Одним словом, даже природа против нас!

Но это я шучу, конечно.

Готовлюсь вот по мере сил уже почти два месяца. Вот с того самого момента, как секунданты условия дуэли принесли. Тренируюсь со сталью вострой. Каждый день. Их до поединка осталось аж целых два. Вот и приходится железкой махать регулярно и с полной самоотдачей. Остальное же время писать, писать, писать…

Так, на всякий случай!

Что бы кто там не говорил, что самурай без меча — это тоже самое, что самурай с мечом, только без меча, даже у моей достаточно многогранной подготовки есть пробелы. Меня учили работать со сталью. Вот только немного другим принципам ее использования. Как-то не пришло в голову моим инструкторам, что мне придется на рапирах сражаться против опытного рубаки… Иначе я бы точно был отличным фехтовальщиком. Готовила страна нас на совесть… Как тихих и незаметных убийц и диверсантов. А не как бойцов потешных.

Однако мои отцы-командиры придерживались слегка иной логики: чтобы вступить в рукопашный бой боец должен пролюбить автомат, пистолет, лопатку, нож, каску и кучу всего еще. После этого ему предстоит найти абсолютно ровную, без единого камешка иль палочки какой, площадку. Если все условия выполнены, остается найти еще одного такого же д*****ба и вступить с ним в рукопашную схватку. С точки зрения моих учителей, если у обоих оказались в руках еще и рапиры — то это ни что иное, как два д******а в цирке!

Дуэль, с их точки зрения, вовсе не поединок чести, а откровенный идиотизм.

Да и я от их мнения не далеко ушел. Но вот пришлось на молодости-старости лет. Это смотря с какой точки зрения посмотреть. Я вот, например, определенно уверен, что единственный верный ответ на вопрос «Что самое главное в дуэли?» вовсе не «Честь!», а «Чтоб тебя не убили!».

Если бы не личность моего соперника, то я бы поставил на спасавший меня с детства прием: нет смысла становиться мастером-рукопашником, если ты собираешься использовать тело для самозащиты. Достаточно накрепко, до автоматизма, заучить несколько ударов и простых (ПРОСТЫХ!!!) связок. Этого хватит для 99% случаев. А на тот единственный процент, если тебе не повезет встретить профессионала, занимайся бегом. Ведь не даром говорят, что бегун — самый хреновый соперник в драке. Если ты сильнее — он просто смоется, а вот если он… То хрен от такого сбежишь!

Но все это работает, даже если противник значительно сильнее… Но не с мастером-бретером, родившимся, по слухам, с рапирой в руках.

Чего ж я тогда его слегка задирал? Ну так ведь:

а) По делу и за дело. В рамках и в плепорцию!

б) Дуэли штука редкая. Тот же Пушкин из мира «старого» кончил вполне закономерно с учетом маленького такого факта, что до этого у него уже «намечалось» более тридцати дуэлей! Не слишком удавшийся лицом и ростом поэт, при всем моем уважении, еще в семнадцать годков вызвал своего родного дядьку из-за какой-то девки на балу.

Кстати, стрелялся он неоднократно и слыл великолепным стрелком. Проблема в том, что для того времени этого было мало. Сложный дуэльный кодекс требовал проводить дуэли только с новыми пистолетами и… Без всякой пристрелки. Так что попасть было довольно сложно. В самого Александра Сергеевича стреляли неоднократно (каламбур, кстати, в меня тоже палили нередко, но куда прицельнее), а он порой и от ответного выстрела отказывался, заканчивая дуэль!

Там ведь главное постоять красиво было. Чтобы все увидели — не трус!

А с Дантесом вот не повезло, да! Пуля попала прямо в пуговицу на груди Жоржа, ранив того руку. Ну а сам поэт получил смертельное ранение. И, да простят меня все учительницы литературы во всех мирах, но он к тому долго и целеустремленно шел.

Дов*******ся, что называется.

Короче, тогда на дуэли с огнестрелом надо было постараться умереть! Да и сейчас… Возможны варианты. Особенно с развитием маго-целительского ремесла.

А вот «холодняк» — дело совершенно иное. Фактически узаконенное убийство. Не будь бы ситуация столь сложной в политическом смысле, наверняка бы просьбе Бенкендорфа-старшего император вмешался.

Но здесь, надо отдать противникам должное, провокация была продуманна от и до. Вот совершенно не удивлюсь, что кто-то из «друзей» Великой княжны Анны посоветовал ей объявить о поединке во всеуслышание. Зато если выиграю теперь, то не одна сука не посмеет вякнуть против моего брака с магичками.

Кстати, дуэль предполагала возможность выжить. Достаточно лишь было нанести тяжелое увечье сопернику или заставить того сдаться. Но я же не идиот! Прекрасно понимаю, что такое боевой настрой. И, уж поверьте мне, выходить на поединок с мыслями «я тебя грохну» и «я тебя тут слегка поцарапаю» — две принципиально разные вещи.

Забавно, но именно сейчас наступил тот редкий случай, когда подготовка работает против меня. Новые знания вступают в конфликт со старыми. Нет, я умею меняться и приспосабливаться. Но рефлексы быстро не переборешь. На это требовалось время, которого у меня не было.

Помимо трех тренировок в день я занимался еще двумя вещами. Буквально, прошу прощения за грубые слова, драл своих невест, передавая хотя бы базу своих знаний, что позволит продолжить подготовку новых типов подразделений и писал, писал, писал… Планы, уставы, наставления, методички. Если эту дуэль я не переживу, то дело должно двигаться дальше!

Я четко убежден, что у каждого человека должна быть цель за пределами жизни. А к этим парням и девчонкам (есть еще малехо и помимо магичек в наших рядах) я привязался. Так почему и не передать им все то, что сейчас хранит только моя черепная коробка?

— Саш! — Вот упорно невесты отказываются называть меня «Санни».

А я и доволен. Чего ж не быть-то?

— Да, Алин! — Откликнулся я, отрываясь от очередного черновика по тактике малых групп в условиях городского боя.

По очереди дежурят…

Кареева грациозна подошла к моему столу, совершенно по-хозяйски открыла верхний ящик и… Закрыла его. Но я-то успел заметить, что в нем кой-чего прибавилось.

Шоколадка.

Вот не понимаю я женщин. Вроде в столовой аки орлицы следят, чтобы я съел все что положено и не потянулся к тому, что не положено, а тайком подкармливают. Даже от друг друга, похоже, тайком.

Чудеса!

Я кинул взгляд на свой рабочий стол. Нет, точно надо выживать «как хочешь». А то как невесты потом мои каракули разбирать будут? Это же врагу не пожелаешь! А печатную машинку я использовать так и не научился. Нет, технически ничего сложного, но я так и не смог смириться с отсутствием кнопочки «Del» и сочетанием клавиш «Ctrl+C» и «Ctrl+V». Короче, строй-доброй ручкой оказалось накидать черновики проще и быстрее. Да и схемку от руки начертить всегда можно.

— Обед.

Понял. Встали и побежали.

Нет, серьезно, я поднял задницу со стула и побежал. Вслед за огневкой. Я просидел за работой все утро и теперь восстановить ток крови было просто необходимо. Суставная гимнастика при таких «посиделках» уже не очень-то и спасала. Шея и спина затекали нещадно! А эргономичных кресел тут пока не очень-то и придумали. Да и что нам, кабанам… В смысле, одному кабану и одной грациозной лани, какие-та жалкие пара-тройка километров? Так, размяться разве что!

В столовой нашего тренировочного центра, за год разросшегося до хоть и небольшой, но вполне обустроенной базы, кормили на убой. Ирония судьбы в том, что сейчас я был единственным человеком, кто не мог себе позволить наесться от пуза. Ведь через час вторая за день тренировка по… Хм, назвать это фехтованием, чем-то изящным и грациозным, язык не поворачивается. Это пахота, пот и кровь от разорвавшихся мазолей.

Наше появление не остается незамеченным. Слитным движением бойцы подрываются с мест, приветствуя командира и одного из старших инструкторов.

Приветствую собравшихся.

Аж гордость берет. Орлы. И три орлицы с направления «тактическая медицина». Ежели чего, так и не зря жизнь прожил. Вторую, ага.

А вот уже накрытый стол навевает легкую тоску. Пюре, котлета, салат, довольно наваристый суп. Хватит, чтобы наесться и здоровому мужику… Но не при моих же нагрузках! Я и так килограмм пять за последние пару месяцев сбросил, с удивлением обнаружив на весах цифру семьдесят пять вместо привычных мне восьми десятков.

Однако строгий взгляд невесты дискуссий, равно как и добавки, не предполагал.

— Вчера деды с графом в очередной раз совещались. — Пока я наслаждался хрустом за ушами и теплотой в желудке, рассказывала невеста. — Мой в который раз предложил грохнуть этого типа, да и вся недолга!

И смотрит на меня с этакой гордостью. Вот мы, мол, какие Кареевы-то. Не просто проблемы решаем, а снося их нафиг со своего пути. И ведь понимает же после моих уроков, что это далеко не самый оптимальный путь. А поди ж ты… Глазки вон как сверкают от гордости за патриарха.

А вопрос не первый раз поднимается. Уж больно всем участникам интересно исследовать симбиоз, возникший внутри нашей странной тройки. Вот только каждый раз все приходят к одному и тому же решению.

— Отказались от идеи, — подтвердила мой мысли Алина. — Иначе тебе со всем полком рубиться придется.

Вот-вот. А тут даже по теории больших чисел при любых условиях поединков, я рано или поздно нарвусь. Смог Фриц убедить командира Константина-Чтоб-Его-Георгиевича не вмешивать в дело полк, и на том спасибо! А вот даже в очень «случайную» смерть «штабса» сейчас просто никто не поверит. И вот в этом случае уже никто и ничто не удержит Офицерское собрание от сведения счетов.

— Сто раз уж обсуждали, — кивнул я, отодвигая до обидного быстро опустевшую тарелку из-под супа. — Вкусно! Надо поварам спасибо сказать…

— Саш! — В который раз вспылила невеста, которой казалось, что я не слишком серьезно отношусь к предстоящему поединку.

Им обеим так казалось постоянно!