Если бы это сказал кто-то другой, а не женщина в такой бедственной ситуации, он бы точно нашел, как срезать умника и поставить на место так, чтобы тому еще долго не хотелось практиковаться в доморощенной психологии. Сейчас он только прикусил язык, но хозяйка не сводила с него взгляда и не упустила ничего. Она стукнула руками по столешнице и встала.
– Вы не счастливы, – повторила она.
– Разве мы обсуждаем меня? – сказал Матвей ледяным тоном.
– Я переживаю, что моя девочка не будет счастлива. И я вижу, что вы не счастливы. У вас нет семьи.
– У многих к двадцати пяти годам еще нет семьи.
– У вас нет возлюбленной.
Кровь огнедышащего змея бросилась ему в лицо.
– Вы простите меня, – проговорил он медленно. – Я пришел не для того, чтобы вы ставили диагноз мне. Полагаю… не стану вас задерживать.
Стелла откинула тюль и распахнула окно. Пауза затягивалась. Матвей не двигался с места: интуиция подсказывала ему, что разговор еще не окончен. Подышав воздухом, хозяйка вновь повернулась к нему.
– Кто ваш отец? – спросила она.
– Друг вашего мужа. Насколько я понимаю. По крайней мере, я встретил вашего мужа в доме своего отца.
– Кто он… какой он расы?
Матвей промолчал. Он не любил выдавать информацию, а уж о кромешниках молчал в охотку, в силу многолетней привычки. Стелла улыбалась одним углом рта, это сильно ее портило.
– Рыжий, – сказала она наконец. – Огненный. Я не спец, но… все очевидно. Ты Горыныч. Мой муж перекидыш. Это значит, что моя дочь будет… оборотнем? Какую одну черту она может унаследовать от него?
Матвей пожал плечами.
– Мне нужна фотография вашей дочери.
– И тогда ты мне скажешь?
– Я не могу сейчас сказать. Дар может всплыть любой. Наверняка ваш муж умеет многое из того, что недоступно людям.
– Это… дар? – Лицо Стеллы совсем сморщилось. – Ты пользуешься своим даром?
Ему оставалось только развести руками. Что бы ни думал Анатолий, применения своему дару Матвей найти не сумел: пока он оставался законопослушным гражданином.
– Он не помогает, да? – догадалась Стелла. – Он мешает тебе быть… нормальным человеком?
Это было уже слишком. Матвей отодвинул чашку и встал. Кухня сразу показалась маленькой.
– Дайте, пожалуйста, фотографию вашей дочери, и я пойду.
В объятиях брата-русала было тепло и хорошо. Впервые за то время, как Ассо поднялась с дна речного, она чувствовала себя в безопасности. С трудом удержалась, чтобы не показать язык людям, которые столпились чуть в отдалении, предвкушая, как ее с позором вышвырнут с телестудии, и теперь расходились, разочарованные.
Русал был таким красивым, неудивительно, что за ним бегали девушки и шли на любые уловки, чтобы проникнуть к нему в гримерку! А вот она имела полное право с ним обниматься. Пусть она, конечно, никогда в жизни его не видела прежде, как и он ее, Денис верно подобрал слово: естественно, они брат и сестра.
Не выпуская Ассо из кольца своих рук, он захлопнул дверь, отрезая себя от мира людей.
– Тебя как зовут-то хоть, сестренка? Ну чтоб я знал, – проговорил он, широко улыбаясь.
– Ассо. А тебя Велемир? Это что за имя такое?
– Это творческий псевдоним.
– А на самом деле?
– Вальдемар. Ну ты зови Велемиром, раз уж все так зовут, не будем углубляться. – Он чуть отодвинул ее от себя, чтобы рассмотреть. – Слушай, здесь почти совсем не бывает русалок. Каким чудом ты сюда попала, сестренка?
– Ну просто… мне сказали, что я достаточно взрослая, что пора пожить среди людей. Минимум год, прежде чем возвращаться.
– А зачем возвращаться? – весело спросил Велемир.
Бухнувшись на заваленный одеждой черный диванчик, он похлопал рядом с собой по сиденью, приглашая ее. В вороте белоснежной рубашки виднелась загорелая кожа. Лицо тоже было загорелое, и поэтому улыбка казалась еще более обезоруживающей. Она никогда раньше не видела загорелых русалов.
– За год надо выйти замуж за человека или вернуться.
– Ну сходишь замуж, делов-то.
Ассо присела на край дивана. Велемир хмыкнул, свалил кучу одежды прямо на пол и притянул ее к себе, прижал к горячему боку.
– Ты уже женился?
– Я уже женился, я уже развелся, и так два раза.
– А мне сказали, надо, чтобы ребенок… что обязательно получается ребенок, если сходить замуж.
