– Да. Погоди…
Они пролетели мимо какой-то двери, но Денис резко затормозил и вернулся. Приложил палец к губам, открыл дверь, заглянул внутрь и широко улыбнулся.
– Мне кажется, что тут твои. Я, конечно, не могу быть уверен…
– Мои? – Ассо растерялась, прижала руки к груди. Она и хотела уже увидеть кого-то из своих, и странно было представить такую встречу.
– Что такое? – послышался из глубины комнаты сердитый голос. – Кто дал вам право?..
Ассо попятилась. Денис сделал страшное лицо, накрыл голову руками, нагнулся и прошептал:
– Надеюсь, я не ошибся, иначе сейчас такое начнется!
– Что начнется?
– Взрыв.
– Взрыв?
– Что такое? – взревели из комнаты.
– Иди, – вздохнул Денис и подтолкнул Ассо в спину, но она уперлась, как ослица, и тогда он наконец раскололся, хохотнул. – Ладно, – добавил шепотом. – Не бойся.
Он вновь сунул голову в дверной проем и нарочито обеспокоенным голосом проблеял:
– Простите, Велемир Петрович, ни в коей мере не хотел отвлекать вас перед эфиром, но ведь до эфира время еще есть, а тут девушка пришла, утверждает, что она ваша сестра.
– Я-а? – взвилась Ассо. – Ты что несешь?
– Да таких сестер как грязи, Денис, ты что, с дуба рухнул, что ли? – еще сильнее возмутился невидимый собеседник. – Ты что, вчера на свет появился? Уж от кого я мог ожидать такого идиотства, но не от тебя! Сестра!
Голос приближался, видно, его обладатель готовился обрушить на них свой гнев. В коридоре задержались некоторые из бегавших по телецентру сотрудников, предвкушая забаву. Ассо еще попятилась, но Денис крепко держал ее за руку. Кроссовки заскользили по полу. Как же неудобно передвигаться не в воде! Человеческие мужчины, они не только вероломны, но и грубы, а также могут быть агрессивны…
Дверь отлетела в сторону, с грохотом ударившись о стену. Ассо зажмурилась.
Появившийся на пороге громовержец, увидев ее, замолчал, и только тогда она решилась открыть глаза.
Он был красив нездешней красотой. Темные кудри спускались до плеч. Тонкие губы изогнулись. Сотрудники телецентра затаили дыхание: взрыв все не разражался, и они не представляли почему. Краем глаза Ассо заметила, что Денис самодовольно усмехнулся.
Перед ней стоял самый настоящий русал, и, конечно, он сразу признал ее. Миг – и он распахнул ей свои объятья.
– Прости меня, Денис, – сказал он прочувствованно, – и спасибо. Я просто и представить не мог… Это же и в самом деле моя сестра!
Матвей выудил из кармана блокнот и ручку. Уставшая женщина подняла глаза.
– Спрашивайте, – сказала она. И почти без паузы: – Сколько вам лет?
– Двадцать пять.
– Вы не из них… – она пригляделась внимательнее. – Или… не пойму. Я…
Матвей тряхнул головой.
– Я той же породы, что ваша дочь, – ответил он, стараясь говорить мягко. – Моя мама человек, а отец кромешник.
Стелла улыбнулась, словно помимо воли, как будто он сказал что-то хорошее о ее любимой девочке. Потом вдруг вздрогнула, опомнившись.
– Вы не чувствуете?..
Он покачал головой.
– Но ваш муж сказал мне, что точно знает: ваша дочь жива. В этом смысле кромешникам всегда можно доверять.
– Да, конечно… В этом смысле.
Слова упали тяжело, и Матвею очень хотелось уточнить, что она подразумевает, но он не решился. Вряд ли это имело отношение к делу. Вместо этого он приступил к заготовленным вопросам: какие кружки посещала девочка помимо школы, с кем дружила, к кому регулярно наведывалась в гости, кому доверяла и куда ходила одна, не появились ли в последнее время новые хобби или новые знакомцы… Стелла отвечала старательно, как если бы он был врачом. Когда стандартные вопросы были исчерпаны, Матвей спросил о том, что мучило его с самого начала:
– Знаете ли вы, что у детей от смешанных браков годам к десяти проявляется один из талантов кромешников? Как правило, один. Какое-то волшебное свойство, которое отличает таких детей от вас.
– От нас – в смысле от людей?
Матвей склонил голову в знак согласия.
– Я… не знала. Одно волшебное свойство? Какого рода?
– Разного рода. Что-то из того, что есть у папы, очевидно. Но что-то одно. Дети от смешанных браков все же не являются волшебными существами. У них есть определенные преимущества: меньше болеют, дольше живут, в целом, но…
– Но… – Стелла вглядывалась в его лицо, и Матвею было очень трудно не встречаться с ней глазами. – Вы не счастливы, молодой человек.
