– У Дениса жена пропала, – сказала она скороговоркой. – Кромешница. Он у меня спрашивает, не можем ли мы помочь ее найти. Мы можем?
Велемир вновь выпрямил спину и внимательно всмотрелся в лицо Дениса. Похоже, тот факт, что он мог быть мужем кромешницы, сильно удивил русала. Ну да, Денис же не отличался богатством, не был высокопоставленным чиновником, а только такими, по мнению кромешника, могли быть – и должны были быть – супруги прекрасных фей. В этот момент и Ассо взглянула на него по-новому. Что нашла в нем Василиса? Неужели не могла найти вариант получше?
Денис был молод, легок, строен, вполне хорош собой для человека. Внимателен – сразу угадал в ней русалку. Предупредителен – понял, что она не может дальше ходить в туфлях, и на свои деньги купил ей кроссовки. Возможно, он был добрым. Но тем не менее сумел обидеть жену так, что она от него ушла. Не принимал ее такой, какая она есть, хотя многое знал о кромешниках.
Добрый и злой? Добрый и глупый? Или не добрый, просто хотел воспользоваться тем, что под руку подвернулась другая кромешница?
Велемир молчал. Люди уже звали его обратно под белые лампы и черные камеры.
– Денис? – наконец проронил он.
Тот склонил голову, подтверждая, что Ассо сказала правду.
– Я могу объявить о том, что твоя жена пропала, в следующей передаче, – как бы через силу сказал Велемир. – Сегодня.
– Я не… она не то чтобы пропала, она от меня ушла. Не думаю, что стоит заявлять официально…
– Это будет наша передача. Не официальная. Хочешь?
От длинных ресниц Велемира на лицо ложились тени, было непонятно, что он думает, как ко всему этому относится. Голос звучал царственно, хоть и очень-очень тихо.
– Ты составишь обращение, я его выпущу в эфир.
– Меня выпустишь?
– Тебя не выпущу. Это наша передача. Людей там быть не может. По определению. Это невозможно. Я зачитаю. Хочешь?
– Хочу, – сказал несчастный Денис.
У него задрожали губы.
– Напишешь на бумажке, что ты хочешь, чтобы ушло в эфир. Уйдет.
Не глядя на Ассо, Велемир сбежал со ступенек и вернулся в центр всеобщего внимания. Денис закрыл лицо руками.
– Ну что ты, – пролепетала Ассо, – это же хорошо будет. Фейское телевидение наверняка мощная штука. Даже если Василиса сама не услышит, ей передадут, что ты извиняешься, что ты хочешь с ней поговорить…
– Кромешники, – сказал Денис обреченно, – никогда не делают ничего просто так. Даже если учесть, что привести тебя к нему было оказать ему услугу… даже если считать так…
– То что?
– То я все равно у него в долгу. А человек, который задолжал фейри… ты сказок не читала, что ли?
– Читала, – возмутилась Ассо. – И очень много.
Денис махнул рукой:
– У вас наверняка свои сказки. Мы это уже проходили с Василисой.
– Человек, который задолжал фейри?.. – нажала Ассо.
– Ну, фейри может затребовать вернуть долг в любое время и в любой форме. Слыхала, поди, как люди первенцев своих отдавали? Такие сказки у вас рассказывают?
Ассо обомлела. Такие сказки были, да, но…
– Ты же не обещал ему первенца. И ты не просил ничего. Это я попросила. Он сам предложил тебе… Ну и ты же можешь отказаться. Сейчас просто не пиши ничего, уходи домой, что ли, а я ему скажу…
Денис помотал головой.
– Нет. Я не откажусь. Я уже понял, что мне никак не найти Василису. Я же не могу в самом деле взять три пары железных башмаков, три железных посоха и пойти разыскивать Бабу Ягу с Кощеем? Куда я пойду? Если бы она, к примеру, хоть русалкой была, как ты, я бы к воде пошел. А она ишь, перекидыш. Она может быть где угодно. В том числе в мире людей может быть где угодно. Мне ее найти надо!
Ассо положила руку ему на плечо, отчаянно сопереживая.
– Ну не беспокойся, Василиса первенца в любом случае не отдаст. Да и Велемиру он на кой?
– Я не знаю… вот дети пропадают, слышала же, что Матвей говорил. Кому-то же они нужны!
Ассо решительно покачала головой.
– Велемиру твой ребенок ни к чему, ты ему его не обещал, ты ничего не обещал, ты ничего у него не просил. Я знаю, я русалка, он… тоже, я наши порядки знаю. Не волнуйся. Услуга… может быть, он что-то попросит тебя сделать, но я уверена, и у людей услуга за услугу бывает, правда же?
– Правда, – уныло согласился Денис. – Ладно, пойду писать. Даже не догадывался, что они еще и свои передачи тут снимают после наших… общих!
Как прошла запись передачи для фейри, Ассо не увидела. Не увидел и Денис: его прогнали, и он ушел домой. А она просто слишком устала за день. Когда Велемир заметил, что она буквально падает со стула, засыпая, он подошел к ней, подхватил на руки и понес в свою гримерку. В его объятиях было тепло, уютно, а когда он шагал по коридору, Ассо казалось, что ее качают, убаюкивая, родные волны. Размеренно билось в груди его сердце, к которому она прижималась ухом. Но когда он положил ее на диван, оказавшийся в этот раз не холодным кожаным, а мягким, словно облако, и укрыл одеялом, она вдруг проснулась.
– Спи, – улыбнулся брат и легко поцеловал ее в лоб. – Я работать.
– Велемир, – проговорила она, но исправилась, чтобы он не мог ей соврать, – Вальдемар, скажи мне. Ты оказал Денису услугу, и теперь он у тебя в долгу? Это так работает?
