Денис не стал снова спрашивать Матвея, как тот проник сквозь запертую дверь; как бы ни злили его неожиданные соседи по квартире, он был рад, что в эту ночь в доме, который всегда был его крепостью, а теперь так подвел, он не один. Правда, это не отменяло того, что Матвей его дико раздражал.
– Они хотели нам что-то сказать? – спросил он незваного гостя. – Как ты думаешь? Или все же что-то искали?
Матвей пожал плечами. Казалось, его этот кавардак нисколько не удивляет. Денису захотелось потрясти его за плечи, чтобы увидеть на лице самозваного детектива хоть какие-нибудь эмоции. Вся жизнь лежала вокруг него в развалинах, а этому и горя нет!
– Если бы я к тебе не пришел тогда, такого бы наверняка не было! – вырвалось у Дениса.
– Но ты ко мне пришел. Теперь выскажись: сгорел бы мой офис, если бы ты ко мне не пришел?
– Конечно. Я-то к этому какое имею отношение?
– То есть я имею?
– Ну а кто? Ассоль, что ли?
Они посмотрели друг на друга и почти зеркально почесали лоб.
– Ассо? Кому-то нужна Ассо? Она только что появилась в нашем мире. И никто не знал, куда она направится, когда вылезет из реки, – отмел идею Матвей.
– Значит, это ты у нас привлекаешь преступные элементы и завихрения стихий. Тогда вали отсюда, слышишь? Оставь нас с Ассоль в покое.
– Вас с Ассо? Это что-то новенькое.
В голосе Матвея появился металл. Денис вздохнул и сел на табурет.
– Чайник поставь, – попросил он устало. – Я просто вырубаюсь. Хорошо вам, вы кромешники, вы можете сутками бродить, питаясь эфиром.
Матвей взглянул на него странно, но послушался: набрал в чайник с аляповатыми розочками воды, зажег газ и поставил чайник на огонь. Залез в холодильник.
– Я не кромешник, – сказал он после паузы, все еще пялясь на полупустые полки. – Я только учусь.
– Учись где-нибудь в другом месте, а? Там колбаса еще осталась?
– Не вижу.
– Вы за что на мою голову свалились? Хотя бы продукты покупали, что ли, – проворчал Денис, чувствуя себя старым-старым брюзжащим дедом.
– А это мысль. Закажем что-нибудь?
Матвей хлопнул дверкой холодильника и взял в руки сотовый, который все еще был подключен к зарядке.
– Издеваешься? Я спать.
Перешагнув через кучу битого стекла, Денис зевнул и скрылся в спальне.
Матвей протянул было руку к плите, чтобы выключить газ, а потом передумал. Чай он вполне может попить в одиночестве, пусть вскипит.
Он подтянул к себе табуретку и сел, уставился в окно. Конечно, с учетом того, что в кухне горела лампочка, а за окном была ночь, ничего не было видно, но Матвею так все равно лучше думалось. У него не сходились концы с концами. Мог кто-то разгромить квартиру Дениса, чтобы напугать Матвея и дать ему понять, что в это дело лучше не лезть? Маловероятно; теоретически да, тем более что у самого Матвея громить уже было нечего, но откуда они знали, что Матвей сюда еще вернется? Не мог же таинственный некто подслушать один-единственный разговор, в котором они с Денисом и Ассо сговорились помогать друг другу в поисках пропавших детей. А офис и по совместительству квартиру Матвея спалили еще до того, как он узнал, что детей похищают. Самой вероятной выглядела такая версия: пожар начался по нелепой случайности, а Анатолий просто услышал о нем в дебрях Фейринета, вспомнил о сыне и привлек его к расследованию. Хотя вариант, что за пожаром стоял папа, огнедышащий змей, совсем отметать тоже не следовало. Слишком уж похоже это было на то, как действуют кромешники: попросить о помощи и одновременно позаботиться о том, чтобы другого выхода у человека уже не было. К тому же Анатолий к визиту сына успел переговорить с его начальством.
А кто и зачем разгромил квартиру Дениса? Если бы здесь была Ассо, она сказала бы, как чувствует, побывала здесь Василиса или нет. Но, насколько Матвей знал кромешников, как раз такой порыв был совсем не в их духе. Незнакомая ему Василиса могла взревновать, разозлиться и подложить любую бомбу замедленного действия, но вряд ли в ярости стала бы крушить собственную квартиру и швырять на пол собственную одежду и флакончики с шампунем. Тем более она у нас кто? Перекидыш. Перекидыш, а не огнедышащая тварь вроде его отца. Это огневым свойственны вспышки гнева, после которых вокруг остаются одни дымящиеся руины. Перекидыши действуют по-другому. У каждого свой типичный способ реагирования. Вот русалки, например…
Он вернулся мыслями к Ассо. Она с Велемиром. Как подсказывала Матвею тренированная память, этот телеведущий и певец тоже был русалом. Конечно, намного старше, чем Ассо. Интересно, догадывается ли она, сколько ему лет? Кромешники в мире людей живут долго без ущерба для внешности… Насколько помнилось Матвею, Велемир был старше Анатолия, но если его отец остановился на образе мужчины средних лет, то тщеславный ведущий держался курса на вечную молодость. Правда, в глазах все равно отражался жизненный опыт, и, как приходилось слышать Матвею, это противоречие помогало завоевывать все новых и новых поклонниц.
…Ассо объявилась в квартире Дениса к вечеру, когда мужчины делили заказанную Матвеем пиццу. С утра Матвей смотался в свою сгоревшую обитель и собрал вещи: раз уж они договорились искать детей вместе, будет только логично продолжать пока жить у Дениса.
– Привет, – весело сказала Ассо открывшему дверь хозяину и сунула ему многочисленные бумажные пакеты. – Я сегодня решила не оставаться на эфир. Велемиру сегодня не до меня. Мы с ним весь день провели, пусть от меня отдохнет.
Она засмеялась переливчатым смехом женщины, которая имеет в виду не то, что говорит.
– В самом деле? – вежливо ответил Матвей с кухни, тогда как Денис топтался с пакетами в руках.
– Это одежда, – объяснила ему Ассо. – Положи куда-нибудь. Я же не могу все время ходить в чужих тряпках. Велемир купил мне гардероб. Смотри, какие туфли. Они дорогие, поэтому мягкие. Ноги в них не болят.
Танцующим шагом она ворвалась в кухню. Денис с пакетами поплелся за ней.
– Он мне это платье купил, как тебе? – Ассо повертелась перед Матвеем, и у него закружилась голова.
Платье было ей к лицу. На нем цвела весна, многочисленные цветы перемигивались, перетекали один в другой. Материал казался шелковистым и мягким. От Ассо и пахло весной, пьянящим ароматом природы, триумфально возвращающейся к жизни. Волосы взметнулись и обнажили тонкую шею и полуоткрытые плечи. Это было почти невыносимо.
– Очень красиво, – сказал Матвей. – Я смотрю, Велемир тоскует по силуэтам своей юности.
– В смысле?
– Стиль New Look. Пышная юбка и все такое. Не обращай внимания. Тебе очень идет. Так ты провела день с Велемиром?
– Мы ходили в ресторан, прямо с утра, – сообщила счастливая Ассо. – Ресторан – это когда ты сидишь, вокруг роскошно и тебе приносят всякую вкусную еду.
– Мы знаем, что такое ресторан, – пробурчал Денис.
