Полковник поморщился. Он не первый год жил на этом свете, а потому подоплеку событий рассмотрел прекрасно. Но и сделать ничего не мог. Сцена была разыграна прекрасно. Откажись сейчас князь Юсупов признавать утреннюю ссору, так ушлый «штабс» спокойно и до Фамилии дойдет. И начнутся неприятные вопросы.

Возможно, позже разберутся кому положено. Камеры наблюдения посмотрят, наконец. И даже ложечки пропавшие найдут. Но осадок все равно останется.

Можно было бы тихо, промеж своими вопрос решить, но что-то подсказывало старому вояке, что отговорить Мещерского от его идеи не получится. И дело тут вовсе не в «поругании чести». Просто, своей ли волей, аль по чьему чужому злому умыслу (контрразведка разберется, да и «Тройка» в стороне не останется!), но здесь и сейчас он пойдет до конца.

— Молодой человек на улице меня оскорбил и вызвал но поединок. Сейчас время служебное и я при форме, а, значит, это можно расценивать как…

— Нельзя. — Негромко, но веско заявил полковник.

Спасибо вам, Михаил Владимирович, запомню. По случаю должок верну. А он не так чтобы и маленький выходит. Даже моих скромных знаний хватило, чтобы понять фишку, которую этот ухарь хотел провернуть: «оскорбление» себя любимого «растянуть» не только на личную обиду, но и на весь полк. Если бы Офицерское собрание подтвердило претензии «штабса», то против меня бы по очереди выставляли поединщика за поединщиком пока не кончился бы… Я.

Впрочем, чего беспокоиться? Я простолюдин! И этого даже император отменить не сможет.

Вот сейчас Христафор Милорадович все доступно и объяснит.

Тот помолчал несколько секунд и выдал:

— Секундантом Александра Сергеевича буду лично!

«Штабс» вздрогнул. Плевать, что теперь не удастся натравить на этого выскочку Офицерское собрание. Он все равно не собирался помирать на этой дуэли. Но сейчас один из самых серьезных людей империи спокойно и буднично дал понять Мещерскому, что тот перешел дорогу многим его планам.

Константин-Чтоб-Его-Георгиевич намек понял. Равно как и молчаливое предложение участников беседы просто забыть об этом… Инциденте.

— Когда вы готовы принять моих секундантов? — Вновь повторил он, выпрямившись.

На лбу его блестели капельки пота. Как интересно. Да и попытка стравить меня со всем полком была… Показательна. Ну кто в здравом уме нарывается на дуэль с расчетом, что его убьют, а кто-то там когда-то отомстит? Вот и я не знаю. А если предположить, что идей изначально принадлежит вовсе не «вояке», то все встает на свои места. Принцип «кому выгодно?» актуален всегда и везде.

Вот сейчас он понял, в игру на каком уровне ввязался. Вот только, похоже, отказаться уже не мог.

— Буду ждать здесь в течение сегодняшнего дня условия дуэли. — Спокойно заключил Фриц, продолжив собирать бумаги.

Я пока не вмешивался. Надо будет — все объяснят чуть позже.

Господа офицеры коротко поклонились и вышли из переговорной.

Я вопросительно поднял бровь.

— Я помню про твой статус простолюдина, Санни, — вздохнул Бенкендорф. — Вот только у тебя в невестах представительницы ДВУХ Великих Родов. Твой отказ от дуэли будет равен разрыву всех договоренностей в этом вопросе. И серьезному удару по репутации Громовых и Креевых. Если такой вариант для тебя выглядит приемлемым, то я всегда смогу сообщить о твоем отказе их секундантам. Будь уверен, они уже где-то рядом и совсем скоро будут здесь.

— Провокация? — Поинтересовался я.

— Похоже на то, — кивнул Фриц. — Только пока не могу сказать, против тебя ли лично, как одного из основных инструкторов центра дополнительной подготовки, ИСИ, или меня. Может быть, здесь вообще противники объединения Громовых и Кареевых подсуетились.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Да, официально еще не объявлено, — пожал плечами Главликвидатор империи. — Но кому нужно уже в курсе. Или скоро будет, так что…

Убрать одного «штабса» ради моих девочек? Нет, я не маньяк и не убийца, чтобы радоваться такой идее, но и невыполнимой ее не вижу. В «том» мире свою женщину я потерял. Терять еще двух здесь я просто не готов.

— Я согласен.

Фриц кивнул, словно иного от меня и не ожидал. Хотя… Психолог он великолепный. Может и впрямь даже не рассматривал возможности моего отказа.

Кто его знает?

Вопросов много и все они без ответа.

Единственный из них, что меня не интересовал абсолютно — личности нехороших людей, что устроили мне такую подставу. Будь бы я героем какого-нибудь романа про попаданцев, наверняка бы рванул что-то там расследовать, искать, ловить, не пущать! Но ведь так не бывает. Я даже во время «активной» службы таким не занимался. Был случай, подвели нас как-то крысы из штаба под минную ловушку, ток я об этом только через десятилетие узнал, когда на гражданку вышел!

Контрики сами сработали чисто и без шума, повязав субчиков. Даже какую-то игру с ними затеяли против «наших вероятных». А тот, что поупертее просто совершенно добровольно сунул себе в рот табельный ствол и нажал на спусковой крючок. Кстати, ни разу не удивлюсь, если именно его пример помог остальным стать более сговорчивыми.

К чему я это все?

Да просто каждый своим делом должен заниматься! Да и наивно думать, что против нас действует какая-то зловредная сущность, уничтожив которую можно полностью снять угрозу. Скорее всего, речь идет о либо о конкурирующей системе (аналитика на Фрице, а вот убивать их всех пойду уже я!), либо просто естественная защитная реакция общества на появление чужака. Слишком уж я ярко о себе заявил. Так как любое действие вызывает противодействие, угроза будет всегда. Что ж…

Моя задача мало чем отличается от большинства остальных заданий «старого»: ликвидировать чужака, остаться в живых самому.

Вот тем и займемся. А в шпионские игры пусть ребятишки Фрица играют.

Не удивлюсь, если уже сегодня половина его спецов будет сориентирована на ловлю рыбки в «мутной воде» вокруг моей дуэли.

Что ж, вот и займемся тем, что я умею лучше всего — выживанием!

* * *

Иногда хорошая мысля приходит опосля!

Что-то раньше я о ТАКИХ последствиях своего решения не задумывался.

За этот «скандал» заплатят Кареевы. Это их довольно здоровенную беседку из бруса разнесло в щепу метров на двадцать в окрест возмущением моих будущих благоверных. Там кирпичи от печки, по-моему аж до центрального дома долетели. Гвардия поднята по тревоги, слуги эвакуированы из зоны возможного поражения, подняты внутренние щиты периметра. А этим двум хоть бы хны. Стоят, обтекают.

Нет, правда обтекают. Я еще во время тренировок убедился, что на магичек ушат холодной воды действует ничуть не хуже обычных девчонок. И реакция такая же: шок, непонимание, ступор. Сейчас мои невестушки находились в третьей стадии осознания происшествия.

Я же оглядывался вокруг в поисках еще одного ведерка с водой. Но… Если до «взрыва» оно и было где-то тут, то теперь пойди сыщи его под обломками.

Жаль. Вдруг бы еще понадобилось… Охладить!

Зато вроде мысли даже какие-то посетили обе пары уставившихся на меня глаз.

— К-к-как? — Очень осмысленно поинтересовалась Громова.

И ведь не от холода зубы стучат. Она уже и просохла. Что воднице водичка ледяная? Да и от Кареевой уже легкий парок идет. Тоже просохнет быстро.

— Ну, сначала было слово. — Многозначительно ответил я.

— Но… — Попыталась уточнить Алина.

— Потом слово за слово. — Вот еще не хватало предоставить девушке слово в таком состоянии.

В этот раз промолчали обе.