— Эх, Валера, ну вот что б тебе раньше не сказать? — возмутился упырь. — Я б тогда тебе всё это не диктовал, потому что всё равно на ту сторону идти. Ты ведь один их все не купишь, надо будет самим перегонять!
Домой возвращались в результате большой компании, что опять вызвало ворчание домового. Вредный дух потом всю ночь давил Птицыну на грудь и нашёптывал, что необходимо и в верхнем мире соседние дома выкупить. Тогда, дескать, не придётся тесниться, когда гости появятся. Причём когда парень просыпался и ругался, суседушка делал вид, он здесь совершенно ни при чём, и это всё Валерке приснилось.
— Да как я их выкуплю⁈ — возмутился Птицын в конце концов. — Ты думаешь, если я подойду к соседям и скажу: «Не хотите ли продать свой дом?», они вот так и согласятся? Ну, кто-то, может, и согласится, но такую цену заломят, что мы разоримся!
— А вот это совсем не проблема! — бодро начал домовой. — Тут ты даже не сумлевайся, хозяин, всё улажу. Сейчас-то никого нет, но скоро уже понаедут, дачники. Уж я позабочусь о том, чтобы все согласились, и цену они запросят совсем небольшую. Можешь даже не сомневаться. Кто заартачится — жизни не дам! Для начала по нашей стороне четыре-пять домов выкупим…
— А вот об это запрещаю! — строго сказал Птицын, который в общении с домовым крайне редко прибегал к прямым приказам, потому что ненавидел принуждение. — Соседей выживать ты не будешь! Я никогда сволочью не был, и становиться не собираюсь. Как появятся — поспрашиваю, может, кто и согласится продать. Купим по справедливой цене.
— Ну и пожалуйста, — обиделся суседушко. — Тоже мне, чистоплюй. Возможностями своими пользоваться надо, а не изображать из себя благородного рыцаря. Между прочим, раз они в домах круглый год не живут, то и не нужны им эти дома, я так считаю!
В общем, дух решением Птицына остался недоволен. Правда, шалить перестал. Валерка, перед тем, как окончательно провалиться в сон, подумал, что существа, которые его окружают, только ему кажутся милыми и приятными, а для кого-то другого могут стать настоящим кошмаром.
Квадроциклы на продажу Андрей Иванович с ребятами выбирали сами, Птицыну оставалось только перевести их на тёмную сторону, что он и сделал. Упыри и Вурдалаки отправились на рынок, а Валерка с Демьяном и Алисой — провожать Радея Тихославовича. Тот посчитал, что пока достаточно погостил в верхнем мире. Да и личина уже вот-вот должна была сползти — она уже стала какой-то неубедительной, так что сетку пришлось снять.
Разумеется, чиновники не могли пропустить появление проводника. Валерку отловили, и огорошили ещё одной новостью:
— Князь, я тут выяснил, что ваши люди раньше жили на улице Черниговской. В месте, которое по документам заброшено из-за появления агрессивного духа.
— Да, так и есть. Первоначально мои люди расположились именно там. Но сейчас мы перебрались в другое место.
— То есть заброшенная водокачка вам больше не нужна? — чему-то расстроился Максимилиан. — Очень жаль. Было бы очень полезно вновь ввести в эксплуатацию городскую землю. Нехорошо, что земля простаивает, а средств на изгнание духа у города, как я понимаю, нет.
— Что вы предлагаете, Максимилиан? — спросил Птицын.
— Выкупите эту землю, — не стал ходить вокруг да около чиновник. — Если она будет оформлена, как принадлежащая клану, всем будет намного проще.
Птицын был уверен, что со старой водокачкой будут проблемы — и тут такое. «Нет, всё-таки это очень подозрительно», — подумал парень, но отказываться не стал. Тем более, когда узнал цену. Земля в центре города оказалась дорогой, даже очень. Намного дороже, чем деревня Ляхово, хотя площадь будущего кланового представительства была намного меньше. Запасов хватало, но прямо-таки под обрез. И всё-таки соблазн был велик, а чиновник демонстрировал, что решать нужно быстрее, и в следующий раз такого щедрого предложения может и не быть.
Пришлось в срочном порядке искать остальных и советоваться. Впрочем, мог бы и не стараться, поскольку и сам догадывался, каково будет решение. Андрей Иванович с ребятами столько сил вложил в старую водокачку, что, конечно же, всеми руками был за покупку. Вурдалаки его поддержали. Алиса с Демьяном не были столь категоричны, но ничего не имели против, так что утром следующего дня Валерка притащил увесистый сундучок с монетами и купюрами в резиденцию чиновника и обменял его на бумажку, которая свидетельствовала о том, что земля теперь принадлежит князю Валерию Птицыну и его клану. Однако порадоваться Валерке чиновник не дал:
— Поздравляю с покупкой! — радостно сообщил Максимилиан. — Осталось нам с вами решить проблему с налогами за землю и за осуществление торговли, и финансовые дела можно будет считать завершёнными. Полагаю, нам потребуется ещё пару дней, чтобы всё рассчитать.
И вот после этих слов Валерке стало по-настоящему кисло, потому что местных денег у клана больше не было. Весь в мыслях о том, где ему искать деньги, парень вернулся к своим — и только для того, чтобы получить ещё одну неприятную новость. Парень только вышел из Вороньего насеста, когда в ноги ему бросился давешний купец:
— Князь! Наш караван ограбили! Все ваши квадроциклы увели! Я разорён! Разорён! Князь, умоляю, сделайте что-нибудь!
Бывает так — только что всё было хорошо, и вдруг неприятности сыплются на голову одна за другой, и ты просто не успеваешь реагировать. Чаще всего такое происходит вдруг, просто так, без каких-то внешних причин, но сейчас Птицын чётко понимал — это неспроста. А самое паршивое — парень даже не сразу осознал, насколько всё паршиво.
— То есть я правильно понимаю — теперь мы должны вернуть покупателю деньги и заплатить сверху комиссионные за срыв сделки, так? — уточнил Валерка. — Кроме того, скоро нужно будет заплатить налоги, и там явно не копейки будут.
— Так, княже, — согласился Демьян. — Нас загоняют в долги. Только это ещё не всё. Весь город в курсе, что ты отправил товар, и тебя ограбили. Такое спускать нельзя. Это — потеря репутации.
— Зашибись. Просто замечательно. К слову, кто-нибудь может мне объяснить, почему товар отправили караваном? Есть же поезд, и он, вроде бы, едет через Владимир. Там что, нет грузовых вагонов?
— Ну ты спросил, князь. Эток к купцу вопросы, почему он сэкономить решил.
— Моя вина, не проконтролировал, — добавил Андрей Иванович. — Не думал, что здесь такая бандитская вольница.
— То есть нам ещё и искать грабителей, так? — уточнил Валерка.
— Именно, князь. Оставлять всё как есть невместно. Нужно ехать и искать, кто это сделал. А потом наказать. Показательно.
Раздался хруст, Валерка глянул на Демьяна и обнаружил, что тот держит часть подлокотника. Отдельно от кресла. Дубовый подлокотник, между прочим, надёжный — Андрей Иванович делал.
— Кхм, да. Демьян, меня это тоже бесит, но чтоб настолько…
— Ты не понимаешь, князь. Вы все, кто рождён в верхнем мире, не понимаете. Это пощёчина тебе и всему клану. Нас демонстративно унизили. Все знали, чей это караван. Это сделано специально. Я едва сдерживаюсь. Да вон, на Алису взгляни.
Валерка посмотрел на Алису — девушка сидела тихо, ничего не говорила, но лицо у неё было красное от злости.
— Демьян прав. Это недопустимо, — коротко ответила девушка. — Это наш торговец. И наш товар. Валера, мы должны найти их. Я себя уважать перестану, если мы этого не сделаем!
— Ладно, — кивнул Птицын. — Я тоже не люблю, когда меня грабят, и тоже считаю, что оставлять это так просто нельзя. Только вы ведь понимаете, что от нас этого и ждут? И что всё это не случайно? Нам и землю продали, чтобы поглубже в задницу загнать, так? И что, пойдём у них на поводу?
— Ты говоришь правильные вещи, князь, — неохотно ответил Демьян. — Но от этого не легче.
— Ничего. Потерпите буквально день. Нужно будет купить ещё квадроциклов — деньги верхнего мира у нас остались, ими и нужно пользоваться. Заодно заедем домой, нужно Полкана забрать. Он у нас поисковая собака, вот и поможет воров найти. Заодно развлечётся, а то он заскучал немного. Квадрики отправим покупателю — теперь поездом. Хотя бы неустойку платить не нужно будет. Кроме того, предлагаю обеспечить купцов другим товаром — возможно, удастся что-нибудь заработать до того момента, как нам выкатят претензии. В крайнем случае, попрошу в долг у Игоря Деяновича. Хотя без последнего хотелось бы обойтись, сами понимаете.
Со скрипом, но Алиса и Демьян с этим планом согласились, хотя и рвались срочно искать татей и наводить справедливость. Правда, неудачи продолжали преследовать клан проводника и теперь. В этот раз Валерка решил не рисковать и отправить новые квадроциклы поездом. Пришлось выскребать буквально последние деньги, чтобы хватило на аренду грузового вагона, однако эти деньги не понадобились. Ему отказали. «Нет, простите, князь, все вагоны выкуплены. И на следующий поезд — тоже, как и на поезд, который будет после. Ближайший свободный вагон через полгода. Перекупить нельзя, это скажется на репутации железной дороги. И прицепить к поезду ещё один — тоже».
Всё это, может, и было бы убедительно, если бы Валерка не видел собственными глазами, что часть вагонов в только формирующемся поезде едут пустыми. Да и местные жители, знакомые с работой железной дороги по секрету сказали, что никакого ажиотажа не наблюдается. В общем, с доставкой квадроциклов ничего не вышло, и, что-то подсказывало Птицыну, торговля в ближайшее время тоже не пойдёт. Может, это были по-рыбьи честные глаза градоуправляющего Налима, который с самым уверенным видом клялся, что не давал никаких указаний начальнику вокзала?
«Похоже, почуял, что ветер поменялся, флюгер хренов, — понял Валерка. — Даже бояться меня почти перестал».
— Как скажете, уважаемый Налим, как скажете, — улыбнулся, прощаясь, Птицын. — Полагаю, вам стоит помолиться, чтобы у ваших новых покровителей всё получилось. Потому что если не получится…
Договаривать парень не стал — и так было достаточно, судя по тому, как мгновенно побледнел и покрылся крупными каплями пота водяной. «Ничего-ничего, посмотрим, как ты испугаешься, когда мы действительно со всем этим разберёмся», — довольно подумал Валерка. Настроение ни к чёрту, а тут хоть один хороший проблеск — напугать гада. «Ты мне своей реакцией всё уже показал, дружок. Это действительно происки Максимилиана. А значит, надо ждать ещё неприятностей. Ох, как же не хочется срываться на поиски грабителей. Но ведь придётся, а то Демьян с Алисой взбунтуются. Да и так прохожие, смотрю, недоумённо поглядывают. Мне тут нужно срочно наводить справедливость, а я какими-то делами занимаюсь. Ещё чуть-чуть и начнут говорить, что князь-то ненастоящий!»
