Вот наглость! Поистине королевский размах. Пока я соображала, далеко ли убегу, если сейчас вскочу, Дэн вдруг добавил:

– И сердишься ты точно так, как раньше. В глазах молнии, а на лбу маленькая складочка. Маша, у тебя не возникает чувства, что прожитых лет не было?

– Нет, – твердо отказалась я. – Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы ощутить их все.

– Я так изменился? – Поглядев на мое скептическое выражение лица, он добавил: – Мне действительно интересно. Лесть и ложь окружающих – издержки моего положения.

– Да. Эта борода, усы – откуда только взялись, не росли же? И седина в волосах… и вообще.

– С растительностью на лице даже, пожалуй, забавно получилось. Когда у тебя в тридцать лет начинает пробиваться бородка, притом что тебя уверяли, что ее никогда не будет, дескать, эльфийская наследственность, – это настоящий шок. Если бы дело не происходило в разгар войны, это, наверное, стало бы предметом шуток, да и самому было бы сложнее пережить. А так… я просто отпустил бороду. Заниматься внешностью не было ни времени, ни желания. Тяжело нам приходилось. Тогда же и первая седина появилась. Даже не помню, после какого боя. Просто заметил как-то странный блеск в волосах, потом еще, еще… Правда, перед первой свадьбой все это убирали. – Дэн замолчал и потянулся к бокалу. Покрутил его в пальцах и поставил обратно. – Я обещал все рассказать, но это очень нелегко. Два брака не принесли мне ничего, кроме горечи и разочарования.

– Тебе настолько не повезло оба раза? – тихо спросила я, про себя подумав, что сама-то, получается, неплохо устроилась.

– Трудно ожидать другого, когда женишься по политическому расчету. Если бы я не старался забыть тебя, если бы был чуть внимательнее, заботливее… Ах, это «если бы! – невесело усмехнулся Дэн. – Постоянно преследует меня. Подумаешь иной раз – может, все было не так плохо, случались и хорошие моменты… В любом случае две трагические смерти перечеркнули их.

– А дети… есть? – задала я больной для меня вопрос.

Мне показалось, что Дэн вздрогнул. Опустил глаза и покачал головой:

– Нет. Как и у тебя.

Теперь уже вздрогнула я:

– Ты и об этом осведомлен?

– Плохо ты меня знаешь. Это первое, чем я поинтересовался, когда решился приехать сюда. По-твоему, я способен отнять мать у детей?

На что способны короли ради своих целей – это отдельная тема. Так что я промолчала, а вместо этого пошутила:

– Да у тебя целое досье на меня, не иначе.

– Досье не досье, а личное дело имеется, – легко признался он. – Во-от такой толщины!

– Дэн! – возмутилась я.

– Что? – невинным голосом отозвался он.

– Да ты!..

– Ну-ну… кто? – жестом подбодрил он меня. Я от возмущения и слова нужного не смогла подобрать. – А ты что думала? Готовился как мог. Я ответственный человек, хоть и король.

– И что в этом досье? – откинулась я на спинку диванчика.

– Хочешь знать? Приезжай в гости, покажу. В выходные.

– В гости. Вот так просто махнуть на уик-энд в мир иной, – скептически посмотрела я.

– Зачем сразу в мир иной? Для начала просто за город. У меня там дом.

И почему я не удивлена? Но, признаться, впечатлена. Дом – это круто!

– Все равно не выйдет. Хотя бы потому, что в эти выходные у нас праздничные мероприятия по случаю юбилея города.

– Верно, упустил из виду. Тогда поехали прямо сейчас.

– Что?! – подскочила я. – А-а, знаешь, мне пора возвращаться.

– Ничего тебе не пора. Садись. Не волнуйся, никто тебя силком не потащит.

Ну да, у короля методы исключительно деликатные, в добровольно-принудительном порядке. Вспомнив свое прибытие сюда, я хмыкнула и села. Кстати…

– Если у тебя есть свой дом, что ты делаешь в гостинице?

– Пытаюсь накормить тебя обедом, – махнул Дэн в сторону позабытого стола.

– А если серьезно?

– Были у меня некоторые сомнения в том, что ты согласишься на встречу в моем доме. Но мы ведь туда съездим, правда? – хитро прищурился он. – Посмотришь, как я живу. Опять же досье… скучно читать его в одиночку.

– Да ну тебя, – рассмеялась я.

– Ладно, не хочешь в гости, давай просто погуляем по городу. Покажешь, что у вас интересного появилось. Все дела, дела. Хочется отдохнуть. Помнится, ты была замечательным рассказчиком.

– Что за дела, если не секрет?

– Да так, кое-какие связи, торговля.

– Торговля? Чем, интересно? Нет, ну у нас вы много чего купить можете…

– По-твоему, нам нечего продать?

– Что, например?

– Например, магию.

Вот тут я, честное слово, растерялась. Он у нас продает чудеса? Где? Каким образом? И как люди это воспринимают?

– Магию? Но… как?

– Берешь ваши же товары, немного улучшаешь тут, немного там – и все довольны. Мы получаем свою прибыль, вы – те свойства, о которых раньше могли лишь мечтать.

– Э-э…

– О самых крупных проектах умолчу. Все еще слишком зыбко. Могу лишь сказать, что если нам удастся реализовать наши планы, в недалеком будущем этот мир ждут большие перемены. А из мелочей назову тебе косметику и ткани. Если увидишь где вот такой значок, – Дэн повел рукой, и в воздухе появилось небольшое изображение серебряного дракона, – можешь не сомневаться – этот продукт стоит своих денег. И заявленными свойствами обладает наверняка. Если уж написано, что крем избавляет от кругов под глазами, значит, избавляет, – прищурился он, поглядев на меня.

Думал, засмущаюсь и начну прикрываться? Ха!

– Дай адресок, где купить. Попробую. Понравится – посоветую другим.