Как только я вошла в блиотеку, размерами больше походившую на большой кабинет, дверь позади меня тут же захлопнулась. Ее закрыл человек в большой шляпе с птичьим пером на голове.

-Что происходит? – я изумленно уставилась на менестреля, а затем перевела взгляд на побледневшую шатенку, опустившую глаза и будто пытающуюся вжаться в стену.

-Я… мне сказали… я не могла… - невнятно бормотала леди.

Человек в шляпе оказался отнюдь не музыкантом.

-Она прочла письмо? – обратился он к Мисаране.

-Да… - едва выдавила из себя девушка.

-Отлично. Тогда сейчас вы не станете кричать и послушаете, что я скажу…

Мужчина сдернул с себя шляпу, освобождая кудрявую копну теплых, как солнце, волос.

-Боюсь, вам сперва придется объясниться, что же заставило благородного виконта Слоуна Роккбела притворяться менестрелем, - произнесла я, выпрямляя спину.

Вся эта ситуация не сулила ничего хорошего, и ежу понятно. Однако я не могла проявить слабость, показав свой испуг.

-Все просто. Я прибыл сюда, чтобы сделать вам предложение, секретарь.

-Боюсь, если вы хотите взять меня в жены, этот вопрос вам придется обсудить с герцогом лично, ведь пока я не достигну совершеннолетия, именно он ответственен за мою судьбу.

В ответ Слон расхохотался.

-Даже очаровательно, что о себе может мнить какая-то шавка, стоит бастарду пару раз потрепать ее за ушком.

Мои последние надежды и иллюзии развеялись. Разговор приятным точно не будет.

-Вас в жены? Нет, дорогуша, - виконт приблизился ко мне, - мы поступим просто: я дам тебе это…

С этими словами он сунул мне в руку увесистый мешок, набитый чем-то тяжелым.

-Даже если строптивец наградит тебя титулом, и выделит тебе какое-нибудь маленькое захудалое баронство… да, на признание выше тебе явно рассчитывать не стоит, то тебе ой как пригодится финансирование. Бери это, а после получишь и еще, когда выполнишь то, что от тебя требуется. А требуется от тебя немного. Ты убедишь дракона в необходимости зарегистрировать новую зелейную лавку в торговой гильдии. И скажешь, что расчёты, которые вы провели касательно герцогств, оказались ошибочными. Покажешь ему новые цифры. Удовлетворительные настолько, чтобы этот варвар перестал лезть куда непрошено.

-И как же я по-вашему должна это сделать? – насмешливо произнесла я, складывая руки на груди.

-До меня дошли слухи, что дракон становится очень послушным, когда ты задираешь юбку. А теперь молча кивни, если все поняла.

От такого хамства даже стоящая в углу Мисарана всплеснула руками, словно порываясь что-либо сделать. Однако ее инициатива быстро потухла, как только виконт гневно зыркнул на нее. Зато я не растерялась:

-Да как высмеете! Кажется, это именно вы пришли сюда просить меня об одолжении. Фактически, учитывая все вышесказанное, вы должны молить меня на коленях!- возмутилась я.

-Странно… на нее тоже не подействовало… - пробормотал он.

На меня тоже? Не подействовало что? Неужели, то письмо было зачарованным? Как я могла потерять бдительность и не заметить этого?

-В любом случае, господин Роккбел…

-Вы тупая или глухая? Я, кажется, сказал вам молча кивнуть, - угрожающе произнес Слоун и покраснел. Было видно, что его трясет от гнева. Но стратегию менять он не собирался.

-С моим слухом и разумом все в порядке. И, так как я еще окончательно не выжила из ума, я вынуждена вас попросить удалиться. Сегодня праздник, поэтому я притворюсь, словно этого разговора никогда не было.

Слоун снова рассмеялся.

-Что, набиваешь себе цену? Ладно, так и быть, - он скользнул сальным взглядом по мне, - Давай договоримся. Если выполнишь все в кратчайшее время, то, даю слово, ты станешь моей. Молодой дракон все равно однажды наиграется. И, если он пойдет по стопам своего папочки, то тебя ждет бордель. Я же сделаю тебя официальной наложницей. Это намного лучше, чем позволять касаться себя рукам грязного бастарда, который тебя, ко всему прочему, еще и похитил тебя из родной семьи! Тебе все равно туда не вернуться. За тебя они не заступятся. Так что, подумай о будущем. Что будет лучшим для тебя в этой ситуации?

Я лишь покачала головой. Этот мужчина считает, что мое положение действительно так ужасно, что я готова продать Кристиана?

Нет, наверняка он просто считает свою персону настолько выгодной и привлекательной. А предложение заманчивым. Но, даже задумай я и вправду предать Криса, то мне всего лишь нужно дождаться, когда я стану герцогиней Дорфурской, выйдя замуж за Эрендела. Тот парень хотя бы умеет общаться с девушками.

-Похоже, вы настолько глупы, что сами не понимаете положения, в котором оказались. Предлагаю вам в последний раз: уйдите. Иначе…

-Ах ты нахальная… - с этими словами виконт, не терпящий отказов и не привыкший, когда кто-то ставит палки в колеса его гениальным планам, схватил меня за плечо и сжал с такой силой, что там наверняка останутся следы от его пальцев. Второй же рукой он замахнулся.

-Л-лорд, это уже слишком… - пискнула Мисарана.

Я же уже была готова сунуть руку внутрь своего лифа и вынуть одну из зачарованных записок, спрятанную там на крайний случай. Но этого не потребовалось.

Из-за шкафа неслышно, словно тень, возникла гибкая фигура. Она приблизилась с поразительной скоростью и схватила за запястье Слоуна Роккбела.

-Отпустите, - тихим, но угрожающим голосом произнес красивый мужчина.

-Ах, Имир! –воскликнула я.

-Почему здесь этот западный раб? - изумлённо воскликнул Слоун. Кажется, до него медленно доходило, в каком положении он оказался. И, похоже, считал, что это перед ним все должны плясать, а не он сам.

-Ты глупый и грубый человек, лишённый манер. Как ты вообще стал дворянином? - изумился Имир, и сам происходивший из знатной семьи.

-Да как ты смеешь? Пошёл вон!

-Святой тигр, неужели у всех восточных аристократов такие дрянные рты? - с этими словами Имир надавил на запястье виконта и заломил ему руку.

-Ай!

Лорд Роккбел не сразу понял, что его запястье сломано, очевидно из-за шока.

На этом Имир не остановился и, грубо схватив Слоуна за шиворот, хорошенько тряхнул.

-Госпожа секретарь предлагала тебе уйти по- хорошему и замять скандал. Что ж, сейчас для этого слишком поздно.

Но когда раб уже подошёл к двери, он обернулся и спросил: - А где девушка?

Я огляделась по сторонам. Черт. Мисараны нигде не было. Когда она улизнула?

-Впрочем, это мой просчёт. Прошу вас ни о чем не беспокоиться, госпожа. Я найду и её, а вам стоит привести себя в порядок перед праздником.

Имир потащил виконта за шкирку, а тот, даже толком и не сопротивлялся, лишь выкрикивал какие-то проклятья. Молодой мужчина приказал двум стражам сопроводить меня, но успокоится я смогла, только когда осталась в своей спальне. Я почувствовала, как дурное настроение окутало меня с головы до ног.