— Слушаю! — Отрывисто бросил глава Рода.

— Сигнал «02» от Темы… «Изгоя». Индекс «1-красный». Алина ранена в боестолкновении. Угрозы для жизни нет.

Патриарх задумался. Что-то неправильно. Нет, ничего страшного не случится, если «блудный сын» навестит отчий дом. Тем более, в обществе прекрасно понимали, что послужило причиной «изгнания»… Но такой грубый выход из образа для вдумчивого и серьезного Артема был не характерен. А значит…

Индекс!

«1-красный». Важная информация. Если переводить на русский язык, то его сообщение в полном виде можно было расшифровать как «Нападение на члена Рода. Имею важную информацию. Иду своим курсом».

То есть, подобно боевому кораблю, получившему приказ выполнить задачу во чтобы то ни стало, попрет не меняя фарватера. Даже если впереди на темных водах маячат фигурки экипажей союзных кораблей, которым повезло меньше. Случается и такое.

То есть все остальные договоренности по боку. Данные такого уровня, что всеми сопутствующими «играми» можно пренебречь.

— Алину передать медикам. Тему — в мой кабинет. Подготовить «барьер». Гвардию в ружье!

«Срочно!» он добавлять не стал. Все и так всё поняли.

Что же такое могло случится?

«Мустанг» Изгоя ворвался на территорию поместья спятившей фурией. Где-то за пределами территории остались несколько мигалок — молодой человек не счел нужным останавливаться и объясняться с сотрудниками дорожной полиции. На территорию Кареевых они сунуться не решились. Да и снаружи ждать не будут. Если Род какие дела мутит, то не след обычному человеку в них нос соваться. Остаться без означенной части тела можно очень легко.

«Форд» в клубах пыли остановился в районе парадного входа. К пассажирской двери тут же подскочили медики, извлекая заторможенную до состояния овоща девушку. Водитель лишь кинул взгляд, чтобы убедиться, что все в порядке, да и припустил к дому.

— Куда, Гоша⁈ — Только и крикнул он.

— Кабинет! — Рявкнул тот, припуская вслед за братом.

Точную степень их родства можно было бы узнать, но так исстари повелось — обращения брат и сестра.

Артем вихрем ворвался внутрь.

Патриарх уже был деловит и собран, разливая чай в три чашки.

Игорь понятливо кивнул и занял одно из трех кресел.

— Алина прорвалась! — Выдохнул он еще до того как уместить свой зад в кожаном кресле.

Будущий глава гвардии вскочил с места, меряя комнату шагами. Глава и Изгой не возражали. Думается человеку так легче. Нужно уважать чужие слабости. Особенно, если они никак не влияют на исполнение прямых обязанностей.

А новость была… Неожиданной.

Маг четвертой ступени в роду… Это сильно. Очень. И статусно. Вот только… Даже по самым оптимистичным расчетам это должно было произойти не раньше чем лет через десять.

А вот это могло уже вызвать вопросы у союзников и врагов. Не всегда понятно, от кого из них ждать большей пакости.

Глава задумался.

Артема же просто разрывало от желания сообщить следующую новость. Однако он прекрасно знал, что именно сейчас этого делать не стоит. Патриарх думает. Минута-другая уже ничего не решит.

— В общих планах это ничего не меняет, — наконец заключил он. — Ну что, внучки, два союзных мага четвертой ступени — это… Серьезно.

— Один. — Поправил Изгой нервно, отчего-то потерев шею.

Ярослав Дмитриевич тут же посторожел.

— … И один третьей.

Тишина повисла в кабинете. Даже неугомонный Игорь замер на месте.

— То есть, Наташенька…

Внук молча склонил голову.

— Так что в НАШИХ планах ничего не изменилось, а вот готовы ли Громовы подтвердить свою позицию?

Это требовало осмысления. Разница между неодаренным и магом двенадцатой ступени — практически незаметна. Да и до следующей «лесенки» рукой подать. А вот чтобы вскарабкаться на десятую ступень требовалось уже приложить немалые усилия. Однако если тренировка начиналась с самого детства, то и она при наличии способностей и достаточного резерва, проблемой не была. А вот дальше все было гораздо сложнее. Разница между третьей и четвертой ступенью — огромна. Примерно как между выстрелом из танка и накрытием РСЗО.

При этом мало кому природные способности позволяли преодолеть десятую ступень. Магов мало. Очень мало. Вслух об этом говорить не принято, но… Если раньше до «потолка», отпущенного природой, развивался примерно каждый десятый одаренный, то сегодня речь шла об одном из сотни. Высокий статус и сопутствующие «игрушки» за одно уже звание мага лишали стимула рвать жилы ради непонятной молодым людям цели. Ведь можно прекрасно жить здесь и сейчас!

— А где… Александр? — Неожиданно поинтересовался патриарх. — Что ж он будущую жену не сопроводил.

— Граф Бенкендорф помог, — вздохнул Изгой. — Потребовал от него задержаться для проведения следственных действий или что-то вроде того. Там еще со свидетелями решить надо.

Патриарх напрягся.

— Этот вопрос полностью уходит под «Тройку», — вздохнул Артем. — Наше мнение обещают учесть, но решение будет принимать граф.

Ярослав Дмитриевич склонил голову. Граф всегда был умен. Понимал, что сначала такие новости нужно обсудить в кругу семьи. Коротков же пока ее членом не был. Ну а что касается очевидцев, то Христафор Милорадович прекрасно осознавал, насколько осложнит работу ИСИ утечка.

С этой стороны можно было быть спокойным. Но вот только с этой!

— Так, — решил подытожить Игорь по своей старой привычке. — Свадьбу мы подтверждаем. Ммм… Феномен Алины исследуем.

— Да, подтверждаем. — Решился Патриарх.

— Дед,- немного развязно ухмыльнулся Артем. — Ты даже не знаешь, будут ли в нынешних условиях подтверждать союз Громовы.

Патриарх пожал плечами. Не имеет значения. У парня есть знания, а у них огневка четвертой ступени. Попробуй возрази. Или заикнись о мезальянсе. Это магов пятой ступени довольно много, а с мнением «ударницы» уже приходилось считаться.

Изгой легко понял его размышления.

— Да и переубедить Алиночку будет уже довольно сложно, — вздохнул он. — Этот Александр, кстати, тоже очень серьезно относится к слову «мое». Интересно как Громов будет убеждать его и… Наташу отказаться от брака?

Кареев-старший поднял брови. УБЕЖДАТЬ простолюдина⁈ Патриарху⁈

Через секунду он брови опустил. Да, в такой ситуации пришлось бы. Убеждать. Простолюдина. Патриарху.

Да еще и решать как-то вопрос с самой магичкой.