На это я лишь легкомысленно хихикнула. Я знала, что Нинель бы так ни за что не поступила.

Я снова почувствовала, как слегка подрагивающие пальцы расстегивают один крючок за другим. Они делали это невероятно аккуратно, словно избегая касаться оголённых участков моей кожи. Но вскоре я смогла вздохнуть полной грудью и с облегчением.

-Отлично...

Всё так же лёжа на животе, я на ощупь схватилась за край корсета и вытянула его из-под себя, не глядя отбрасывая куда-то в сторону. Теперь я чувствовала, как моя обнажённая разгоряченная спина расслабляется.

- Как хорошо... - промурлыкала я,- а теперь чулки...

-Чулки? - переспросила Нинель, будто не веря своим ушам.

Я лишь сонно кивнула.

-Для этого мне придётся залезть под юбку….

-Сегодня я надела невысокие чулки, всего лишь по колено.

Вообще, они были мужскими. Но иногда мне было слишком лень мучиться с лентами.

Несмотря на мою просьбу, Нинель отчего-то медлила. И, чтобы побудить её к действию, я пальцами приподняла подол своего платья.

-Ну же, пожалуйста. Сделай уже это, я прошу.

-Знала бы ты, как это звучит, то дважды бы подумала, прежде чем такое говорить, - голос изменился и стал каким-то сдавленным и резким.

Так разговаривала не Нинель.

Я удивлённо открыла глаза и повернула голову.

Надо мной стоял Кристиан. Его губы были плотно сжаты, а на лице застыла каменная маска.

-Ч-что ты тут делаешь? - спросила я, спешно поворачиваясь к нему лицом.

Стыд-то какой! Он видел мою спину обнажённой! Раньше я не находила в этом ничего странного, но прожив столько времени при порядках, в которых даже увидеть лодыжки считалось постыдным, начинаешь привыкать.

-Грэм и Бэнкси сказали, что ты в последнее время засиживаешься до утра. Захотелось тебя проверить.

Неужели, он нисколько не смущен? Эта ситуация не ставит его в неловкое положение?

-Надо же, завидую твоему спокойствию, - произнесла я, чувствуя, как краснеет всё, даже кончики моих ушей, - ты выглядишь абсолютно невозмутимым.

-Что ж, тогда моя мать не напрасно ударилась в религию.

-Почему?

-Я молился всем известным богам, чтобы выглядеть прилично.

-Ты всегда такой, Крис, - улыбнулась я, - ты не очень-то вежливый, но внимательный и заботливый. Я бы совершенно точно назвала бы тебя приличным человеком.

Глаза Криса на мгновение дрогнули, а потом его невозмутимое лицо напряглось. От его реакции мое сердце ушло в пятки.

Ч-что с ним?

-Тогда...- его взгляд скользнул по моим обнажённым плечам, приоткрывшимся из-за того, что платье было расстегнуто, - Я лучше пойду отсюда. Если я задержусь, ты вряд ли сможешь меня и дальше считать таким.

В который раз он ушел, оставив меня в полном замешательстве.

Я чувствовала, словно сейчас произошло нечто важное, но смысл этого разговора ускользал из моего перевозбужденного и уставшего сознания. Поэтому я просто откинулась на подушки и закрыла глаза.

***

В день вручения титулов церемония была назначена на послеобеденное время. А я крутилась, как белка в колесе, хотя именно меня к этому титулу и должны были приставить. Но, видимо, я чувствовала необходимость оправдать такое серьезное решение Кристиана, как становление меня частью его семьи.

В этот день вход в герцогство был открытым, во всяком случае в определенную его часть. А именно: в парки и часовню, где и должно было происходить торжество. И я лишь смутно представляла, сколько же народу придет поглазеть на первых простолюдин, которым даруют титул за заслуги здесь, на востоке.

Но еще в связи с этим мне предстояло снова обсудить с Жаклин план охраны замка и бойцов, обеспечивающих безопасность. Стража уже начала патрулировать территорию, но следовало убедиться, что мы не оставим нигде слепых зон.

-Секретарь Лиора? – раздался голос позади меня.

В коридоре стояла девушка с длинными каштановыми волосами в сапфировом платье, под цвет ее глаз.

-Леди Мисарана? – изумилась я, оборачиваясь.

Это закрытая часть замка. Даже если она тут живет, то она не должна приходить в это крыло, где жили приближенные Ледяного Дракона.

Но она спешно подошла ко мне и заговорила:

-Возникло небольшое недопонимание с музыкантами.

О нет, да что ж за день сегодня такой!

-К сожалению, все остальные были заняты…

Что ж. в это легко поверить. Возможно, я не смогла организовать все таким образом, чтобы подготовка была отлажена, как часы. Но это первая моя работа такого рода.

-А я проходила мимо… и меня попросили разыскать вас.

-Хорошо, - я устало потерла лоб, - с кем мне нужно переговорить?

-Вот, - она протянула мне письмо.

-Ох, главный менестрель ждет меня в малой библиотеке, - прочитала вслух я.

- Я вас провожу, - Мисарана жестом указала в ту сторону, куда мне следовало пройти.

-Спасибо за твою помощь, -бросила я.

Однако мне следовало понять еще по крайне вежливому, смиренному и совершенно не едкому тону Мисараны, что что-то не так.