Запах книг. Он, надо вам сказать, особенный, его ни с чём не спутаешь. Более того, все книги пахнут по разному: новые, только что вышедшие из печати; успевшие постоять на полках в ожидании того момента, когда их всё-таки купят; побывавшие в руках и читанные некоторое число раз, после чего отправившиеся во вторичный «букинистический» оборот. Про качество той самой печати также забывать не стоило — разная бумага и пахнет по разному. Газетная хуже всего, неприятно этак, а вот другие, более качественные сорта — совсем иное. А есть ещё переплёты, особенно кожаные. Хоть и редкость это по нынешним то временам. Хм, редкость редкостью, но и впечатление от таких вот добавлений самое что ни на есть положительное.
Эх, есть с чем сравнивать, ещё как есть! Сразу вспомнились времена, отстоящие от нынешней даты лет так на несколько. Те самые, когда найти в магазинам нечто относительно приличное было довольно сложно. И ведь что характерно — книг на полках было валом, но вот каких книг — тут разговор отдельный, весьма матерный. Собрания сочинений «дорогих и любимых вождей», биографии и автобиографии их же. Опусы, которые за тех или иных коммунистических или коммуносочувствующих бонз писали «литературные негры», вроде «Малой земли» и «Возрождения» с «Целиной» пятикратного бровеносца всея страны советов. Неудобочитаемые «производственные романы» о «героических» трудовых буднях колхозников и шпалоукладчиков вкупе со сборниками ужасающих стихов абстрактного Краснопупенко «Бодро шагает пролетариат» прилагались в воистину ужасающих количествах.
Что ещё? Классика из числа признанной безвредной, советского розлива детективы, от которых печальная зевота начиналась, мизерное количество советской же фантастики — не любили этот жанр за его стремление описывать разные миры, а не только «победившего соцреализма» и прочих родственных «измов» — и фантастики импортной, но опять же «высочайше одобренной». Тоскливо, в общем, было в книжных советской поры, очень тоскливо. И даже то немногое, что пользовалось у читающих людей популярностью, выпускалось весьма печальными тиражами, которых всегда не хватало. Хорошие и популярные книги являлись — особенно вне столиц — таким же труднодоставаемым дефицитом как копчёная колбаса, модная одежда, записи хорошей музыки и тому подобные товары. Мда, вот он какой был, сюрреализм в цвете! Воистину Дали и Гигер отдыхают, нервно покуривая за углом. Казалось бы, что мешало выпускать действительно большими тиражами сметаемые с прилавков книги, особенно одобренные условными «комитетами по цензуре»? Ан нет, типографии были загружены совершенно иным барахлом, которое уныло стояло на полках, а потом отправлялось на прокорм мышам и тараканам в различные склады и запасники.
Мысли поневоле шевелились в голове, в то время как тело уже находилось внутри книжного. Ну что тут сказать — разница уже была заметна даже в сравнении с последними годами существования СССР. Тогда книги западных фантастов и детективщиков хоть и стали появляться, хм, куда как чаще, но достать их всё едино было большой проблемой. И сразу вспомнилась такая феерическая хрень как советская программа «книги в обмен на макулатуру».
Вот она, знакомая книга. Джеймс Хэдли Чейз, «Мёртвые молчат». Память подсказывает, что именно такую я-Всеволод покупал четыре года назад наряду с ещё несколькими. По той самой «макулатурной» программе, чтоб ей пусто было. Естественно, любители хороших книг сами макулатуру не собирали, а просто перекупали «талончики» у тех, кто этим промышлял. И ведь, что особо безумно, за деньги не продавали. Только таким вот извращённо-экзотическим манером приходилось действовать. И стоило, хм, ни разу не дешевле, чем если бы продавалось нормально, напрямую, без шаманско-советских танцем с бубном. Впрочем, удивляться этому не стоило, ибо что поделать — государство победившего аж на семь десятков лет сюрреализма во всей красе. Того, который лучше всего на полотнах Босха отображен… или Брейгеля, тут уж кому как нравится. До «Каприччиос» Гойя этому было далеко, ибо эстетики ни разу не присутствовало.
Ай, ладно, вот это точно безвозвратно сгинуло, гарантия. В отличие от многого иного, что нашёптывала самую малость вернувшаяся память. Посему возвращаемся к делам нашим нынешним, ставим обратно на полку знакомуй и уже не раз читанный томик, после чего неспешно так начинаю прогуливаться по всем углам магазина. Продолжаю, так сказать, изображать из себя обычного клиента. Хм, а может и не изображать, поскольку обнаружились несколько томиков ещё одного классика мирового детективного жанра, на сей раз Стаута. Вот и читал, и помню сюжет, а всё равно хочется взять, заново перелистать в свободное время. Было бы оно ещё в достаточных количествах, однако… Хочется верить в лучшее. Поэтому хватаю все четыре заинтересовавших меня книги и неспешно двигаюсь туда, где чуть ли не с самого начала приметил девушку Вику.
Бывшая красотка и дорогая путана. Сейчас она выглядела… Да нет, выглядела то она и сейчас в достаточной мере неплохо. Просто отсутствовала «боевая раскраска», да и общий стиль был выбран подходящий нынешней работе. Строго, но в то же время выгодно подчёркивалась фигура, скрывая то, что должно было быть скрыто. В частности, невеликую грудь, ну да это, как известно, дело вкуса. А ещё видно уже воочию, что ходить ей… больновато. Нога, помимо прочего, повреждена. К слову, если смыть с лица макияж — а он есть, просто наложен так, будто его и нет, будто всё естественно — найдутся шрамы. Ч-чёрт, да этих шрамов у бедолаги реально много, от души её избили. Неудивительно, что приняли за мёртвую, потому и не удостоверились в окончательной смерти. Мда, дела те ещё. Однако без трости ходит, видимо, чтобы не показывать слабость. Или тут опасения работу потерять, и без того полученную по знакомству совсем недавно. Я не оговорился, в книжном она действительно работала без году неделя, с удовольствием покинув место в обычном ларьке. Самоуважение. Это хорошо, это важный признак, показывающий, что Вика Кононова ещё не сломалась. Или сломалась, но не полностью. Только надлом то выправлять куда легче, нежели пытаться восстанавливать абсолютно сломленного человека. Первое для меня приемлемо, второе же… Ну не та сейчас ситуация. Она, как ни крути, мне покамест нет никто, просто в перспективе полезный человек, этакий прототип, опытный образец. Может очень даже ценный. Тут нужно прикинуть, посмотреть, изучить. И начать надо здесь, сейчас.
Подхожу и сгружаю все четыре выбранных книги на прилавок, улыбаясь девушке. Нормально улыбаясь, стараясь быть искренним, не лукавить. Женская интуиция — это не просто слова, порой она очень даже реальна. Особенно у таких вот ночных бабочек, настоящих и «в отставке». Им она ох как нужна. На кой? Странный вопрос. Не сумеешь с ходу проинтуичить уровень возможной угрозы от клиента, его неадекватности — велика вероятность если и не умереть, то уж точно остаться избитой, попользованной и без каких-либо денег. Некоторые выродки ещё и сами украшения сдернуть норовили. Безумие, но факт остаётся фактом. Люди разные бывают, а недолюди так и особенно.
— Приветствую красивую синьорину, — короткое наклонение головы, изображающее поклон. — Мне вот это посчитайте, будьте столь любезны, — и рукой похлопать по невысокой стопке книг.
В ответ улыбка. Не дежурная, но и не радостная. Скорее печальная, поскольку сама Виктория хорошо осознавала, что от былой красоты по факту бледная тень осталась, про здоровье и вовсе говорить не приходится. Ну а пока она смотрела цену каждой книги и озвучивала итоговую сумму, я, чтоб продолжить разговор, обратил внимание девушки на малое число покупателей. Даже потенциальных:
— Маловато сегодня людей тут. Совсем мало, что реально огорчает. Неужто люди читать меньше стали? Странно, учитывая, что доля действительно читаемых книг существенно подросла Вы, я вижу, тоже из числа любящих отвлечься на хорошую литературу.
И взгляд в сторону лежащего чуть в стороне томика Агаты Кристи, судя по названию, одного из детективных романов с усатым бельгийцем в главной роли. Не могу сказать, что любимый автор даже в рамках детективного жанра. но читал, как иначе то. И классика, и в то же время не нудятина, которую в руки брать тоскливо.
— Отвлечься может и многие хотели бы. Возможности не у всех есть. Время, деньги — когда чего и когда у кого не хватает. Некоторые в библиотеки ходить привыкли.
— Ну да, ну да, — ухмыльнулся я. — Очаровательный сервис в них у многих отшибает само желание показаться там снова, если только не по настоятельной необходимости. Фонды опять же далеко не всегда радуют. Книги, что действительно интересны, только в главной городской. В районных же — мрак и тоска вперемешку с классиками максизма-ленинизма и разной макулатурой о радостных буднях сталеваров и трактористов. Вот вы бы сами хотели променять повествования «бабушки английского детектива» на, к примеру, какого-нибудь Серафимовича с его «Железным потоком» или там Астафьева с его описаниями скучнейшей деревенской жизни?
— Я, знаете ли, не героиня, — и улыбается чуток искреннее. — Это только в рамках школьной или, быть может, институтской программы для журналистов там или филологов заставить читать можно. А для удовольствия… не верю.
— Кто знает. Может появилось новое ментальное извращение — литературные мазохисты. Вроде как плакали, плевались, но продолжали читать «Малую землю» дедушки Брежнева.
— Мазохисты… Уже представила их. Разных.
Верю. Вот прямо легко и сразу, ибо уж кто-кто, а бывшая путана однозначно успела всякого и всяких повидать, в том числе и садистско-мазохистскую братию. Первых наверняка куда как чаще, вторых, соответственно, реже. Но я так полагаю, всё ж было. Такое впечатление, что нечто совсем особенно запоминающееся в памяти всплыло. Особенный в такие моменты взгляд, сложно его с чем-либо иным попутать.
Почувствовав, что удалось «зацепиться», перевёл разговор на разные похожие чудасии среди мировой литературы, среди которых мемуары маркиза де Сада были так себе, откровенной мелочью. Затем последовал вопрос относительно того, что действительно нового и интересного из хорошей импортной литературы поступало. Качественная фантастика, история, детективы опять же. Помимо того, что я уже успел посмотреть на полках. Вроде и обычные вопросы, но перемежаемые иными, прощупывающими психологическое состояние Виктории, её интересов, кругозора.
Хорошо пошло. В том смысле, что надлома не чувствовалось абсолютно, хотя подозрительность ко всем и вся ощущалась явственно. Это она правильно, с её то сложным прошлым и непонятным будущим. Полагаю, опасается того, что обидчики, не довершившие дело до конца, могут вспомнить, постараться найти, а там уж исход более чем понятен. Если, конечно, живущие если не одним днём, то уж точно не заглядывающие далеко вперёд отморозки вообще ещё помнят о той проститутке, которая пыталась прирезать одного из них. Неудачно ведь… А их жизнь вообще та ещё карусель с постоянным риском быть подстреленным, зарезанным, в лучшем случае приземлённым на нары по не самым легковесным статьям.
— Жизнь — интересное явление, Виктория, — я обращался по имени, потому как к этому моменту уже успел и сам представиться, и её имя «узнать». Для хорошего и щедрого покупателя нормальное явление, подозрений не вызывающее. — Равно как и ситуация, в которой может оказаться тот или иной человек. А уж к добру ли, к худу ли — тут заранее и не предсказать. Не зря кое-кто сравнивал жизнь с причудливо тасуемой колодой.
— Хорошая книга, я её ещё в школе прочитала, — с теплотой в голосе произнесла Виктория. И тут же вновь вернулась к чисто деловому аспекту. — Вот ещё есть. У нас что Бодлер, что Вийом особо не издавались раньше, а сейчас ещё то ли не успели. то ли думают, что популярностью не пользуются. Но как оказалось, у нас есть. Обложки только невзрачные.
— Возьму.
— Много уже выбрали, нести будет неудобно. Может отложить, чтобы в два захода забрали?
Профессиональное беспокойство, а всё равно радует. В большинстве случаев «ненавязчивый советский сервис» заключался в словах вида «Берите, а то и этого не будет», «В очередь, граждане, а то выгоню», «Вот ещё, буду я тут с вами возиться, мне не за это государство зарплату плотит!» и всё в этом духе. Про недовольные рожи и небрежный сервис что продавцов, что обслуживающего персонала иного вида я и вовсе молчу. Спасибо, на собственной шкуре испытал, добавки ну совершенно не хочется.
— Благодарю, но тут никаких проблем. Автомобиль неподалёку, да и шофёр, если что, оттащит и в багажник сгрузит.
— Тогда действительно волноваться не о чем.
И изучающе так посмотрела, не в первый раз. Что поделать, не совсем я типичный персонаж, с какой стороны ни посмотри. Одет вроде как и дорого, и со стилем, нов то же время не совсем так, как делают это представители криминалитета. Обилия золота или псевдозолота — чем грешат многие «быки», не имеющие достаточно денег, но старающиеся пальцы гнуть и понты колотить — также не наблюдается. Вместо всего этого серебро, да к тому же видно, что не новодел, а вполне себе старое, как минимум начала века, а то и более старое. Правильная речь, хорошие манеры, интерес к книгам опять же.
С другой стороны, уж такая битая жизнью девица как Вика Ласточка не могла не знать, что представители «теневого мира» разные бывают. Особенно сейчас, на стыке эпох, когда многие ищут свой путь наверх самыми разными способами.
— Волноваться всегда есть о чём. Каждому. Другое дело, что волнение, оно разное бывает, равно как и поводы для него. И если уж вспомнили одну мистико-философскую книгу, то почему бы не пойти чуть дальше.
— Правило о «никогда не разговаривайте с неизвестными» я уже нарушила, — пожала плечами Ласточка. — И бояться этих разговоров я успела отвыкнуть.
— Неизвестные тоже разные. И результат разговоров с ним от многого зависит. Может случиться пролитое масло, а может и бал ста королей.
— Увы, моя пра-пра-прабабка не была из королевского дома Бурбонов, Бонапартов или ещё какой династии. Королевы Марго из меня не получится. И ни одного мессира поблизости не находилось.
Иронизирует. И вместе с тем начинает относиться не как к случайному клиенту. Серьёзная стала, вернулась к своему основному рабочему месту, за которым почувствовала себя несколько более уверенной. И рука поблизости от открытой полки, что скрыта от моего взгляда. Оружие? Наверняка. Огнестрельное? Практически наверняка нет. Пушки таким манером располагают лишь в тех местах, до которых и добраться легко, и никто другой не обнаружит либо тронуть не осмелится. Тут же обычный магазин, не та ситуация. Более того, есть другая продавщица в соседнем зале, может заведующая подойти или кто там в задних, служебных помещениях обретается. Вдобавок она и тогда пыталась рассчитаться с обидчиками, используя холодное оружие, а вовсе не огнестрельное. Времена, конечно, меняются, равно как и привычки, но вряд ли столь кардинально. А ещё огнестрел и покупать в нужных местах надо, и деньги на него иметь. Обстановка опять таки.
— Я немного о другом результате. О том, который случается, когда никогда и ничего не просят, особенно у тех, кто сильнее. Это и правильно. Как раз в таком случае может случиться, что сами предложат и сами всё дадут. Например, возможность рассчитаться с Акопом Варданяном и Федором Ивушкиным. С третьим же рассчитываться уже бесполезно, пристрелен в разборке месяца полтора тому назад. Сейчас в метре под землей обретается, смирный, безобидный и активно разлагающийся червякам на потребу.
Опаска. Любопытство. Жгучий интерес, сменяющийся нутряной ненавистью. Точно не перегорела! Ненависть тому явное и яркое свидетельство. Руки на виду, обе. Сжаты в кулачки до белизны, нижняя губа прикушена, только на лице румянца или бледности повышенной нет. Косметика, ага, да толстым слоем. Уже не предположение, абсолютная уверенность. И вот молчание наконец нарушено.
— Кто вы? Зачем это вам? Чем я должна расплатиться?
— Много вопросов… И очень хорошо, что у меня есть ответы на каждый из них. Ещё лучше, что ты так и осталась той, кто не прощает обид и тем более таких оскорблений словом и делом. Я действительно рад это слышать, Вика. Только разговаривать здесь… Посетители. Твои коллеги. Нет, не вариант.
— Тогда мне нужно…
— Идеально, если для начала сможешь отпроситься минут так на несколько. И чтобы не было в ответ ворчания вкупе с неприятными последствиями — примени тот самый золотой ключик. Плевать на то, что он сейчас даже не металлический, а бумажный, суть всё едино не поменялась.
