Ассо осталась с Велемиром.
Вначале шли скучные съемки: братец брал интервью у заурядных людей, которые несли какую-то чушь. Лампы, камеры, микрофоны, суетящиеся сотрудники на подхвате… Ассо сидела в сторонке на одиноком стуле и только растягивала губы в улыбке, когда Велемир представлял ее тем или иным коллегам. Имен не запоминала. Голова шла кругом.
И это значит, что он звезда? Когда на него направлены эти черные дырки объективов и эти горячие цилиндры с лампами?
На нее пялились. Перешептывались, хихикали – это девушки, конечно. Видно, не верили, что она Велемиру сестра. Мужчины смотрели по-другому, так, будто не могли оторвать от нее глаз. Кто-то споткнулся о провода и едва не упал, обрушил прожектор, хорошо, что не на звезду.
Ей было приятно и странно. Вдоль позвоночника бегали мурашки. Щеки горели румянцем. Ассо то и дело ловила себя на том, что затаивает дыхание, инстинктивно стараясь спрятаться. Она русалка, она умеет заманивать, это в ней от природы, но чуть что – она готова уйти под воду, на спасительную глубину, и это тоже от природы, а куда тут уйдешь?
Велемир кинул ей ободряющий взгляд, кивнул. Отвернулся и стал беседовать с очередным занудой.
– Привет, – сказал над ухом Денис.
Ассо подпрыгнула.
– Ты чего?
– Н-ничего. Не ожидала. Напугал.
– Я смотрю, ты тут производишь фурор.
Он сел рядом с ней на ступеньку.
– Фурор, да?
– Ну весь телецентр только о тебе и говорит. Не только наш канал, все переполошились. От гримерш до охранников. Ладно, как дела?
– Отлично.
– Поладили с Велемиром?
– Еще бы.
– Хорошо. Я рад, что угадал. – Он потер руки, повертел вокруг пальца обручальное кольцо. – Что тебе удалось узнать?
Ассо покраснела еще сильнее.
– О чем?
– О чем? Ну обо всем. О пропавших детях. Или, может, о моей жене.
– Василиса тоже работала на телевидении?
– Нет. – Денис немного помолчал, будто раздумывал, продолжать рассказ или нет. – …Ну так что ты узнала?
– Я пока не спрашивала. Я не успела. Я ведь только что пришла. Зато Велемир уже всем сказал, что взял меня к себе ассистентом.
– Только ассистентом? – Денис повернулся и посмотрел Ассо прямо в глаза. Она захлопала ресницами.
– Ну… конечно. – Взяла себя в руки. – Впрочем, тебя-то это не касается в любом случае.
– Само собой разумеется, – согласился он, но как-то насмешливо.
Ассо закусила губу. Неужели ее русалочьи чары действуют и на Дениса, который вообще-то женат на другой кромешнице? Ей катастрофически не хватало опыта, не удавалось оценить, какой эффект она производит на мужчин. Велемир советовал тренироваться. Ну а на кого здесь можно было ориентироваться? На чужого брошенного мужа? Возможно, Василиса и не планирует возвращаться, но как знать, а кромешники не должны становиться друг у друга на пути, людей им мало, что ли. На Велемира? Он не человек и, хоть и пытается ей помочь, глядит со своей колокольни. На Матвея? На него, кажется, она не действовала никак. Фейская половина, судя по всему, давала ему иммунитет от чар.
Мужчин вокруг хватало, но она так устала, что все лица сливались в однородную массу.
– Я домой, – сообщил Денис. – Ты со мной?
– Я с Велемиром.
– В ночь?
– Денис! – возмутилась шепотом Ассо. – Тебя это не касается! Я не думаю, что…
– Меня не касается, – перебил он ее таким же сердитым шепотом, – но я спрашиваю, я уезжаю один или как? Поверь, у Велемира тех, кто жаждет провести с ним ночь, огромная очередь. Ты просто будешь ему мешать, если ты не более чем ассистент.
– Может быть, – растерянно проговорила она и бросила на брата отчаянный взгляд.
Велемир поймал. Извинился, встал со своего звездного кресла и приблизился.
– В чем дело? Тебе докучают? – сказал он, склонив голову между Ассо и Денисом.
Его голос был тихим, как шорох ветра, пробежавший по траве, но более страшным, чем тогда, когда Велемир давеча возмущался, что Денис посмел его отвлечь. Если тогда Денис мог изображать испуг, то теперь мороз по коже прошел даже у Ассо.
– Ты что, – торопливо ответила она, – это же Денис, который меня к тебе привел. И ты же сам сказал мне тренироваться. И… не бояться. Ты чего это кидаешься меня защищать?
Велемир выпрямился и поглядел на них сверху вниз. Денис смотрел на него, не отводя глаз: ему нечего было скрывать. Оба молчали. Ассо дернула брата за руку, чтобы он вновь наклонился к ней.
