Тишина в доме буквально звенела. Я поднял глаза на Шейлу и увидел, как дрожат ее губы. Листок бумаги, который она держала в руках еще мгновение, рассыпался в прах. Она повернулась ко мне в поисках поддержки, на щеках блестели первые слезинки.
— Арден, — позвала она, и я тут же оказался возле нее. Я мог бы не спрашивать, но все равно:
— Что случилось?
— Бабушка пишет, Ниаллу хуже. Говорит, боится, что он не переживет эту ночь.
Магическая кома — очень нестабильная штука. Конечно, официально дуэли запретили почти сразу, как их начали практиковать, но все мы понимаем, что они все еще имели место быть. Жестокие, а порой и смертельные игры для тех, в чьей крови текла магия, но кто практически не умел ей управлять.
— Пойдем, — решительно сказал я и потянул Шейлу к выходу.
— Куда? — не поняла она, однако все равно последовала за мной.
— В столицу. Через портал.
— Но… — начала Шейла и не смогла закончить.
Кажется, она была в шоке.
— На вот, надень. — Я накинул ей на плечи мантию с леопардовой подкладкой и в последний момент догадался схватить с вешалки шляпу, явиться без которой ко двору было бы серьезнейшим нарушением этикета.
— А что, если?.. — прошептала Шейла.
— Ничего, — жестко пресек ее я. — И не вздумай развивать эту мысль.
Перед самым выходом я вспомнил о деньгах, развернулся и полез в самый правый навесной шкафчик кухонного гарнитура. Там, за целым отрядом баночек со специями Шейлы был спрятан мешочек с золотыми монетами. Сунув его во внутренний карман пиджака, я прихватил с полки пустую колбу и открыл входную дверь.
В этот момент на втором этаже раздался «ЧПОК»!
Чертовы трубы на Квин-сквер, 47!
— Потом, — ответил я на невысказанный вопрос Шейлы, и мы вышли на улицу, где уже начало темнеть.
В вечер воскресенья в центре города было многолюдно, и временами нам даже приходилось проталкиваться через толпу, чтобы быстрее добраться до портала. Каждая минута была на счету. Портал располагался сразу за зданием вокзала, и вот там почти никого не было. Потому что почти ни у кого не было денег на столь дорогое путешествие.
— Два до Овлора. — Я протянул кассиру две тяжелые монеты.
В легких саднило. Я взглянул на держащуюся позади меня Шейлу. Она была бледная как смерть и тоже едва дышала, но было заметно, что в ее лице появилась какая-то новая решимость. Вот теперь я узнавал эту маленькую феечку: она предпочитала действовать даже тогда, когда боялась.
А сейчас, судя по ее холодной руке, ей было очень и очень страшно.
— Когда-нибудь перемещалась через портал? — спросил я у нее, опуская билеты в специальный короб у входа.
Она покачала головой.
— Может укачать, но это довольно быстро пройдет, — предупредил я. — Лучше держись за меня, чтобы случайно не вылететь в какой-нибудь другой выход и не потеряться.
— Я и не собиралась тебя отпускать.
В ее словах было столько искренности, что мне стало больно. Больно за то будущее, которого у нас могло не быть и в котором мне так хотелось оказаться.
Портал трещал маленькими молниями, в темно-малиновом омуте проглядывались бесконечные коридоры, через которые мы могли попасть в любой уголок королевства. Глубоко вдохнув, я сделал решительный шаг, и Шейла шагнула следом.
Несколько бесконечных мгновений нас крутило и вертело в потоке магии. Несколько раз мимо нас пролетали другие путешественники. И когда наконец ноги ощутили под собой твердую почву, я почувствовал себя немного пьяным.
— Ты в порядке? — Я первым делом проверил, как Шейла.
С виду она была ничего, хотя прическа немного растрепалась.
Она дунула на упавшую на лицо прядь и криво улыбнулась.
— Лучше и быть не может.
Я-то знал, как она отчаянно храбрится.
Столица встретила нас уже зажженными огнями и серьезными лицами прохожих. Здесь все куда-то спешили, никто ни на кого не обращал внимания. Дома были выше, а в воздухе стоял резкий запах масла, которым смазывают дилижансы.
— Куда теперь? — спросила Шейла, чем вывела меня из оцепенения.
Все-таки жизнь в столице — это слишком для тех, у кого обострены все пять чувств. Я чувствовал, что еще чуть-чуть — и у меня треснет голова.
— Нужно найти дилижанс.
Прохожие отказывались нам помогать, аргументируя это тем, что торопятся.
— Ненавижу большие города, — прошипела Шейла, разглаживая юбку в битком набитом дилижансе, где мне пришлось ехать стоя.
Я наклонился к ней, держась за поручень.
