— Правило о «никогда не разговаривайте с неизвестными» я уже нарушила, — пожала плечами Ласточка. — И бояться этих разговоров я успела отвыкнуть.

— Неизвестные тоже разные. И результат разговоров с ним от многого зависит. Может случиться пролитое масло, а может и бал ста королей.

— Увы, моя пра-пра-прабабка не была из королевского дома Бурбонов, Бонапартов или ещё какой династии. Королевы Марго из меня не получится. И ни одного мессира поблизости не находилось.

Иронизирует. И вместе с тем начинает относиться не как к случайному клиенту. Серьёзная стала, вернулась к своему основному рабочему месту, за которым почувствовала себя несколько более уверенной. И рука поблизости от открытой полки, что скрыта от моего взгляда. Оружие? Наверняка. Огнестрельное? Практически наверняка нет. Пушки таким манером располагают лишь в тех местах, до которых и добраться легко, и никто другой не обнаружит либо тронуть не осмелится. Тут же обычный магазин, не та ситуация. Более того, есть другая продавщица в соседнем зале, может заведующая подойти или кто там в задних, служебных помещениях обретается. Вдобавок она и тогда пыталась рассчитаться с обидчиками, используя холодное оружие, а вовсе не огнестрельное. Времена, конечно, меняются, равно как и привычки, но вряд ли столь кардинально. А ещё огнестрел и покупать в нужных местах надо, и деньги на него иметь. Обстановка опять таки.

— Я немного о другом результате. О том, который случается, когда никогда и ничего не просят, особенно у тех, кто сильнее. Это и правильно. Как раз в таком случае может случиться, что сами предложат и сами всё дадут. Например, возможность рассчитаться с Акопом Варданяном и Федором Ивушкиным. С третьим же рассчитываться уже бесполезно, пристрелен в разборке месяца полтора тому назад. Сейчас в метре под землей обретается, смирный, безобидный и активно разлагающийся червякам на потребу.

Опаска. Любопытство. Жгучий интерес, сменяющийся нутряной ненавистью. Точно не перегорела! Ненависть тому явное и яркое свидетельство. Руки на виду, обе. Сжаты в кулачки до белизны, нижняя губа прикушена, только на лице румянца или бледности повышенной нет. Косметика, ага, да толстым слоем. Уже не предположение, абсолютная уверенность. И вот молчание наконец нарушено.

— Кто вы? Зачем это вам? Чем я должна расплатиться?

— Много вопросов… И очень хорошо, что у меня есть ответы на каждый из них. Ещё лучше, что ты так и осталась той, кто не прощает обид и тем более таких оскорблений словом и делом. Я действительно рад это слышать, Вика. Только разговаривать здесь… Посетители. Твои коллеги. Нет, не вариант.

— Тогда мне нужно…

— Идеально, если для начала сможешь отпроситься минут так на несколько. И чтобы не было в ответ ворчания вкупе с неприятными последствиями — примени тот самый золотой ключик. Плевать на то, что он сейчас даже не металлический, а бумажный, суть всё едино не поменялась.

Несколько купюр ложатся на деревянную поверхность и тут же прибираются Ласточкой. Быстро так, привычно, виден немалый опыт.

— Вы подождёте тут или снаружи?

— Лучше снаружи. Серебристый «вольво», не перепутаешь. Надеюсь, ты понимаешь, что никаких пакостей по отношению к тебе я не планирую?

— Не дура, — поморщилась Ласточка. — Хотел бы схватить или прикончить –проще дождаться, пока я домой соберусь и поковыляю. Там сзади нож под рёбра или кастетом по голове. Сильно, если с концами. Полегче — если сначала что-то узнать или поиздеваться. Для меня сложности не нужны, лишние.

— Рад здравому смыслу. Так что жду.

Прихватив с собой уже вполне увесистую связку книг, я направился к выходу из магазина, буквально спиной чувствуя взгляд Виктории. Оценивающий, прикидывающий. Не знаю, о чём именно она думала в эти мгновения, но что не о необходимости сматываться — это однозначно. Права девушка — желай я её похитить или убить, так действовал бы совершенно иным манером.

Болт бдил. Я сейчас нисколько не преуменьшаю — он действительно находился не внутри автомобиля и старался по возможности и не привлекать постороннее внимание, и находиться в готовности среагировать на любую форс-мажорную ситуацию. Молодцом, спору нет. А ещё нет опыта, но этот компонент лишь со временем появляется, иначе никак. Жизненный или тренировками соответствующими подстёгнутый — тут от ситуации зависит. Лично я предпочитаю сперва тренировки, а уже потом их проверка в реальной жизни. Эх, где б ещё тех самых наставников в нелёгком охранном и не только деле обнаружить? У нас, увы и ах, не Штаты и даже не старушка Европа, подобные знания изрядно приувяли и хоть в какой-то степени сохранились лишь у оч-чень специфического народа. Того самого, с которым связываться большей частью опасно и практически всегда палевно плюс себе дороже. Слишком все эти люди хитрожопые, а доверять им… три раза ха-ха!

— В порядке, босс?

— Более чем. И с покупками, и со встречей. Первой её частью.

Теперь забросить книги в багажник и немного подождать. Уверен, что простимулированные даже небольшой суммой, коллеги Виктории охотно отпустят её подышать свежим воздухом посреди рабочего дня и на полчаса, и на час. Должность продавщицы книжного магазина или там заведующей — это ж сейчас деньги ни разу не великие, не водкой или модными шмотками торговать. Пока людям не так чтобы до книг. В смысле, кто имеет желание, у тех с деньгами туговато. Имеющие же возможности затариваться литературой далеко не всегда имеют склонность к тому, чтобы читать что-то, помимо вывесок и ценников. Такой вот извращенный баланс, раскалённый лом ему в задницу до самых потрохов да провернуть против часовой оси тридцать три с половиной раза.

Менее десяти минут. Замечтательно, особенно если вспомнить, что девушки вообще склонны пусть не опаздывать, но мило задерживаться. Это даже не в крови, а в самой душе у большинства прекрасной половины человечества прописано. Идёт не спеша, старается изо всех сил не показывать, что плохо зажившая, не до конца разработанная нога не то просто мешает, не то и вовсе болит. Держит лицо, особенно на людях. Меня заметила сразу… ну или машину первей человека, это уже мелочи.

— Прошу, открываю дверь салона. — Алекс, ты снаружи. Чуть что… сам знаешь.

Знает, потому ограничивается кивком без добавления каких-либо слов. Оружие у Болта при себе, но если форс-мажор — первым делом его задача плюхнуться за руль и рвануть с места в карьер, вывозя нас обоих из-под удара. Мотор то не заглушен, ага.

Дожидаюсь, пока Вика, пусть и с некоторым трудом, заберётся внутрь салона, после чего и сам располагаюсь с ней рядом. Вот и настала пора второй части нашего разговора.

— Не буду ходить вокруг да около… Ласточка, — подмечаю, как она рефлекторно вздрагивает от напоминания о недавней своей жизни, период каковой закончился столь болезненно. — О тебе я знаю многое, в том числе о попытках отомстить обидчикам. Отсюда и предложение добраться до обоих. Сперва до Вартаняна, благо он в пределах досягаемости. Ивушкина достать будет малость сложнее, да и самолично у тебя его порезать на кусочки не выйдет, если только не захочешь ждать лет этак восемь как минимум.

— Ждать?

— Сидит, причём не за хулиганку и не за карманную кражу. Вымогалово и покушение на убийство сотрудника правоохранительных органов. Зато достать на зоне — это вполне реально, если правильно мосты навести и проплатить кому следует. В меню входит и конкретные методы препровождения из нашего мира в миры иные, толком никому неведомые, несмотря на громкие завывания попов и прочих мулл с раввинами.

— Чтоб его там в девочку превратили и пользовали затейливо, — хищно оскалилась Виктория. — Но… Я готова на многое. Только что с меня проку, а? Отсосать по старой памяти или иное — это можно, да только ты не из тех, кто вниманием девушек обделён. В любовь с первого взгляда я не верю. На кой я тебе?

Честные вопросы порой заслуживают таких же точно ответов. Вот я и не стал таиться.

— Эксперимент. Мне нужно понять, способны ли такие как ты собственными руками, без тени сомнений и сожалений, расквитаться со своими обидчиками, после чего продолжить работать по тому же профилю, — уловив тень неприязни в глазах девушки и осознав, откуда именно она произрастает, уточнил. — Не на путанистом фронте, а на новом, связанном с устранением разных несимпатичных персон. Хотя по пути могут и такие ситуации попасться, когда придется и задницей повилять, и навыки соблазнения использовать. Опять же без приневоливания, что немаловажно. Я внятен?

— Кровью надо расписываться, черную мессу там отслужить или что-то совсем простенькое, как из моего прошлого в разных позах?

— Достаточно простого слова «да».

— Да!

— Тогда добро пожаловать в мою пока не столь большую структуру на испытательный срок. Почему испытательный? Так когда собственными руками первого из своих обидчиков прикончишь — тогда испытательный период и закончится.

— Повязка кровью? Я готова. В любой момент. Если не испугалась тогда. с простым ножом этого Акопа пырнуть, то теперь… Только дайте возможность, а там хоть ножом, хоть из пистолета.

Энтузиазму то! Воз и маленькая тележка, но видеть подобное меня откровенно радует. Мало шансов на то, что вся эта злоба и ненависть утихнут и Вика ласточка не сможет прервать чужую жизнь. Более того, жизнь не случайного человека, а своего давнего врага, чуть было не ставшего причиной её скоропостижной смерти и таки да ставшего причиной унижения, боли, прочих весьма нерадостных ощущений. Несколько беспокоит иное — что злоба утихнет после первого трупа или когда и второго из ещё живых обидчиков прикончат. Такое тоже бывает, психологи тому свидетели, о чём не раз и не два в своих статьях и монографиях писали.

— Всё будет, cara mia, всё будет, — успокаиваю девушку, малость приглушая ярко разгоревшуюся жажду крови. — Вдобавок всю такую неопытную никто не собирается отправлять в пекло с высоким и бесполезным для нас риском. Объект доставят в тихое и укромное место, после чего можешь делать с первой частью оплаты всё, что душе заблагорассудится. Зато потом, смотря по ситуации, будешь отрабатывать полученный аванс. И ждать второй части платежа, которая сейчас в тюрьме обретается. Разумеется, деньги и прочие полезные для жизни мелочи автоматически входят в комплект.

— Если такими бывают «дьявольские искушения», то странно, что им не все здравомыслящие люди поддаются, — искривила губы в подобии злой улыбки Ласточка.

— Смиренная паства ну или, смотря по ситуации, добропорядочные советские и постсоветские граждане в ответ на предложение могут лишь протестующе блеять или цитировать кодекс юного коммуниста/демократа. Для того, чтобы поддаться тому самому «искушению», нужна хоть минимальная решительность и сила воли. Ах да, ещё категорическое нежелание быть жертвой. А это, увы и ах, доступно далеко не каждому.

— Я не жертва!

…хотя тебя и пытались ей сделать. Не вышло. Теперь надвигается время расплаты. Пока же обсудим ещё пару-тройку нюансов, после чего вернёшься в книжный. Дорабатывать полагающийся добропорядочной девушке рабочий день.

Ирония в слове «добропорядочной» была, как по мне, очевидной даже для тех, кто с восприятием интонаций не особо дружил. Как бы то ни было — удачно получилось. Ласточка и на контакт пошла, и оказалась чрезвычайно воодушевлённой обрисованными ей перспективами. Оставалось выполнить «авансовый платёж» и пронаблюдать за тем, как она будет реагировать до, во время и после самого действа. Интуиция мне подсказывает — если и предстоит чему-либо удивляться, то исключительно степени решительности и жестокости этой девушки. Женская ярость — она такая, особенная и запоминающаяся.

Интерлюдия

Хороша ночь в Новиграде, особенно в летнюю пору. Причудливо перемешанные здания, начиная от ещё тех, дореволюционных в центре города, заканчивая многоэтажными башнями, выстроенными совсем недавно. Памятники просто и архитектурные. Горящие завлекающими огнями немногочисленные покамест вывески работающих и по ночам заведений. На фоне довольно тусклых уличных фонарей они смотрелись золотыми монетами среди невзрачных медяшек. Редкие машины, рычащие моторами, проносящиеся по дорогам и частенько подскакивающие по выбоинам в асфальте, который уже давненько стоило привести в порядок, но у властей до него явно руки не доходили. Или просто не имелось денег, большей частью украденных и пущенных на совсем иные, куда более важные для них самих потребности.

Впрочем, это всё было обычно, привычно и никого не удивляло. В отличие от разгорающихся в нескольких местах пожаров, причём ярких таких, которые никак не наводили на мысль о случайности или там небрежном обращении со спичками.

Вот не то кафе, не то ресторан «Арлекин», работающее чуть ли не круглосуточно. Приносящее своему хозяину, Окулисту, немалый доход. Естественно, большая его часть шла вовсе не от желающих выпить-закусить, а от иных клиентов. Тех, кто заказывал вроде как обычную чашку чая или кофе, но вместе с этим получал от «случайно» проходящего мимо человека «чек» с героином или там уже забитый косяк с анашой. Деньги же… они были как бы чаевыми официантам. Не самый лучший подход к скрытности, но ожидать тонкой работы от тех, кто заправлял этим бизнесом — это просто смешно.

И вот теперь деньги, находящиеся в кассе, выгребли подчистую трое даже на вид бешеных отморозка с двумя обрезами и потертым ПМ наперевес, пальнувшие пару раз для острастки в воздух, а ещё одну пулю загнавшие аккурат в живот дёрнувшемуся было быку из числа парочки постоянно находящихся на этой «точке». На прощанье же, не желая уходить тихо, по-английски, бросили пяток коктейлей Молотова, да так, чтобы точно всё вокруг загорелось и разгорелось до такой степени, что просто так не потушить.

Несколько киосков в разных частях города, в которых чем только не торговали. Тут схема действий была и вовсе проста. Подъехать, показать ствол находящейся внутри продавщице или продавцу, тем самым напугав до стука зубов и слабости в коленях и иных частях тела. После этого лишь один короткий приказ выметаться и вот она, открытая дверь и убегающая куда подальше человеческая фигура. В лучшем случае убегающая, потому как подряженные на дело дети городских окраин могли и по морде как следует дать и, если вдруг продавщица оказывалась немного симпатичной… Эксцессы исполнителей, они такие, их порой предсказать просто невозможно.

Лишним было упоминать, что как невеликие деньги, так и всё, что приглянулось из товара, изымалось и загружалось в карманы и в багажник машины, на которой подкатывали «добры молодцы». Обычное в общем то дело для Новиграда образца 1992-го года, равно как и иных городов страны.

Зато что было уже ни разу не обычным, так это влетающая в окно квартиры на втором этаже обычной вроде как «хрущёвки» граната. Влетев, эта консервированная смерть разорвалась, как ей и подобает, показала свой шибко взрывчатый характер. Не просто так показала, а в месте, которое являлось одним из катранов, где проводили время, перекидываясь в карты на немалые деньги, не последние люди в криминальном мире Новиграда. Не бог весть какие небожители и уж точно не коронованные, но и не шелупонь галимая. Просто взрывом, само собой, дело не ограничилось. Поддетая «фомкой» входная дверь, жалобно крякнув, открылась, а внутрь ломанулись двое с АКСУ наперевес. Готовые полосовать короткими и не очень очередями всё и всех, отличающихся от стопроцентных, гарантированных трупов. Собственно, выстрелы и впрямь прозвучали, ведь вломившиеся были настроены получить все находящиеся внутри квартиры деньги, а свидетели в таких делах точно не требовались. Особенно стоило учитывать факт, что игроки и охрана при них были никак не из числа терпил, да и запомнить ни разу не озаботившихся хотя бы простыми масками нападающих могли. Могли бы, но трупам память точно ни к чему. Да и поделиться информацией с корешами они если и могут, так точно не на этом свете.