– В общем, мы все озабочены одним. Ты наверняка слышал о том, что от смешанных браков рождаются дети.
– Ой, слышал что-то такое. Кто ж мне говорил-то… Ах да, мама упоминала между делом.
– От смешанных браков рождаются дети. Но в последнее время такие дети, Матвей, стали пропадать.
– Да что ты! И ты некстати озаботился…
– Это правда, – вступил в разговор тот самый кромешник, что столь неудачно высказался в начале. – Дети пропадают. Дети.
Матвей осекся.
– И моя дочка… Тоже…
Матвей смотрел на странного типа, который напился пьяным и грубил, и с небывалой ясностью понимал, что на такое поведение того толкал страх за ребенка. Но как же так, кромешники ведь чувствуют своих детей?
– Вы… не чувствуете? – уточнил он.
– Она не умерла. – Тот тряхнул головой, отгоняя само эхо роковых слов. – Это я знаю точно. Но где она, я понятия не имею. Знаю, что он ее не мучил, это бы я тоже…
– Он?
Кромешник вылупился на Матвея, а тот пристально смотрел на него, стараясь не упустить ни малейшего нюанса.
– Ну не она же, – проговорил наконец растерявшийся отец.
– Не она?
– Я хочу сказать, что женщина… или фея не стала бы таким заниматься. Воровать чужих детей?
«Фея». Новомодные словечки. Матвей обвел взглядом всю притихшую компанию. Они глядели ему в рот, как будто ожидали, что он на их глазах сотворит сейчас чудо и назовет все данные таинственного похитителя. Черт.
– Сколько детей пропало?
– Мы знаем о трех.
– Возраст? Сколько вашей дочери?
– Девять.
– Вы живете с ее матерью?
– Какое…
– Вы живете с ее матерью? Или расстались?
– Да. Мы все вместе живем.
– Давно пропала девочка?
– Два дня, – жалобно сказал кромешник.
– В полицию сообщили?
– Мы – в полицию?
– Вы в полицию.
– Да.
– Хорошо.
На самом деле Матвей не был сыщиком. Он никогда не занимался розыском пропавших детей. Да, у него был сайт якобы частного детектива, по которому его и нашел глупый Денис, но на самом деле, как он и объяснил позже незадачливому Василисиному супругу, он исполнял обязанности совсем иного рода. Сайт возник как розыгрыш, с тех пор прошел уже не один год… Сейчас же шутка прилетела бумерангом. Хотя Анатолию-то было прекрасно известно, какую должность занимал его сын, он привлек его для такого ответственного дела, и отказаться было немыслимо. Как мог Матвей, глядя в глаза убитого горем отца, который, между прочим, не бросил жену из человеческого рода и жил с нею и с дочерью вместе, взять и сказать, что просто не обладает требуемой квалификацией?
– Обращайтесь ко всем, к кому только можно, бейте во все колокола, – посоветовал он кромешнику.
– Стоп, – вмешался Анатолий. – Ты должен…
– Я ничего не должен.
– Ты не должен, – согласился с ним кромешник, потерявший дочь, – но ты же можешь попытаться? Твой отец говорил, что ты – Ключ.
Матвей глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоить стук в висках.
– Это не имеет никакого значения, – сказал он, прилагая все усилия, чтобы голос звучал мягко. – Это значит, что я могу проходить в разные двери без ключа, и все. Это все кромешники умеют. Вы и сквозь стенки можете, я нет. С точки зрения человека это может показаться удивительным, даже волшебным, положим, но вам-то что?
– Матвей, Ключ способен и на что-то еще.
– Да? И на что же? – он повернулся к Анатолию.
