— Вы и Ефим чем-то очень сильно привлекли внимание нашей милиции. Фамилия Маричев вам о чем-то говорит, я так думаю?

— Главный «убойщик» города, — поморщился Кардан. — Только мои парни в последнее время вели себя почти что тихо. Уж куда тише, чем «воры» и то, что осталось от таджикской группировки. Даже Цорноев и Джапаридзе вели себя гораздо более заметно, чем мы. К чему моих парней привязать то хоть пытаются? Про то, что мне пытаются предъявить как обвинение — это же вовсе смешно. Вы сами это понимаете. Филипп Аркадьевич!

Лопарев лишь покивал, соглашаясь с последними словами клиента на все сто процентов. Попытки связать Лагина и хранение наркотиков, да ещё в его кабинете, да ещё обнаруженных при помощи очень сомнительных понятых… Он уже разваливал это обвинение, держащееся на одном получестном слове производивших арест. Другие задержания также являлись не самыми правомерными в одной своей части и слабыми в доказательной базе относительно почти всех оставшихся. Хранение огнестрельного оружия? Лопарев сам давал советы, как легко и просто от подобного отвертеться. Например, запиской с датой и подобающим содержанием. Ну а кто но лени и небрежению не обновлял оную или забыл с собой захватить… Тоже можно было спрыгнуть с серьёзного обвинения, особенно если дать кому нужно относительно немалую сумму.

Другое дело реальные правонарушения, которых, увы, хватало. Но их опять же следовало доказывать, а в таких случаях — с учётом того, что большая часть «сотрудников» Лагина и Ефима Старостина были не судимыми и вообще «хорошо характеризовались по месту работы и окружением» — их можно было перевести до суда под подписку о невыезде. Опять же не бесплатно в немалой части случаев, но всё же.

Но аппетиты! На сей раз они действительно были чрезмерными. Особого фонда, оставленного основным, а пару месяцев и вовсе единственным нанимателем, хватило едва-едва. Плата за риск взяткополучателей войти в конфликт с «убойным» отделом, а может и ещё кем-то более влиятельным и серьёзным — это приходилось учитывать. Правда, клиента Лопарева это не слишком обеспокоило.

— Деньги есть, фонд будет восстановлен и даже поднят… на треть, — чуть поразмыслив, произнёс Кардан, поставив точку на последнем из кляузных своих заявлений, адресованных в самые разные инстанции. — Фима прячется ещё по делу или уже по привычной осторожности?

— Арестовать его хотели, но мне удалось доказать абсурдность обвинения даже в отсутствие господина Старостина. Но он намерен продолжать оставаться в тени.

— Узнаю Фиму, — усмехнулся Кардан. — Теперь нанесённый ущерб?

— Я не финансист, Артём…

— Мне не нужны цифры. Хочу узнать общее положение.

Юрист нахмурился, сосредотачиваясь. Он знал, когда тесно связывал свою профессиональную деятельность со структурами Лагина и Старостина, что потребуется хоть немного, но и в не совсем профильных сферах разбираться, но пока ещё не успел к этому привыкнуть. Зато оплата за совмещение знаний и навыков… раньше она ему и присниться то не могла, не то что стать реальностью. Вот уж действительно, со сменой эпох поменялось многое, порой даже слишком.

— Положение… удовлетворительное.

Подобрав подходящее слово, Лопарев начал отвечать более развёрнуто, чего от него и хотел Кардан. Разумеется, арест немалой части рядовых членов группировки и не только их внёс временные хаос и сумятицу в части подконтрольных объектов, но помогло то, что Фима оставался на свободе. А уж сейчас, когда со связью по телефону не было проблем, держать руку на пульсе и экстренно латать появляющиеся прорехи у него получалось неплохо. Вдобавок законный бизнес вроде казино, ночного клуба, игровых автоматов, обычных магазинов — он не требовал ничего этакого, помимо неплохой охраны. Правда, другая часть… Лопарев особенно отметил, что никаких нападений со стороны конкурентов не было… в отличие от пристального внимания милиции. Очень пристального. Причём не объяснимого иначе. чем наличием особой информации, которой у них раньше не было. Была бы — непременно воспользовались бы раньше. Сейчас же…

Разумеется, всё это произносилось адвокатом без упоминания конкретных мест, имён, чтобы возможно подслушивающие разговор оперативники или иные представители правоохранителей не смогли вычленить из разговора его с клиентом и толики ценных для них сведений. Многолетний профессионализм, он давал о себе знать всегда и всюду.

Почему тогда вообще такой разговор проводился в столь нежелательной атмосфере, с вполне вероятными любопытными ушами? Исключительно расчёт. На что именно? Возможность дать понять подслушивающим, что его клиенту известно о не совсем законных и совсем не законных методах. Осторожное, но предостережение, попытка дать власти одуматься и соблюдать их же собственные законы. Только вот что у Лопарева, что у Кардана никаких особенных иллюзий по поводу поведения власть имущих, особенно с погонами на плечах, не имелось. Опыт, пусть у каждого и в разных сферах бытия. Однако одинаково неприятный, ни разу не способствующий доверию.

Не час, не два, а почти три прошло до того момента, как изрядно раздражённый Кардан наконец то оказался вне «добрых и ласковых» объятий ментовской ветви власти. Вот вроде как далеко не первый раз его задерживали, столько же раз отпускали, почти всегда даже без предъявления обвинений. А всё равно ощущение этакой гадливости приходилось словно смывать с себя. Не только водой и непременной сменой одежды с выбросом старой, словно пропитавшейся не пойми каким духом, но и иными средствами. Только тогда удавалось сперва почувствовать себя легче, а через несколько дней и вовсе избавиться от какого-то шлейфа, что так и стремился вновь вцепиться не в тело даже, а в саму душу.

Разумеется. Кардана встречали на выходе. «Бэха» с тонированными стёклами, водитель, ещё один боец. И всё бы ничего, но едва он сделал пару шагов к автомобилю заодно с сопровождающим его адвокатом, как к этой самой машине рванулись несколько ментов в штатском с видом таким решительным, при полной поддержке стоящих поодаль ментов же, но при полной форме.

Обыск. Как двух людей Кардана, так и собственно автомобиля. По всем правилам, поскольку это происходило в присутствии адвоката, но от того не менее назойливо, дотошно и с вполне конкретной целью. Искали не ту же наркоту — а уж подбрасывать оную в присутствии съевшего не одну собаку юриста просто не осмелились бы — а оружие. Любое оружие, вне зависимости от того, было ли оно легальным. Вот и изъяли пистолет у Скалы, хотя и полностью законный, поскольку он числился частным детективом вот уже чуть ли не целый год, а также помповое ружьё из багажника, принадлежавшее уже Шведу, водителю.

Попытки Лопарева, почуявшего неладное, опротестовать изъятие, закончились пшиком. Тут ведь дело было в том, что оружие не конфисковывалось, его законные владельцы не задерживались. Просто обе единицы отправлялись на временную проверку с целью отстрела нарезной единицы с последующим изучением выпущенных пуль и гладкоствольной для проверки, не является ли оно похищенным вчерашним днём, а затем использованным в ограблении ночного киоска. Повод? Полученная оперативная информация, которая и впрямь многое позволяла делать вполне себе в рамках закона. Если аккуратно, без перегибов. Их же сейчас не наблюдалось, все действия были законными, а поведение милиционеров предельно вежливым. Не в пример тому, что случилось с кардановскими людьми совсем недавно.

— Вот мы и без оружия, — процедил Лагин, констатируя очевидный факт. — Филипп Аркадьевич, вам бы на такси домой сейчас поехать. Безопаснее будет, богом клянусь.

— Вы так думаете. Артём?

— Я так подозреваю. Но это всё для того, чтобы поймать меня, не вас. Езжайте себе спокойно домой, а мы… знаем, что делать.

— Зная вас, в этом сложно сомневаться.

Произнеся эти слова. Лопарев поневоле вспомнил несколько попыток очень недружественных конкурентов Лагина и Старостина поймать этих двоих в ту или иную западню, а то и простой грубой силой избавиться от мешающих им людей. Получалось это плохо, точнее сказать, совсем не получалось. Хотя бы потому, что оба партнёра были живы, даже здоровы, а вот про предпринявших такие попытки этого сказать было нельзя. Про некоторых так уж точно. Как юрист, он вынужденно знал многое, будучи связанным той самой адвокатской тайной. Оказавшись же связанным, понимал — то ли ещё будет! Потому, подойдя к вполне себе целому, не раскуроченному и не с оборванной трубкой телефону-автомату — рядом с милицией малолетняя и не очень шпана всё же опасалась особо пакостить — набрал номер, вызывая машину. Поскольку клиентом он был денежным, то стоило лишь назваться и пообещать повышенную оплату. В общем, машина должна была быть довольно скоро. Самому же сидеть за рулём… зрение в его почтенные годы и время от времени болевшие колени вот уже пару лет как заставили Лопарева окончательно отказаться от вождения автомобиля. Свою же старую «волгу» он переписал на внучку, пока что единственную, достигшую совершеннолетия и получившую права. Не без помощи Лагина, кстати. Хотя его клиент и ворчал, что юной девушке лучше водить не старый, почтенный рыдван, а нормальную, комфортную внутри и красивую снаружи иномарку.

Ну а пока адвокат решал маленькую и откровенно незначительную проблему доставки себя не то домой, не то в офис, Кардан был занят делом вроде как и тем же самым, но куда более сложным. В отличие от Лопарева, которого никто останавливать и не думал, его явно собирались «остановить» раз и навсегда, чтоб точно не мешался. Кто? Явно не сами менты, не своими руками так уж точно. Но при их участии, тут сомневаться не приходилось.

Что делать? Оставаться тут до не пойми какого времени — плохое решение. Всё равно подождут, всё равно как-нибудь прижучат. Просто мчаться на всей скорости, надеясь проскочить? Обычный, напрашивающийся выход, но почти наверняка способный привести лишь в могилу. Бросить машину и попробовать пешочком, проскочить переулками? Это лишь в том случае, если бы за ним не следили. А ведь наверняка следят, может даже и эти… в форме и без. То же самое насчёт того, чтобы самому попробовать ускользнуть, отправив машину как отвлекающий маневр. Вот и оставалось то, к чему он был готов заранее, хотя и надеялся, что до такого вот усложнения не дойдёт.

— Швед, Скала. Едем в «Олимп». Посмотрим, что там эти мамонты успели изгадить и сколько из изгаженного успели восстановить.

Сказано было достаточно громко, чтоб точно услышали. Действительно, если хотят слушать, так пускай. А уж дальше… Садясь в автомобиль, Кардан был готов сделать нужный звонок. Кому? Второй части сопровождения, которые на своем «лендровере» находились несколько поодаль, ожидая нужного момента, чтобы присоединиться к охране. Звонок по мобильному телефону сразу же, едва тонированные стёкла были подняты, а двигатель мягко заурчал, прогреваясь без особой видимой необходимости, но помогая выиграть немного времени. Именно немного, чтобы наблюдатели не восприняли это как намеренную и подозрительную задержку.

— Треф! Мусора разоружили парней, мы пустые. Слышишь меня?

— Да, Кардан, всё слышу. Всё понял. Зато мы не пустые, — отозвался злобный голос Трефа. — На следующем же углу прижмёмся сзади, и никакая сука не осмелится…

— Нет, не так.

— А?

— Не удивляйся. Я хочу знать, какая падла решила на нас пасть раззявить. Держишься в отдалении, начинаешь палить, только когда увидишь уродов, по моей команде. Я на связи, трубу не вещай. Понял?

— Опасно, шеф!

— Не опасно на заводе надрываться, да и то может что тяжелое упасть. Я сказал, ты делай. Так надо.

Хоть и были парни Кардана весьма буйные, но он умел крепко и надёжно держать их в кулаке. Иначе было нельзя, могли… разболтаться и лучше от этого никому б не стало.

— Вперёд, Швед. И будь готов.

— Как пионер?

— Как он самый, хотя ты ж им не был, да?

— Был, но недолго, — жизнерадостно заржал боец. — Исключили за плохое поведение. А уж комсомольцем и подавно не был.

Кардан только улыбнулся, вспоминая свои пионерско-комсомольские годы. Особенно пионерлагеря с их дурным, чуть ли не казарменным, распорядком дня и отвратительной едой, от которой многие чуть ли не блевали. И ведь никуда не деться, выбора насчёт еды не имелось. Обычное меню вида «жри, что дают», которое он искренне ненавидел с его то несильной, но аллергией на немалую часть продуктов. Но это было раньше, теперь же он мог себе позволить многое. Ещё быть почти что уверенным, что его пока не существующие дети с подобным дерьмом не столкнутся. Детство, оно должно быть именно детством, а не этакой периодической борьбой если и не за выживание, то за комфортное прохождение этой как бы самой лучшей поры в человеческой жизни.

Дорога… Весь фокус был в том, что от СИЗО, в котором он парился со вчерашнего дня, в нормальную часть города можно было выбраться лишь двумя дорогами, одна из которых была настолько раздолбана, что изделие германского автопрома могло и изрядно повредиться. Всё ж именно эта модель BMW являлась больше представительской, предназначенной для качественных городских дорог, а не козликом по колдобинам скакать. Именно поэтому некоторые авторитетные люди города предпочитали большие, внушительные, несомненно импортные, но всё ж внедорожники. Он же относился с иной части, больше ценящей обычные авто. Только не понтов ради как некоторые, а скорее чтобы почувствовать себя частью уже не сгинувшего совка, а европейской там или американской жизни. Относительно уюта, комфорта, стиля… того, чего так не хватало всего несколько лет тому назад.

Мысли обо всём этом промелькнули и исчезли, уступив место сосредоточенности, готовности к любой угрозе. Привычное ощущение ещё с афганских времён, но и после возвращения из-за «речки» не раз дававшие о себе знать. Просто вместо душманов местные враги. Зачастую и внешне от тех неотличимые… и тем особенно ненавистные.

Машины вокруг, вроде всё было спокойно, однако…

— Треф.

— Шеф?

— Впереди нас грузовичок появился. Не нравится он…

— Видим.

— Светофор. А он скорость сбавил, чтоб точно на остатках зелёного света не проскочить. Может и он, а может хотят в сторону свернуть заставить. Будьте…

Кардан не успел закончить фразу, поскольку ситуация резко так изменилась. Притормозивший грузовик оказался и впрямь не просто случайным автомобилем. Откинулся тент, а внутри обнаружились двое рыл с автоматами, уже изготовленными к стрельбе. И сразу же Швед, как и полагалось в таких вот ситуациях, резко свернул в сторону, в ближайший переулок. В тот самый, куда как раз и следовало сворачивать. В тот, где… тоже ждали.