Я была готова провалиться сквозь землю.
— Мне бы хотелось увидеть тебя замужней и счастливой женщиной, прежде чем я отправлюсь к праотцам, — продолжила мама.
Мои щеки запылали при взгляде на нее. Мама что, выпивает по утрам?
— Ох, — по голосу было слышно, что она разочарована. — Он очень привлекателен и даже немного молод. Но, думаю, ты могла бы встречаться с парнем помоложе. Кажется, это сейчас модно, так ведь? Он…
— Мама, — прошептала я, закатывая глаза.
На ее лице тут же появилось невинное выражение. Я сделала глубокий вдох, повернулась и увидела офицера полиции. Моя челюсть едва не ударилась об асфальт.
Удивление на лице копа становилось все более явным по мере его приближения к нам. Он замедлил шаг, и мое сердце сжалось в груди. Полицейский… Он был так сильно похож на парня с занятий по экономике, на того самого, которого моя мама упоминала несколькими секундами ранее.
Это не мог быть он, но…
Сходство было поразительным.
Те же светло-каштановые волосы, коротко подстриженные по бокам. Очень широкие плечи. Даже в темно-синей форме и жилете было понятно, что и фигура у него отличная. Накачанная грудь переходила в тонкую талию и крепкие бедра.
Но они были схожи не только телосложением. Эти глаза, боже правый, светло-голубые глаза возвращали меня в прошлое, лишь линия квадратной челюсти стала немного мягче.
Он был слишком похож на Коула Ландиса.
Я сделала шаг назад, сердце готово было вырваться из груди. Я не могла смотреть на него, потому что видела лишь Коула.
Но это был не он. Полицейский слишком молод, а Коул был на два года старше меня, когда мы познакомились в конце первого курса. Сейчас ему должно быть тридцать два, а этому парню едва ли было двадцать пять.
Офицер внимательно посмотрел на машину, подходя ближе к нам.
— Миссис Китон?
— Это я, — мама вышла вперед, оставив в покое свой кардиган. — Это я звонила утром, но машина принадлежит моей дочери — Саше.
На красивом лице офицера появилась уверенность.
— Саша Китон?
Я напряглась, словно невидимые струны натянулись на спине. Теперь мне стало понятно его удивление. Даже несмотря на то, что тогда он, скорее всего, ходил только в старшую школу, абсолютно все в этом городе знали, кем я была.
Потому что я была единственной, кому удалось сбежать.
Паника нарастала в глубине моего живота, разъедая меня изнутри, словно кислота. Перед глазами проносились заголовки газет. Невеста, которая выжила. Та, что пережила Жениха.
Мне не стоило возвращаться сюда.
Инстинкт подталкивал меня, но вместо того, чтобы развернуться и убежать в свою комнату, я сделала глубокий вдох, как много-много раз советовал мне терапевт. Подавляя панику, я подняла подбородок и не собиралась сбегать. Мне нечего скрывать. Не после десяти лет, которые я провела, скрываясь и теряя время, которое могла бы провести со своей мамой.
Я могла сделать это.
Секунду за секундой паника отступала, ослабляя хватку настолько, что я смогла заговорить.
— Полагаю, вы знаете меня, так что у вас есть преимущество.
Офицер открыл и закрыл рот. Прошло несколько мгновений.
— Я офицер Дерек Брэдшоу, — сказал он, наклоняя голову направо. — И я рискну предположить, что это не вы так постарались над своей машиной.
Напряжение немного отпустило нас. Я покачала головой.
— Не-а. Мне нравились окна.
— Это вполне понятно. — Он начал обходить автомобиль и достал из внутреннего кармана небольшой блокнот.
Дверь гостиницы открылась. На крыльцо вышел мистер Адамс, он отдыхал вместе со своей пожилой женой.
— Миссис Китон? Извините, что прерываю, но телевизор в нашей комнате не работает. Мы пытались позвонить администратору, но никто не ответил.
— Сейчас подойду, — прокричала в ответ мама и повернулась ко мне. — Мне жаль, но надо с этим разобраться. — Она сделала паузу и подмигнула офицеру Брэдшоу. Я прикрыла глаза и снова начала считать про себя. — Хотя я уверена, что телевизор просто не включен в розетку, — добавила она, понизив голос.
Офицер Брэдшоу хохотнул и меня снова накрыло странное ощущение узнавания. Он и смеялся как Коул. Смешок был глубоким и сексуальным.
— Ничего страшного.
Я же хотела поблагодарить бога за вмешательство. Я махнула маме рукой и сосредоточилась на офицере.
Он наклонился, чтобы заглянуть в машину.
— Что-нибудь пропало из салона, мисс Китон? — повернулся он ко мне. — Вы ведь мисс, да?
