— То есть, поправь меня, если я уже ошибаюсь, уже весь город в курсе, что у нас с Алисой случился секс?
— Ты, хозяин, об этом как-то так говоришь, как будто это что-то плохое. Ты не переводи тему, хозяин. Мы ещё не договорили, почему ты так со мной поступил подло!
— Убью. Где ты там находишься? Я тебя точно убью…
В общем, с домовым потом помирились. Правда, пришлось объяснять Алисе, почему он бегал голым и в мыле по дому — Валерка вспомнил, что домовые живут за печкой, и в порыве бешенства именно туда и побежал. Пока объяснялся перед шокированной девушкой, запал иссяк, да и домовой, кажется, догадался, что хватил лишку, и мир в семье был восстановлен. А потом Птицын вспомнил, что он, вообще-то, торопится, и срочно поехал в центр.
Глеб уже ждал на условленном месте — гулять по рынку в одиночестве Игорь Деянович Птицыну не советовал, так что парень заранее договорился встретиться с младшим берендеем. Потому, собственно, и торопился, что не хотел опаздывать на встречу.
— Ну, как дела? Давно не виделись, — поприветствовал берендей Валерку.
— И тебе добрый день, — кивнул Птицын. — У нас нормально всё, ты лучше расскажи, как здесь? Что там эти чиновники? Честно говоря, чувствую себя как-то по-дурацки — вместо того, чтобы нормально договориться, изображаю, что обиделся.
— Напрасно беспокоишься, — улыбнулся Глеб. — Ты у нас персона важная, можешь себе позволить обижаться. По крайней мере, пока. Вот и нужно пользоваться моментом. Переполох был — на заглядение, сейчас весь город обсуждает, как господин Максимилиан с красной от злости рожей требовал от подчинённых срочно найти ему проводника! Потом, правда, успокоился, но всё равно ходит нервный. По-моему, он как раз дозрел до встречи.
Предлагать направиться сразу к чиновнику Валерка не стал, тем более, на рынок действительно нужно было сходить. Всё-таки там довольно много разумных, которые работают с кланом, и обычно их не оставляли без внимания. Каждый день кто-то из подчинённых Андрея Ивановича проверял, всё ли хорошо и не появилось ли каких-то срочных проблем, а тут уже почти на неделю пропали. Да ещё без предупреждения. Непорядок!
Валерка даже немного переживал — как бы чего не случилось, но всё оказалось в порядке. Лавочники искренне радовались появлению проводника, причём даже те, кто не имел никаких дел с кланом. Да и вообще, новость о появлении блудного князя Валерия распространилась мгновенно, отчего на рынке стало ещё многолюднее, чем обычно. Птицын думал, у него язык отсохнет со всеми здороваться — очень уж много народу хотело засвидетельствовать своё почтение. Были и хорошие новости:
— Ваше благородие! У нас тут заказ образовался срочный, я уж и не знал, что делать! Приехали представители одного берендейского клана аж из самого Владимира. Прослышали, что у нас можно купить удобные машины, что на четырёх колёсах. Квадроциклы называются. Просят аж десяток сразу, — рассказывал купец.
— Это Беримировичи? — уточнил Глеб. — Они в Нижнем? Странно, что не зашли к батюшке почтение засвидетельствовать. Мы, вообще-то, с ними дружны.
— Они очень спешили, — ответил торговец. — Поэтому и не стали ждать, когда появится князь Валерий. Андрей Иванович ведь упоминал, что такой товар вы можете достать в любое время и без особых сложностей, поэтому я взял на себя смелость пообещать, что как только князь появится, нужный товар будет им поставлен. Они заплатили вперёд, и очень щедро!
«Зараза! Как вовремя-то! Хотя мы ведь малость поиздержались с покупкой земли, так что ладно. Нужно будет этим заняться» — слегка расстроился Птицын.
— Так я отправляю телеграмму с подтверждением сделки? — с надеждой спросил купец. Ничего удивительного — товар эксклюзивный и довольно дорогой, так что комиссионные получатся очень существенными.
— Да, — кивнул Валерка, — Десять штук… Дня через три можно будет за ними приехать, — Валерка на всякий случай взял запас по времени — на случай непредвиденных задержек.
— Вот здесь, ваше благородие, заковыка. Покупатель за товаром не приедет, просили доставку самостоятельно организовать, — сказал купец. — Но вы не беспокойтесь, насчёт каравана я уже договорился. Всё рассчитал. Габариты товара известные, как и вес. Придётся малость раскошелиться, но это тоже в плате учтено.
Это было немного странно — первый раз покупатель не из Нижнего, Валерка думал, что такую дорогую покупку местные захотят увидеть лично и как можно быстрее. Парень хотел спросить что-то ещё, но не успел, потому что в лавку ввалился аж десяток военных в красивых зелёных мундирах. «Ну, зашибись. Это меня что, арестовывать пришли?» — успел испугаться парень, и даже приготовился бежать, но оказалось — напрасно.
— Здравствуйте, господа. Глеб Игоревич, моё почтение, — кивнул офицер, и уточнил: — Ваше благородие, князь Валерий?
— Он самый, — кивнул Птицын.
— Слава богу! Разрешите представиться, лейтенант Андрей Владимирович Михайлов. Мы как узнали, что вы появились в городе, поспешили вас встретить. Ваше благородие, куда же вы пропали? Максимилиан Александрович очень переживал!
— Здравствуйте, Андрей Владимирович, — поприветствовал военного Птицын. — Я никуда не пропадал, просто возникли срочные дела. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что Максимилиан Александрович не расположен к конструктивному общению.
— Что вы, ваше благородие, это совсем не так. Вероятно, возникло какое-то недопонимание. Скажите, князь, у вас сейчас есть время, чтобы с ним встретиться? Максимилиан Александрович приглашает вас отобедать, он сейчас как раз в трактире неподалёку.
— Ничего не имею против, — пожал плечами Птицын. — Но я не один.
— Конечно! Максимилиан Александрович будет рад увидеться с княжичем!
Офицер выглядел слегка взволнованным, но очень довольным, что удалось найти-таки неуловимого проводника. Его начальство, когда они появились в Вороньем насесте, тоже бурно обрадовалось. Куда только делась надменность и даже лёгкая брезгливость чиновника? Сегодня он был сама любезность. Немного попенял Валерке за исчезновение, но с полным пониманием отнёсся к объяснениям, что у того возникли внезапные дела. Сейчас Максимилиан Александрович вёл себя очень приветливо. Много шутил, улыбался, и вообще, если бы это была их первая встреча, Птицын бы решил, что чиновник — очень приятный человек. А теперь Валерка понял, что тот просто неплохой актёр. Даже, скорее, очень хороший — ни капли фальши, поведение кажется абсолютно естественным. Наблюдать за его игрой было даже интересно — парень пытался разглядеть хоть каплю истинных чувств, и ничего не находил. В какой-то момент пришлось даже одёргивать себя, чтобы не нагрубить — так хотелось вывести чиновника из себя, заставить показать истинное отношение. Однако Валерка сдержался. Не хватало ещё самому провоцировать конфликт. К тому же Максимилиан, наконец, перешёл к делу.
— Князь, раз уж мы с вами встретились, пусть и с запозданием, предлагаю завершить оформление некоторых документов. Во-первых, разрешите поздравить вас с получением имперского подданства. Не буду скрывать, ваше появление — это большая удача для государства, и я надеюсь, вы послужите для упрочения его славы и положения.
Пожалуй, только слушая поздравления Птицын смог заметить некое пренебрежение, причём не по отношению к Птицыну, а, скорее, к сказанным словам.
Документ Валерка тщательно изучил, и не только сам, но и Глебу показал.
— Насколько я знаю, Максимилиан Александрович, сначала вы собирались записать меня в мещанское сословие, — напомнил Птицын. — По крайней мере, так мне рассказали.
— Кто вам такое сказал? — вскинулся было чиновник, но потом, видно, догадался, что источник надёжный, и заюлил: — Это была ошибка одного из моих подчинённых, и я уже строго спросил с него за такое самоуправство. Традиция, конечно, старая, но по-прежнему действующая. Раз вы взяли на себя ответственность, в том числе и за местных жителей, и они присягнули вам на верность, значит вы имеете право именоваться князем, что и подтверждает этот документ.
Валерка глянул на Глеба, берендей кивнул:
— Не сомневайся, князь, подписывай. Никакого подвоха.
Валерка подписал.
— Вот и замечательно, — кивнул Максимилиан. — Не передать, как я рад, что эта часть моих обязанностей может считаться выполненной! У меня, князь, есть своё начальство в столице, — он многозначительно ткнул пальцем в потолок, — и они были очень недовольны, что дело затянулось. Однако теперь мы, наконец, можем перейти к основному. Как вы понимаете, это только начало. Ваши отношения с государством, прежде всего, как проводника, должны быть оформлены официально. Кроме того, государство должно быть в курсе того, что оно может получить от сотрудничества с вами, и что может вам дать взамен. Везде важен учёт и контроль. В мою обязанность, как инспектора, помимо прочего, входит инспекция верхнего мира — для начала хотя бы на территории Нижнего Новгорода. Государство, сами понимаете, не может полагаться только на ваши слова, мы должны посмотреть и пощупать всё своими руками. Хотя бы по той причине, что вы — изначально житель верхнего мира, и многое из того, что для вас кажется обыденным и ничем не примечательным, может быть важно и необходимо здесь, в нашем мире.
— Хотите сказать, что вам нужно побывать на той стороне? — уточнил Валерка. — Нет ничего проще, я могу устроить экскурсию. Хоть сейчас — у меня как раз наверху появились дела.
На последней фразе Максимилиан отчего-то довольно улыбнулся, но ответил отрицательно:
— С большим удовльствием воспользовался бы вашим предложением, однако вынужден отказаться. Посещение верхнего мира мне придётся на какое-то время отложить — слишком много дел здесь. Если вы не против, отправлю с вами одного из коллег. Надеюсь, вы не обидитесь, если я возложу эту обязанность на временно прикомандированного к нам господина из другой организации. Честно признаюсь — личность не самая приятная, впрочем, в охранке других и не держат. Думаю, если я вас с ним познакомлю, он, наконец, перестанет смотреть на меня волком, — на последних словах Максимилиан весело хмыкнул, и Валерка, наконец, догадался, о ком речь — очень уж каламбур подходящий вышел.
— Вы о Радее Тихославовиче?
— О, вы уже успели познакомиться? — удивился Максимилиан. — Впрочем, чему я удивляюсь, этот проныра везде успеет! Не сочтите, князь, за оскорбление, что я навязываю вам представителя столь неуважаемой организации, так сложилось. В последнее время он только и делает, что задаёт вопросы и отвлекает от дел. Полагаю, ему не помешают новые впечатления, а то он тут слишком заскучал. Ума не приложу, зачем вообще его к нам прикомандировали, это совершенно не область деятельности охранки!
