К счастью, «вспыхнула» она лишь в переносном смысле. «Выбивание» дури из магичек дало свой результат. Больше «срывов», к огромному удивлению патриархов и их ближайших советников, не было. Более того, уже через полтора месяца, по словам спеца-диагноста, их внутренняя энергетическая решетка уплотнилась настолько, что они себя могли контролировать не хуже чем на предыдущих ступенях.

Не забыл он добавить и о том, что считает таковое невозможным.

При этом чертов диагност «облизывал» моих невест таким взглядом, что мне хотелось лично сломать ему шею. Магичек это не трогало. Ну какое им дело до мыслей и чувств ходячего мертвеца?

Есть такой удивительный подвид «нечисти» — узнавший слишком много. Он еще не знает, что в планах и боевых приказах уже четко прописано как и сколько ему осталось жить, а потому двигается, дышит и даже отпускает очень двусмысленные шуточки в адрес понравившихся ему девчонок.

Впрочем, на этом «специалисте» было столько крови, что никто особых сомнений и не испытывал. Это с благородными считаться нужно, а обычных девок он и за людей не считал. Создалась парадоксальная ситуация — доказательств у Фрица не было железобетонных (умный, сука, попался!)… Но и сомнений никаких. Потому то и приговорили его под «списание» без всяких душевных терзаний.

А так хоть сдох с пользой для хорошего дела. В тот же вечер разбился в своей машине. Водитель мусоровоза невнимательным оказался. Бывает. Даже что-то напоминает. Смутно.

Тогда же, около двух недель назад, и состоялся первый разговор из серии «как бы всех на***ть⁈».

— Твои навыки уникальны, а взаимосвязь между программами особой подготовки и развитием ударенного еще изучать и изучать! — Привел первый довод Кареев.

— Без меня справятся. — Буркнул тогда я. — Планы подготовки прописаны на годы вперед. Инструкторский состав хоть и сыроват, но с задачей справится.

И чего, казалось бы, настаиваю? Так ведь драться-то мне предстоит не столько за жизнь, сколько за двух непоседливых девчонок. «Старый» бы послал меня с такими мыслями куда подальше — жизнь и дело важнее. «Молодой» тоже нашел бы причину согласиться на «иное» решение вопроса. В конце концов, пара десятков лет жизни в какой-нибудь глуши — это еще не конец. В отличие от стали в теле. А вот «симбиоз» по имени Санни просто не мог, да и не хотел поступить иным образом. Все-таки наша тройка необычна… И нет тут никаких переживаний сопливых, а простое понимание: не могу. Сделаю все, чтобы они были моими.

— И все же польза от… — Начал было патриарх Громовых не так уверенно, но тут же махнул рукой, напоровшись на мой взгляд.

— А ты, Христафор Милорадович, чего молчишь? — Поинтересовался я, даже практически не обратив на слегка округлившиеся глаза Глав Родов от такой фамильярности.

Сам Фриц и ухом не повел:

— Великая княжна Анна уже в курсе ситуации, — спокойно вставил свои пять копеек он. — Шеф полка от императорской Фамилии готова в случае победы Санни уладить вопрос с Офицерским собранием, но в случае попытки «замылить» дуэль или сбежать, она расстроится…

Я только усмехнулся. Вот он минус — «шефу полка» всего четырнадцать. В голове пока куча романтической дряни и чисто детских переживаний, не смотря на строгое воспитание Фамилии. Собственно, во время объяснений с дочкой императора, граф и давил на романтическую историю любви двух аристократок и Героя Империи, что своими неустанными, но очень-очень тайными деяниями крепит оборону империи.

Короче, в случае побега кое-кого из присутствующих, Анна способна в порыве чисто детской обиды наворотить делов. Нет, папаша потом все поправит, конечно, наставив дитя на путь истинный, но даже в этом случае проблем будет очень много.

— То есть, только драться? — Уточнил бесстрастно Громов.

Мы с Фрицем одновременно кивнули.

Патриархи промолчали.

— Возможно ли как-то изменить условия дуэли? — Поинтересовался Станислав Матвеевич, выстукивая ритм по столу костяшками пальцев.

Думается так человеку лучше. Мне не мешает. А вот Ярослав Дмитриевич другое мнением имеет.

— Извини, Ярик. — Повинился патриарх Громовых.

Похоже, спор по поводу привычки «барабанить» по столу возникает не в первый раз.

А идея неплоха да. Если бы не целители. Получил бы я «случайно» травму — вот и повод раненым, но не сломленным героем смиренно просить великую, что ее, княжну изменить условия поединка. Например, выбор оружия. Скажем, на пистолеты. А если еще и на максимальной дистанции, то тут мои шансы возрастали в геометрической прогрессии!

Вот только проблема. Если я просто еще могу дышать, то императорские целители меня и с того света вытянут, лишь бы я смог доставить удовольствие видом своих кишок на песке арены (вообще-то там куда более «современное» покрытие но так звучит красивше).

А план был ничего, да!

— Дуэль — детская забава, дурость, — даже к собственному удивлению процентировал я тогда. — Когда один из двух живых людей должен сгинуть, только дурак отдаст себя на волю случая!

— Я рад, что вам знаком Оноре де Бальзак. Образованность делает вам честь. Вот только что вы предлагаете по основному вопросу.

— Да ничего! — Честно развел руками я. — Только готовиться.

Громов невесело усмехнулся.

Не стали секретом его мысли и для меня.

— Мои люди оценивают успехи Санни как очень высокие. — Дипломатично заметил граф.

Я же мысленно усмехнулся, вспомнив лица «его людей» едва они осознали всю глубину своего положения. То есть увидели из кого им надо сделать фехтовальщика за столь короткий срок и узнали против кого мне предстоит биться.

Потом, правда, свое мнение изменили на мой счет. Слегка.

«… Погонять бы тебя пару лет!», — мечтательно улыбался унтер Кириллов, наблюдая за моим измученным потным телом после каждой тренировки. Но непременно к тому добавлял: «Жаль не выйдет. Сдохнешь ты!». Когда об этом узнал граф Бенкендорф (из своих каких-то источников, ага!), то предложил сменить тренера. Я отказался. Этот пятидесятилетний на вид дядька хоть и бы пессимистом по жизни и относительно моей дальнейшей судьбы в частности, дело свое знал туго. И не о красивостях радел, а учил как можно скорее живое тело превращать в мертвое. Уж на это-то понимание моей соображалки хватило!

Фриц отступил, признавая мое право выбирать себе инструктора. Но вот Алине с Наташей пару слов шепнул. К моему удивлению проблема решилась влет.

— Алексей Степанович! — Прозвучал слаженный дуэт после очередной тренировки. — Задержитесь, пожалуйста!

— А ты, Саш, давай в душ. — Предложила Громова. — Или тебе помочь?

К сожалению, невеста имела ввиду именно «дойти».

— Сам.

А даже если и нет, то ни на что кроме «дойти» я после такой тренировки не способен!

Почти уверенно заявил я, разгоняя черные точки и красноватый туман перед глазами.

На большее меня не хватило.

— Тогда иди! — Посоветовала Кареева, как-то нехорошо посматривая на нагло ухмыляющегося унтера. — Иди-иди!

Ну что ему, прошедшему огонь и воду рубаке, какие-то девчушки?

Как оказалось, насчет огня и воды он погорячился. Следующие несколько дней мы занимались на улице. Поговаривали, что кто-то разнес зал. Но я был слишком занят, чтобы прислушиваться к разговорам.

А вот унтер отчего-то дергаться начал. Едва заметно, но для опытного взгляда вполне явственно. Особенно когда слышал женский голос. На его счастье, таковых на базе было немного!

* * *

— Раздевайся! — Приказал грубый голос, едва я переступил порог зала. — Надеюсь, брюхо ты сегодня не набивал!

Только качаю головой, скидывая лишнюю одежду. До штанов. Даже армейские ботинки заняли свое место под небольшой вешалкой в углу. Мы давным-давно решили, что на бой я выйду босиком. Просто для того, чтобы лучше чувствовать покрытие арены и не поскользнуться. Был бы бой рукопашным — не рискнул бы. По голой ступне ботинком хорошо может прилететь. А в данном случае, если противник сможет подойти на такую дистанцию, значит я уже мертв.

— Тогда давай с «лесенки»! — рявкнул инструктор, едва я скинул с себя лишнее. Три минуты на разминку!