Британский акцент заставляет мужчин и женщин мгновенно влюбляться в него, привлекаясь его классической внешностью.
— Не будь таким драматичным, – говорю я ему с намеком на улыбку.
Его электрический синий взгляд встречается с моим.
— О, прости. Как я должен реагировать на то, что ты вернулась в город на два дня позже и объявила, что вышла замуж? – Он садится прямо. — Не говоря уже о бомбе, которую ты бросила о приобретении компании «Таунстед Интернэшнл». Мне не хочется делиться новостями с Лиамом.
Я была права, предполагая, что отец никому не рассказал о сделке. Он действовал за нашей спиной уже несколько месяцев, и если бы он работал с кем-то еще, кроме братьев Стаффорд, я бы беспокоилась о результате.
Нажав кнопку «Отправить» на электронном письме, над которым я работала, и уделяю Августу все свое внимание.
— Я хочу, чтобы ты знал, что вся эта неразбериха – твоя вина, – подначиваю я его. — Если бы ты не подтолкнул меня к тому, чтобы дать себе волю, когда я была в Вегасе, мне бы и в голову не пришла идея выпить с Кэшем одну рюмку. Или несколько. – Последнюю фразу я пробормотала себе под нос.
Август хихикает.
— Чертовски вовремя ты проявила спонтанность и немного раскрепостилась. Я беспокоился, что ты забыла, как веселиться.
— Не думаю, что свадьба с человеком, которого я не видела четырнадцать лет, может считаться небольшим послаблением. Это было настоящим безрассудством. И это подводит меня к моей жалобе.
Я опираюсь локтем на стол и подпираю подбородок рукой.
— О, я не могу дождаться, чтобы услышать это. – Август наклоняется вперед в своем кресле.
— Ты ошибался. То, что происходит в Вегасе, точно не остается в Вегасе.
Показываю безымянный палец, чтобы сделать акцент.
Поднявшись с дивана, издает низкий свист.
— Вблизи оно еще больше. Должно быть, стоило целое состояние, – замечает он, беря мою руку, чтобы осмотреть кольцо.
Август не ошибается. Кольцо грушевидной формы весом в пять карат окружено более мелкими бриллиантами, которые сверкают на свету. Оно потрясающее и элегантное, но, несмотря на свой размер, не кажется подавляющим.
Я не могу не сравнить его с броским бриллиантом изумрудной огранки, который Лэндон подарил мне, когда делал предложение. Он цеплялся за все, потому что был таким громоздким, и мне не нравилось, как камень выглядит.
Для Лэндона я была всего лишь аксессуаром, который ценился больше за связь с отцом, чем за то, какая я есть.
В отличие от него, Кэш даже спустя столько лет видит мой фасад и дает мне почувствовать, что меня действительно видят.
— Кольцо потрясающее. Ты счастливая женщина, – говорит Август.
— Да, оно красивое, – говорю я, отказываясь признать, что втайне люблю его.
Не могу привязаться к нему, ведь мне придется вернуть его, когда все будет сказано и сделано.
Мое время с Кэшем было коротким, но это не избавляет меня от чувства тревоги, которое не покидает меня, когда я вспоминаю, что у нашего соглашения есть срок годности.
— Где ты живешь? – спрашивает Август.
— У Кэша.
— Но ты же любишь свою квартиру.
— Да, но он живет в «Хай-Райз», что всего в пятнадцати минутах от наших офисов. К тому же у него потрясающие преимущества. Я разговаривала с его швейцаром сегодня утром, и он сказал мне, что у Кэша есть частный тренажерный зал на этаже под нами, а еще доступ к сауне и спа-салону с полным спектром услуг в здании.
Я сжимаю руки в кулаки от волнения.
— Ты живешь в «Хай-Райз»? Черт, ты не говорила мне, что твой мужчина настолько богат. Повезло тебе, живешь в роскоши. – Август одобрительно кивает. — Пожалуйста, скажи мне, что секс потрясающий. Это была бы не настоящая брачная ночь без хорошего траха, – невозмутимо замечает он.
— Серьезно? – Я ругаю его, пока румянец согревает мои щеки. — Он не мой мужчина, и, к твоему сведению, нет, у меня не было секса с Кэшем. Спать в одной постели – этого достаточно для...
У него отвисает челюсть.
— Подожди. – Он опускается на мой стол, как будто мое признание лишило его сил. — Ты хочешь сказать, что спишь в одной постели и до сих пор не переспала? Это прекрасная возможность получить лучший секс в твоей жизни без всяких обязательств. – Он делает паузу, когда я бросаю на него пристальный взгляд. — Ладно, хорошо, есть куча обязательств, но все они будут разорваны, как только все закончится, так что тебе нечего терять, верно?
Он говорит об этом так просто, но опыт научил меня обратному.
Если мы с Кэшем не будем осторожны, у нас не будет никакой надежды выйти из этой ситуации невредимыми. Бороться со своим влечением очень сложно, и это ставит под угрозу границы, которые я установила, чтобы защитить свое сердце.
— Как ты думаешь, как Лиам воспримет новость о приобретении? – спрашиваю я, отводя его вопрос.
— О, он будет в ярости, как и я. Я гарантирую, что Дик не собирался сообщать нам об этом, пока «Стаффорд Холдингс» не поставит свою подпись под пунктирной линией. Он всегда держит нас в неведении, когда это ему выгодно, и эта ситуация ничем не отличается. – Август сжал челюсти. — Мы годами работали не покладая рук, и вот как он нам отплатил? Это отвратительно.
Лиам и Август пришли в компанию моего отца, чтобы избежать конфликта с мамой. Она была категорически против того, чтобы они поддерживали семейный бизнес ради ее репутации. Финансовый стимул был выгодным, но диктаторский стиль управления моего отца затмевал его.
Нам всем не помешали бы занятия, на которых взрослые дети учатся противостоять своим токсичным родителям.
— Не волнуйся. Я уверена, что братья Стаффорд провели должную проверку и признают ценность, которую вы с Лиамом привносите в компанию. – Я ободряюще улыбаюсь ему. — Я видела их на выходных, и очевидно, что сейчас они жонглируют множеством обязанностей. У них нет возможности взять на себя ежедневные операции «Таунстед Интернэшнл» и одновременно управлять своим предприятием, приносящим миллиарды долларов.
