– Ну да, девушки на это обращают больше внимания. – Он расхохотался. – Это сложнее не заметить, когда ребенка вынашиваешь ты, правда?
Как ни счастлива была Ассо видеть кого-то из своих, она начинала подозревать, что опыт Велемира не окажется ей полезным.
– То есть ты тут закрепился теперь? – уточнила она, обводя взглядом не слишком вдохновляющую картину: захламленную гримерку с мутным окном, заваленный папками стол, шифоньер с висящей на одной петле дверцей, пристроенный на подоконник ноутбук.
– Да.
– И не скучаешь по подводному миру? По дому?
– А подводный мир никто не отменял. Когда найдешь свое место среди людей, домой можно наведываться хоть каждую неделю. Ты же не думаешь, что я разучился там дышать?
Ассо пожала плечами. Все было странно здесь, решительно все. Ей страшно хотелось задать вопрос напрямую: счастлив ли Велемир? Но это было бы грубо.
– Денис сказал, что попробует устроить меня на работу помощником костюмера. Но это женщина. И он сказал, что женщина может меня не взять. На работу. Я так поняла, он надеялся, что ты поможешь.
Ассо запрокинула голову, чтобы посмотреть русалу в глаза, но у нее это не получилось.
– Зачем костюмера? – сказал он задумчиво. – Ты будешь моим ассистентом. Я тебя перегружать не стану. Со мной никто не будет спорить. Скажу, что мне нужен ассистент, и все. Ты хоть что-нибудь умеешь?
Она помотала головой. Он положил теплую ладонь ей на волосы и стал гладить, как кошку.
– Ну и ладно. Это неважно. Пусть люди работают. Для чего они еще нужны? Будешь моим ассистентом, будешь получать зарплату. Если на работу не придешь, я скажу, что я тебя отправил по своим делам. Не парься. Развлекайся, девочка моя. Весь мир у твоих ног. Бери все, что нравится… выбрасывай все, что не зайдет… Ничего не бойся.
– И все же я не понимаю, – упрямо сказала Ассо. – Как может этот пыльный угол в воздушном мире людей быть лучше, чем свежая вода? Чего тебе не хватает у нас?
Велемир только рассмеялся.
– У-у-у на-а-ас, – проговорил он, растягивая гласные. – У нас. У нас я один из многих, такой же, как все остальные. Здесь я красавец и звезда.
– Тебе дома девушек не хватает, что ли?
– И девушек. Ты не понимаешь. Ты еще не научилась, не поняла… ты только недавно прибыла сюда, да? Конечно. Конечно. Ассо, посмотри вокруг.
Он щелкнул пальцами, и крошечная гримерка преобразилась. Стены раздвинулись. Комната оказалась красивой и чистой. Множество белых ламп отражались в бесконечных зеркалах. На полу вместо кучи тряпок лежал пушистый ковер. Не изменились только черный кожаный диван, на котором они расположились, и черный же ноутбук на подоконнике. Ассо раскрыла рот.
– Это… что? Это на самом деле?
– Как тебе угодно. На самом деле все так или это морок, который умеют создавать все кромешники, какая разница? Здесь это очень легко, каждый справится, надо только попрактиковаться. Что касается девушек, у них сразу начинает кружиться голова, стоит только сощуриться и поманить пальцем… даже в переносном смысле. Если же я захочу и приложу хоть немного старания, я получу что угодно. Тебе это будет еще проще, ты же русалка, а русалки издавна славились чем?
– Чем?
– Ну тем, что заманивали мужчин, конечно же. Немного тренировки, потом развлечешься как следует, потом заманишь какую-нибудь рыбку покрупнее… я хочу сказать, кого-нибудь из богатых и высокопоставленных мужчин и позволишь ему на себе жениться. Пойдем.
Велемир встал и помог Ассо подняться на ноги. Комната качнулась и приняла прежний вид.
– Пойдем. Сначала к охране. У тебя есть паспорт?
Она помотала головой.
– Конечно же… Это неудобно. Ну ничего. Пойдем.
Велемир взял ее за руку и повел за собой, как ребенка. Они вновь спустились по лестнице и подошли к аквариуму, где за стеклом сидели охранники.
– Еще раз здравствуйте, – сказал он им весело.
Мужчин было двое, оба в серо-коричневом камуфляже. Первому было на вид лет пятьдесят, и он держался как отставной военный. Второй выглядел моложе, не старше сорока. Этот скорее походил на гражданского: отросшие вихры, легкая небритость и лохматые брови никак не вязались с обликом образцового служаки. Оба дружно поздоровались в ответ, только старший смотрел на Велемира, а младший глаз не сводил с Ассо.
– Это моя сестра, – представил ее Велемир. – Сестренка моя младшая. Приехала ко мне. Ее зовут Ассоль Дегтярева. Пускайте ее в телецентр в любое время.
– Без пропуска нельзя, – сказал старший извиняющимся тоном. – Вы же знаете, что нельзя. Хотя бы пусть даст паспорт…
– Я говорю, пускайте сюда Ассоль в любое время, понимаете? – промурлыкал Велемир.
Для Ассо это прозвучало как журчание ручья, но где-то в отдалении будто бы прокатился раскат грома.
– Я выпишу пропуск, – старший склонил голову.
– Выпишите пропуск, отлично. Она его будет носить, и все будет хорошо, да?
– Ну да, пусть предъявляет пропуск, – подтвердил младший, в то время как старший выудил откуда-то бланк и стал вписывать туда выдуманные Велемиром имя и фамилию.
– Спасибо. Ассоль будет моим ассистентом. Ассоль. – Велемир чуть подтолкнул ее, и она запоздало сообразила, что нужно хотя бы улыбнуться охранникам.
Старший был погружен в работу, а у младшего расширились зрачки. Он облизнулся. Ассо не удержалась – улыбнулась шире. Он качнулся вперед. Велемир обнял ее за плечи и притянул к себе.
– Сестренка, – протянул он.
Ассо потупилась. Теперь она поняла, что Велемир имел в виду, когда говорил, что с людьми ей будет легко.
