ну, вы и сами уже поняли. Мы с Лёхой — люди. Лёха — точно, насчёт себя я уже не уверен полностью.
— То есть нас всё-таки сожрут, — убитым голосом констатировал Миша, и грязно выматерился. — Мля, как же обидно. Я-то уж понадеялся, что обойдётся.
— Да никто вас не сожрёт, — успокоил Птицын. — Они людей не едят. Вы только старайтесь не раниться и кровью не пахнуть. Тут, конечно, никто не голодный, да и вообще — цивилизованные люди, но запах крови будоражит, приходится сдерживаться, так что лучше не провоцируйте. Миша, ребята, я понимаю, как это всё выглядит, но и вы нас поймите. Оставить вас в верхнем мире я ну вот никак пока не могу. Вас же выловят там, и вы всё расскажете, даже если не захотите. Вы и лица наши запомнили, и номера машин тоже могли. По крайней мере, марки. А здесь вам ничего угрожать не будет. Главное, в лес пока не ходите, а то у нас с лешим не до конца понятные отношения.
— Леший… верхний мир. Значит, не показалось, да? Это какой-то другой мир?
— Ну, можно сказать и так. Как вы уже поняли — тут живут всякие мифические существа. По большей части они тоже люди, пусть и по-всякому изменённые. От сказок и фэнтези здорово отличаются, хотя и не во всём. Договориться можно — это не чудовища, нормальные разумные, пусть и со своими особенностями. Вас, в общем, никто жрать не будет. Вы ж сами понимаете, мы вообще не ожидали, что так вот получится. Думали, за какой-то нечистью придётся охотится, а там вы оказались, и те уроды.
— А ты, получается, типа этот… ночной дозор? Следишь за порядком?
— Не совсем, но за порядком стараюсь следить, — кивнул Птицын. — В общем, у меня сегодня ещё куча дел там, в верхнем мире. Андрей Иванович вам всё подробно расскажет — вот тот мужчина. Ну и остальные ребята тоже, если что — вы их не бойтесь. А от вас сейчас требуется перечислить, чего бы вам хотелось из верхнего мира. Ну, там, какая одежда и всё такое. Еды, может, какой-то особенной хочется. Только водки не просите — у нас тут сухой закон. Немножко можно, но вы ж, я так понимаю, того…
— Алкаши, да, — кивнул Миша. — Но если нас убивать не планируешь, водку всё-таки дашь. Я год под градусом. Если сейчас резко отменить — белка начнётся. Мля, может, это уже белка и мне всё кажется? Так вроде она ж после отмены…
— Я тогда Андрею Ивановичу передам, он нынче к алкоголю равнодушен. Будет вам выдавать понемногу, чтобы резко не прекращать, — кивнул Валерка. Об этой проблеме он как-то не подумал. — И ещё узнаю, что там нужно в таких случаях.
— А нам-то что делать? — спросил Миша.
— Да, собственно, ничего не требуется, — пожал плечами Птицын. — Вроде как это наша вина, что пришлось вас сюда перевести, так что заставлять вас работать было бы неправильно.
— Не, так дело не пойдёт. Мы так окончательно рехнёмся. Мля, я не уверен, что уже не рехнулся… но если нет — надо чем-то заняться. Мля, выпить бы… от таких-то новостей.
— Нет, выпить — это вечером, немного. Я за здоровый образ жизни. А насчёт поработать — я Андрею Ивановичу скажу. Так-то тут работы непочатый край.
На этом и расстались. Вернулись в верхний город, где тоже было полно дел, но Валерка, тяжко вздохнув и мысленно сетуя на судьбу, отправился в центр — туда, где на тёмной стороне находится территория берендеев. Обещания нужно выполнять, да и самому интересно, удалось ли Игорю Деяновичу как-то успокоить и окоротить борзого чиновника, или лучше пока Максимилиану на глаза не попадаться.
— Чего это от тебя кровью человечьей пахнет? — полюбопытствовал князь берендеев, когда они встретились. — Неужто и там, наверху, проблемы?
— Да нет, — вздохнул Валерка, — уже нет, вроде бы. Если, конечно, нас не вычислят. А у вас тут как дела, Игорь Деянович?
— У нас переполох не хуже, чем в курятнике во время пожара, — довольно оскалился берендей. — Чего удивляться — проводник сбежал! Целая, понимаешь, делегация приехала, чтобы с ним договориться, а он пропал! Письма нужным людям я отправил ещё позавчера. Сам понимаешь, подробно расписал, как и что. Ты у нас натура нежная, не от мира сего, а они тебя грубо за шкирняк и в стойло. Это если коротко мои эпистолярные творения описывать. Дескать, как же так, почто нас первого за столетия проводника лишают. Да не только нас, а и всю страну! Диверсия! В общем, сегодня ответы я получил. И, судя по тому, как резко успокоились наши замечательные чиновники, не только я. До того-то сам понимаешь, рвали и метали. Особенно после того, как попытались осмотреть ваш дом — ну тот, что на старой водокачке. Бежали оттуда так, что думал, до самой Москвы и добегут. Визгу было! Зато сегодня малость подуспокоились, охолонули. Так что, полагаю, дня через два можешь уже возвращаться потихоньку. Мелькнёшь где-нибудь на рынке, с людьми пообщаешься. Посмотрим, как отреагируют.
— Не люблю я все эти интриги, — поморщился Птицын. — Но что уж, сделаю, как вы говорите.
— Вот и ладненько. А интриги никто не любит. Если б можно было прямо — жизнь совсем бы другая была, но тут уж ничего не поделаешь. На самом деле мне очень не нравится, как себя эти чернильные душонки себя повели, парень. Не должны они были так нагло тебя, считай, в кабалу загонять. Они ведь тебе документы на мещанина готовили, не на князя, представь? Как ни крути, а ты правда единственный проводник на всю страну. Ты и правда важен и нужен. Вот так тебя строить — это как-то совсем неправильно. Нет, если б ты себя показал плохо — другое дело, но я ведь отчёты всякие регулярно в столицу отправляю. В том числе и характеристику на тебя. И не только я, понятное дело. И содержание везде примерно одинаковое: проводник себе на уме, но в целом лоялен. Так зачем сразу вот так? Загадка! Но теперь, полагаю, их слегка окоротили. Сам понимаешь, дословного содержания тех писем, что они получили, я не видел, но судя по реакции, там правильные вещи написаны. Ты мне вот что скажи — в той деревне, что тебе недавно отписали что горело? Твоих ведь рук дело? Зарево было жуткое. Кое-кто на следующий день хотел посмотреть — так леший не пустил.
