«Надо же как дернулся, – отметила я про себя. – Неужели и впрямь какую-то библиографическую редкость хочет добыть? В таком случае буду вынуждена разочаровать».

– Слушаю тебя внимательно, – настороженно улыбнулась я.

Шестым чувством чую: то, что он сообщит, мне не понравится. Ну не стал бы оскорбленный мужчина искать встречи спустя четыре года после того, как узнал о замужестве бывшей возлюбленной. Если бы не крайние обстоятельства.

– Тебе не терпится перейти к делам? А я надеялся приятно провести время в обществе прекрасной дамы.

Это намек или простая любезность? На всякий случай я приготовилась отшучиваться.

– Ты обедай, не смотри, что я не притрагиваюсь, – мимоходом заметил он.

– Твоя привычка к одноразовому питанию не изменилась? Как же, помню.

– А я помню твои искренние восторги по поводу моего кулинарного волшебства, – парировал он.

– А я помню, как моя плита играла со мной в прятки. Маскировалась под камин, – рассмеялась я.

– Если бы не тот камин, мне бы не удалось тебя так быстро отогреть, когда ты в первый же день, как выбралась из дома после болезни, умудрилась замерзнуть. Помню, заходишь, холод от тебя идет, щеки, губы как деревянные, даже говорить не можешь. А на волосах капельки воды оттаивают. Россыпь бриллиантов на золоте волос. Какие красивые были у тебя волосы! Я боялся, что при встрече обнаружу чужую женщину, – со стрижкой, крашеную. А ты почти не изменилась, лишь чуть повзрослела и похорошела.

– Покрасишься тут, как же, – улыбнулась я. – Был один молодой человек, который одарил меня ускоренным ростом волос. Ну это он думал, что одарил. Или не думал? Может, это изначально предназначалось мне в качестве наказания? Девять лет все изумляются.

– Ускоренным ростом волос? – только и вымолвил Дэн. – Так я не отменил то заклинание? И ты не напомнила? И до сих пор с ним живешь? Дай-ка гляну.

Не успела я и рта раскрыть, как Дэн оказался рядом со мной, бережно взял прядь моих волос, внимательно осмотрел, погладил, принюхался, закрыв глаза. Расцвел в улыбке:

– Но каков результат. Чудо как хороши! И вот эти завитки, они всегда сводили меня с ума…

Его рука коснулась моего лба, а лицо оказалось очень близко. Я почувствовала, что в голове шумит. Не с двух же глотков шампанского, в самом деле. Бездонные глаза напротив лишили воли, заглушая голос разума. Казалось, губы сами потянулись навстречу… Кольнувшая полоска усов заставила испуганно отпрянуть. Ничего себе! Это мы едва не поцеловались!

– Дэн! – истерически выдохнула я. – Ты что?! Я… я замужем!

– Плевать, – ответил он, придвигаясь. – Мы ничего не забыли. Ты не забыла, и я. Не желаю забывать! Хочу все вспомнить и вернуть. Ты нужна мне, как и прежде.

– Да ты с ума сошел! – снова отодвинулась я. – Столько лет прошло! Это невозможно!

– Для меня нет ничего невозможного. Как и для тебя, было бы желание.

– Поздно. Я столько лет тебя ждала! Перегорела своими чувствами.

– Ложь, – спокойно возразил Дэн. – Взгляни на себя – ты вздрагиваешь от моих прикосновений, таешь от взглядов, слов. У тебя пульс, как после бега.

– Ты меня чем-то опоил, околдовал… Не знаю! Это не я, я не такая, – в панике бормотала я.

– Глупышка, – мягко улыбнулся он. – Первым свойством твоего амулета является защита от магического воздействия, в частности от приворотов.

Рука Дэна коснулась моей груди, обводя хрустальную капельку на цепочке, двинулась к шее. Я почувствовала, как трепещет мое сердце под его пальцами.

– Перестань. Не надо, – умоляюще прошептала я. – Я же замужем за другим человеком.

– Чушь! По нашим законам твой брак недействителен. Для меня он – пустое место. Тот, кто имеет наглость называться твоим мужем, – не более чем вор, укравший самое дорогое, что было в моей жизни. А с ворами у меня разговор короткий!

– Ты меня пугаешь, – замерла я, чувствуя, что еще чуть-чуть – и упаду с края диванчика. – Раньше ты не был таким… бесчеловечным.

– Маша, – быстрым и решительным движением привлек меня к себе Дэн. – Только ты и я – больше никто не вправе решать нашу судьбу. Давай вернем все обратно. Твоя ошибка… наша общая ошибка дорого нам обошлась. Я промедлил, ты не дождалась… сколько боли вынесли мы оба! Посмотри на нас – мы почти чужие друг другу. А ведь раньше не было на свете людей ближе. Разве такое забывается? Как я метался в бессильной ярости, когда узнал о твоем замужестве! Как безуспешно пытался выкинуть мысли о тебе из головы. Но от чувств невозможно избавиться одним лишь усилием воли. Я так и не смог разлюбить тебя, моя девочка.

– Это… правда?

– Ну конечно! Ради тебя я прибыл в ваш мир. Все остальные дела прекрасно шли без моего участия.

– Хочешь сказать, что… – неожиданный спазм заставил сглотнуть, – что до сих пор не женат? – недоверчиво спросила я.

– Ответить «да» означало бы солгать. Я вдовец. Причем дважды.

– Вот оно что. Соболезную, – протянула я, пробуя новое знание на вкус. Довольно горько. Он был женат на другой женщине, даже на двух. Как-то не вяжется этот факт с его словами о вечной любви. – Отпусти меня, пожалуйста.

– Отпущу и все расскажу. Только пообещай, что выполнишь мою просьбу.

– Какую?

– Не говори сразу «нет». Дай мне шанс.

– Дэн. Я жена другого мужчины. Ты был женат. Это наш выбор, ведь так? Мы слишком далеко разошлись, чтобы пытаться что-то…

Рука со сверкающими перстнями аккуратно закрыла мне рот, не давая договорить.

– Один шанс, – раздельно повторил он, пристально глядя в глаза. – Твоя реакция на мое прошлое говорит сама за себя – я тебе небезразличен. Как и ты мне. Могу даже сказать, о чем ты сейчас подумала: он прекрасно жил без меня, а когда овдовел, вдруг вспомнил. Так?

Как я должна отвечать с зажатым ртом? Вместо слов выразительно сверкнула глазами.

– Скажи, что дашь мне шанс, и я уберу руки.

«Сейчас укушу!» – еще выразительнее передала я свои эмоции.

– Просто кивни, – пришел на подмогу добрый король.

Я чуть склонила голову и тут же оказалась на свободе.

– Ты вымогатель! – сообщила я первым делом.

– В любви все средства хороши, – мило улыбнулся Дэн, аккуратно стирая салфеткой мою помаду с ладони.

– Не смеши меня. Несчастный влюбленный.

– У тебя вот здесь чуть размазалось, – указал он на уголок моего рта, видимо собираясь «помочь».

– Благодари свои руки и впредь держи их при себе! – предупредила я, доставая зеркальце. – А лучше всего, во избежание, так сказать, пересядь обратно на свое место.

– Даже не собираюсь. Забыл предупредить – мой шанс вступает в силу немедленно. Так что не обессудь, я предпочитаю посидеть рядом.