Но мужчина среагировал мгновенно. Первого паука он уложил практически сразу, когда тот только показался на арене. Беглец приблизился к нему на удивительной скорости, отрубая сразу несколько конечностей мечом, взятым у одного из предыдущих бойцов ямы.
Паук беспомощно зашипел, а мужчина одним резким движением разрезал его хитиновый панцирь и закончил его страдания.
Со вторым пауком пришлось повозиться. Сперва мужчина только и мог, что уворачиваться.
-Наблюдает за его повадками, - Жаклин с любопытством уставилась на битву и оперлась руками на металлические перила.
-Паук или воин? – хмыкнул Крис.
-Смотри, - только и произнесла Жак, кивая на арену, - сейчас все будет кончено.
Блондинка оказалась права. Боец уже понял, что делать. Потому, зачерпнув рукой горсть песка, метнул его прямо в восемь паучьих глаз. Естественно, пустынного паука песком надолго не остановишь, но мужчина уже нырну ему под брюхо, туда, где пауки были наиболее уязвимы. А затем вспорол его, заливая себя едкой густой белой кровью паука.
Но, даже не обращая на это, парень выбрался из-под рухнувшей туши и вытер кровь, мешавшую ему видеть, с лица. Можно было заметить, что он тяжело дышит по тому, как вздымалась и опускалась его грудь. Но его руки все еще не дрожали и лишь крепче сжимали мечи.
-Ты окружен! - внезапно раздался громкий голос владельца.
Подняв голову, беглец заметил, что по периметру ямы на него нацелено около десятка арбалетов. Недовольно цыкнув, он поднял руки и бросил оружие.
-Крис!- воскликнула Жаклин,- я хочу его!
-Мы тут не о твоих предпочтениях разговариваем, - хмыкнул злодей.
-Он будет моим чемпионом!
-Да, это я уже понял еще в самом начале, - усмехнулся Кристиан, - пойдем, узнаем, что с ним сделают.
После короткого разговора, нас снова проводили в закрытое помещение, где держали особенных бойцов.
Войдя туда, я ахнула. Большая часть людей сидели в огромных клетках и были скованны кандалами. Некоторые из них были грязными и побитыми, с рабским клеймом в виде звезд на плечах или шее.
-Так помечают рабов, - тихо произнесла Кушель, увидев выражение моего лица, - одна звезда- самый дешевый раб, годный для черной работы. Две звезды- раб с особыми навыками. Образованные люди, ремесленники или люди искусства, например. Тремя звездами отмечают особо ценных. Людей с исключительными способностями. Они самые дорогие.
-У тебя тоже есть… такие звезды?
Кушель покачала головой.
-Женщинам, которых продают ради утех, такие не ставят. Это попортит товар.
Я нахмурилась, но ничего не сказала.
-Этих мы оставляем напоследок, лучшие из лучших, - прорекламировал нам хозяин данного заведения.
Жаклин выбежала вперед, принявшись рассматривать здоровяков в клетках. А я же заметила, что далеко не все из них рабы. Для чего же их держат в клетках? Только если…
-О! Вон он, - бросила Жаклин, указывая на смуглого парня в клетке. Помимо прутьев его сдерживали стальные оковы и толстый кожаный ошейник. В случае неповиновения хозяину, такие ошейники немедленно били током непокорных.
-Ох, вы об этом рабе?
-Рабе? Но на нем нет клеймо. И, судя по внешности, он явно из западной провинции, из клана Тигров.
-Все так и есть, - кивнул толстяк.
Значит, как я и думала, они крадут и пленят не только захваченных иноземцев. Но и своих сограждан из других провинций.
-И это очень ценный субъект, - произнес владелец, сверкнув глазами.
-Вы хотели сказать, был очень ценным?- Кристиан отнёсся к его словам недоверчиво, полагая, что ушлый торговец людьми просто хочет набить цену:
-Не после того, что он устроил. Кто захочет иметь дело с таким диким зверем? Кроме тот, тут есть бойцы и покрепче, Жак.
-Да. Но он единственный тут, кто сидит в клетке не потому что он раб. И не потому что травит себя ядами, - холодно произнесла Кушель.
-Ядами? - изумился Грэм.
-Да, одна из старых разработок двора Фениксов. Так как основные военные силы сосредоточены у нас, им необходимо было как-то укреплять местные регулярные войска и стражу, - произнесла я, вызывая удивление окружающих, - поэтому ученые семьи Дорфур и прибегли к помощи алхимии. С новыми эликсирами они смогли временно повышать адреналин в крови бойцов и быстро наращивать им мышечную массу.
-Это тебе тот петух рассказал, с которым ты танцевала? - фыркнула Жаклин
-Нет.
Не могла же я сказать, что прочитала об этом в книге.
-Но Фениксы быстро поняли, что эффект не долговечен. И несёт непоправимый урон для здоровья. Потому быстро отказались от использования. Однако эти яды успели просочиться на чёрный рынок.
-Как молодая госпожа об этом узнала? – сконфузился владелец.
-И правда, откуда ты всё это знаешь, Ли? - Грэм изумлённо вытаращился на меня.
