Я приподняла бровь.
— Не видела, — сложив руки на груди, сказала я. — Я думала, она убирается наверху.
— Она не пришла и не звонила, — сказала мама. Кожа натянулась вокруг ее сжатых губ. — Это очень не похоже на нее.
— Может, она заболела? — спросила Миранда, направляясь в столовую. Мы пошли следом. — Сейчас бушует какой-то грипп. Миссис Чейз, преподаватель истории у десятого класса, заразилась на прошлой неделе, у нее даже не было сил позвонить в школу и предупредить.
— О нет. Может, ей нужно будет принести суп? — взволнованно произнесла мама, походу убираясь на кухне.
Я посмотрела на телефон на стойке регистрации, проверяя, не пропустила ли какое-нибудь сообщение. Но там ничего не было. К счастью, у нас была забронирована лишь одна комната сегодня и еще две завтра.
— Я поднимусь наверх и займусь комнатой Матерсонов. Уберу остальное.
— А потом позвонишь мне, — сказала Миранда, открывая входную дверь. — Потому что нам еще многое нужно… Ого. Боже мой, — она рассмеялась, делая шаг назад. — Я чуть не налетела на вас.
Я повернулась и увидела незнакомого мужчину среднего возраста в дверях, со светло-каштановыми волосами. На нем был темно-коричневый свитер с пуговицами, а брюки хаки настолько измяты, что я сомневалась, что их вообще когда-либо гладили.
Мужчина улыбнулся Миранде и перевел взгляд на меня.
— Мисс Китон?
Я почувствовала себя неуютно.
— Да?
Улыбка мужчины стала еще шире, обнажая очень белые и ровные зубы.
— Здравствуйте, я Дэвид Страйкер, но все зовут меня просто Страйкер. Я журналист-фрилансер, работающий с…
— Этого еще не хватало, черт возьми, — Миранда наклонила голову, а мой желудок перевернулся от дурного предчувствия. — Чего бы вы не хотели, ей это не интересно.
Улыбка Страйкера начала угасать.
— Но вы даже не знаете, чего я хочу.
Я напряглась.
— Как я уже сказала, чего бы вы не хотели, ей это не интересно, — Миранда пристально смотрела на мужчину. — Вам повторить по слогам?
Теперь он уже не улыбался.
— Нет, — глаза Страйкера потемнели, когда он сосредоточился на мне. — Мисс Китон, мне нужно лишь пару минут вашего времени.
Миранда снова открыла рот, но я сделала шаг вперед.
— Тебе нужно возвращаться на работу, — сказала я ей. — Я разберусь с этим.
— Под «этим» она имеет в виду, что какими бы ни были ваши вопросы, она не станет на них отвечать. — Вмешалась мама, используя свой материнский голос, наполненный властью. — А теперь, если вы будете так любезны… — она подошла к двери и начала закрывать ее перед носом журналиста. Рука Страйкера взлетела, останавливая ее.
— Вы знаете, что тело пропавшей женщины из Фредерика было обнаружено в том же самом месте, где Жених оставлял тела своих жертв? Знаете, верно?
Раздражение взорвалось во мне, электризуя нервную систему. Мама снова попыталась закрыть дверь, но Страйкер не собирался ей этого позволить. Миранда все не уходила. И несмотря на то, что часть меня хотела сбежать наверх, я не хотела, чтобы у нее были неприятности. Это была моя проблема. Не ее. И не моей мамы.
— Миранда, пожалуйста, иди. Все нормально, — сказала я, встречая ее злой взгляд. Я ободряюще ей улыбнулась. — Все нормально. Этого стоило ожидать. Иди.
Судя по напряженным губам, она еле сдерживалась, но все же кивнула и затем, обойдя Страйкера, вышла, наградив его презрительным взглядом.
Я наблюдала, как Миранда сходит с крыльца и исчезает за углом дома, прежде чем сосредоточиться на Страйкере.
Он продолжил так, словно его нисколько не волновало наше нежелание отвечать на его вопросы:
— Сегодня утром мэр Хьюз провел пресс-конференцию касательно найденного тела. Он сказал…
— Я знаю, что вы просто выполняете свою работу и лишь по этой причине вежливо отвечу вам, что мне нечего сказать.
— Так что вам пора идти, а мне закрыть дверь, потому что мы выпускаем из дома тепло, — добавила мама, снова пытаясь закрыть дверь. — Я настаиваю на этом.
Нога Страйкера встала в дверной проем, помогая его руке держать дверь.
— Я знаю, для вас это щепетильная тема, и понимаю ваше упорство, но слишком уж большое совпадение, что тело оставили в том же месте.
Я сжала ладони в кулаки.
— Это совпадение, и ко мне оно не имеет никакого отношения.
— Но неужели это вас нисколько не беспокоит?
Я едва не ответила на вопрос. Мои ногти впились в ладони.
