– Ничего. Итак. У вас есть один год. У девушек-кромешниц – чтобы выйти замуж за человека. У мужчины-кромешника – чтобы жениться на женщине из рода человеческого. Это дается им очень легко, потому что, см. выше, они исключительно привлекательны. Если они поставят себе задачу очаровать кого-нибудь из людей, они добиваются этого с блеском. Моментально. Так что год – это очень даже много, можно выбирать, присматриваться, гулять.
Ассо кивнула, хотя по лицу ее пронеслась мимолетная тень.
– Если через год кромешник не зацепляется в этом мире, он отправляется домой. Все очень просто. Либо ты женишься, ну или замуж выходишь, либо возвращаешься к себе, например, ты – к своим русалкам. Все понятно?
– Откуда ты знаешь, что Василиса беременна, если даже Денис не знает? Ты тоже почувствовал по ее одежде?
Матвей хмыкнул.
– Конечно же, нет. У меня нет никаких таких сверхъестественных каналов восприятия, Ассо. Это тоже закон мироздания. Если кромешник с человеком сочетаются браком, в течение года обязательно, обязательно зачинается ребенок. А Денис сказал, что они женаты уже год.
И тут, естественно, дверь в комнату открылась, и внутрь ввалился потрясенный хозяин, который, разумеется, все ненароком (ненароком ли?) услышал.
Матвей вскочил, подставил Денису плечо и усадил на диван. Видно, новость оказалась слишком ошеломляющей: бедняга побледнел, у него затряслись губы.
– И ребенок? – проговорил он сбивчиво. – Мой ребенок?
Ассо даже стало его жаль. Ее очень расстроило то, что сотворил с Василисой жестокий муж, хотя в теории она была достаточно подготовлена к тому, что люди просто не могут жить с кромешниками нормальной жизнью, обязательно все испортят. Впрочем, как теперь видела Ассо, он и сам не понимал, что наделал. Она встала и отошла к окну.
– Мой ребенок? – уточнил Денис у Матвея еще раз.
Тот кивнул, дернул плечом.
– Конечно, твой. Чей же еще?
– А я ее… так обидел. Я все испортил. Я не смог… уберечь…
– Стой-стой, парень. Не убивайся. Ничего из ряда вон не произошло. Разыщешь ее и вернешь.
Матвей направился к двери, но Денис буквально бросился к нему и схватил его за руки, как давеча Ассо.
– Правда? Ты мне поможешь?
– Я не могу тебе помогать, Денис, у меня другие дела…
Вспомнив, Матвей шлепнул себя ладонью по лбу, вытащил из внутреннего кармана красную купюру и сунул ее покинутому супругу. Тот посмотрел растерянно, будто не понимая, что ему дали.
– Но ты должен мне помочь, – сказал он неуверенно.
– Почему-то я все время всем что-то должен!
Матвей бросил на Ассо быстрый взгляд. Она наблюдала за ситуацией молча, сжав губы так, что они казались белой полоской.
– Но как я буду ее искать? Где? Я не имею доступа к мирам этих… кромешников!
Денис даже обернулся к Ассо за поддержкой. Она развела руками.
– Я тоже не имею, – объяснил Матвей. – Я же тебе говорил, я не кромешник.
– Но ты и не человек. Ты человек только наполовину. Ты находишься у них на службе. Ты…
– Да-да, все это верно. Но я понятия не имею, где искать женщину, которую я никогда в жизни не встречал. И у меня другие дела.
– Я заплачу, – сказал Денис совсем уж жалобно. Наверное, даже он понимал, что у того, кто служит кромешникам, денег побольше, чем у него.
Матвей промолчал. Ассо покачала головой, все еще не говоря ни слова. Денис отпустил руку гостя и кинулся к ней.
– А ты, ты можешь мне помочь? Ты ведь кромешница. Ты знаешь… ты наверняка скоро свяжешься со своими, ты узнаешь… Ты должна понять. Я хочу сохранить семью. Мне надо увидеться с Василисой, попросить прощения.
Матвей опустился на диван, взъерошил рыжие волосы и вытянул ноги. Ассо не сводила глаз с его лица. Почему-то ей казалось важным, что ответит этот… получеловек, что ли? Почему он не уходит? Она впервые встретила существо такой природы, и он представлялся ей загадкой. Если людям доверять нельзя – ее учили этому с младых ногтей, – то что насчет этих… смешанных? Ассо никак не могла его раскусить, в отличие от Дениса, который был для нее как на ладони. Она даже не могла понять, нравится ли она Матвею.
– Я помогу тебе, если вы поможете мне, – сказал наконец Матвей, косясь на русалку. – Я ничего не обещаю, но попробую позадавать вопросы, поискать концы…
– Спасибо! – Денис снова переметнулся к нему. – А что я могу сделать?
– Ты говоришь «вы»? – перебила Ассо. –«Вымне поможете»? Вы – это значит, что я…
– Я говорю «вы». Если ты, Ассо, и ты, Денис, кромешница и человек, если вы оба будете мне помогать вмоемделе, то я попробую что-то сделать, чтобы найти Василису.
Загадочный Матвей смотрел на нее с кривой улыбкой, будто бросал ей вызов. Как будто судьба молодой семьи зависит только от нее, от ее решения. Ух, как она была зла! У нее даже мурашки побежали по коже.
– Мне надо освоиться, – пробормотала она. – Я ничего не понимаю здесь…
– То есть нет, верно? – Матвей встал и лениво потянулся.
– Ассоль! – с упреком выдохнул Денис.
Ассо очень, очень злилась на него из-за того, что он сделал. Но упускать из поля зрения Матвея ей не хотелось еще больше. Он ведь сейчас просто возьмет и уйдет, и где она будет его искать, если его офис сгорел?
