-Это какие?

-Он... хотел избавиться от нее. Он должен был отдать приказ своему наемнику по окончанию разговора в библиотеке. Но, так как сэр рыцарь его задержал, я даже не знаю, как поступит нанятый им человек.

-Ли... –беззвучно сорвалось с моих губ.

Я хотел в ту же секунду броситься к ней, однако на меня во все глаза смотрели мои подчиненные. Я не мог показаться им ослепленным глупцом, иначе за мной никто бы не последовал. Потому, отставив в сторону чувства, я отдал другой приказ:

-Спускаемся в темницу. Нам нужно срочно переговорить с виконтом Роккбелом.

Да. Так будет правильно. Я ведь вышел из комнаты Лиоры всего несколько минут назад. И все с ней было в порядке. К тому же, коридор, где находятся ее покои, патрулирует стража.

Мы тут же вышли из кабинета и направились в подвалы.

-С ней надо быть осторожнее, - тихо произнесла Кушель, поравнявшись со мной, - с этой Мисараной. В ней что-то поломано. Я таких людей вижу сразу. А вам наверняка известно, что сломленным человеком очень легко управлять…

-Ты думаешь, я пойду у нее на поводу? - холодно спросил я.

-Нет. То, что является одержимостью герцога, на деле также является и его защитой от подобных манипуляций, - загадочно произнесла азиатка, - но с самого начала я говорила вовсе не о вас.

С этими словами Кушель зыркнула на Грэма, отделившегося от нашей компании, чтобы проводить графиню Пирс в безопасное место в крыле для моих приближенных, бережно взяв ее под руку.

Никогда не видел, чтобы Грэма могли ослепить чьи-то щенячьи глазки. Впрочем, с женщинами он имел либо исключительно рабочие отношения, либо исключительно краткосрочные. Тесно общался он лишь с Ли и Жак, считая их своей семьей, так что, они не в счет.

Ладно, в любом случае, когда мы разберемся с Роккбелом, то все смогут вздохнуть спокойно.

Но, когда мы спустились в темницу, нас ждал неприятный сюрприз. Виконт Слоун лежал на полу своей камеры без сознания, с кровавой пеной у рта.

-Что за…

Первыми внутрь кинулись Имир и Кушель.

-Он мёртв, - резюмировал при первом осмотре рыцарь.

-Да, - кивнула Кушель, - отравлен. Сложно сказать, сам ли он принял яд, или же его опоили. Смогу уточнить только после вскрытия. Впрочем, полагаю, его семья и другие дворяне станут препятствовать этому. Насколько я помню, в вашем королевстве подобные практики не приветствуются в высшем обществе.

-Дьявол! - недовольно ругнулась Жаклин, -как не вовремя он подох. Придется верить девчонке на слово. Так мы ничего не узнаем наверняка ни о нём самом, ни о наёмнике.

Услышав это, я почувствовал, словно моё сердце на секунду остановилось.

Лиора...

Не говоря ни слова, я развернулся и помчался наверх.

В самом деле, как глуп я был! Я заверил Кушель, что не дам себя запутать. Но сам пошел на поводу у слов графини, посчитав, что если я тут же брошусь к Лиоре, то слова Мисараны обретут для моих приближенных больший смысл.

Я ворвался в покои Лиоры не как положено, без стука. Она наверняка сейчас спит, и с ней все в порядке. Но это намного важнее её сна. Не раздумывая, я толкнул руками дверь в спальню. И, как оказалось, очень вовремя.

Я увидел в её комнате мужчину. Он совершенно точно походил под определение «наёмник».

Половина лица была скрыта платком, одежда была тёмной и облегающей, а на поясе поблескивал нож. Второй клинок он пытался использовать по назначению, схватив девушку. Но Ли, стоя в одной лишь ночной сорочке, отчаянно сопротивлялась. Было понятно, что она пыталась вырваться из его цепких лап и дотянуться до прикроватной тумбы. Наверняка там она держит свои зачарованные записки.

Но наёмник не дал ей этого сделать. Он схватил её за руку, и дёрнул на себя. По инерции девушка завалилась на его грудь, а лезвие кинжала полоснуло её по оголившемуся плечу.

Всё это произошло буквально за пару секунд. Я увидел, как он занёс кинжал, нацеливаясь на лицо девушки. Однако я уже бросился на него.

Убийца с силой оттолкнул Лиору, чтобы та не мешала ему защищаться. Ли ударилась о стену и сползла вниз, но всё ещё была в сознании. Я же сшиб наёмника с ног, повалив на спину.

И все же гаденыш успел вонзить кинжал мне в руку чуть ниже плеча. Впрочем, должно быть, прежде он не имел дел с военными дома Драконов. Так как был искренне изумлен тем, что, получив это ранение, я лишь грязно выругался. А затем сам перехватил его руку и сломал локтевую кость рабочей руки. Дальше дело было за малым.

Убийца сдавленно вскрикнул, но, осознав, что для него всё кончено, громко щелкнул зубами. Казалось, словно он что-то раскусил. А затем, нагло улыбнувшись, он обмяк. С его губ потекла кровавая пена. Такая же была и у погибшего виконта.

-Боги, вы живы? - в комнату ворвалась Жаклин, следом за ней семенила и Кушель.

-Не все, - я раздосадовано смотрел на угасающего в моих руках наемника.

А я ведь специально не использовал драконью силу, чтобы ненароком не убить этого подонка и заставить его говорить!

Обеспокоенная Кушель подбежала ко мне, но я лишь отмахнулся:

-Порядок. Осмотри Лиору, - велел я, поднимаясь на ноги.

-Но, господин! У вас из плеча торчит кинжал.

-Я могу достать его, если он тебя смущает.

-Ни в коем случае! - запротестовала Шананька.

-Тогда делай, как я сказал, и осмотри Лиору.

На самом деле мне самому больше всего на свете хотелось удостовериться, что она цела. Подбежать к ней, успокоить, сжать в своих объятьях, чтобы показать, что ей ничего больше не угрожает.

Но сейчас другой вопрос требовал от меня большего внимания.

-Это... - Жаклин подошла к телу

-Тот же яд, которым отравился Слоун, - кивнул я, - Позже и точнее нам скажет Кушель. Но, полагаю, даже если нам не разрешат вскрыть виконта его родные, то этот товарищ останется у нас. Мы сможем получить от него информацию даже посмертно. Хотя бы частичную.

-Остаётся лишь один вопрос, - задумчиво произнесла Жак, - выдал ли Слоун убийце такой же яд, которым отравил себя сам, чтобы воспользоваться им, если запахнет жареным. Или же, - она снова посмотрела на человека, лежащего на полу, - этот ночной гость сначала добрался до виконта, а затем, после неудачного нападения, порешил себя.

Лиора.

-Крис! Ты с ума сошел!

Казалось, я все еще плохо осознавала происходящее, однако я совершенно отчетливо видела клинок, торчащий из него. Лезвие вошло неглубоко и было довольно тонким. Таким ножом можно убить разве что перерезав горло. Но вонзился он в том самом месте, где мог серьезно повредить его руку.

-Немедленно займись собой! – сказала я, пытаясь приблизиться к Кристиану, но пошатнулась и снова схватилась за стену.

-Она в порядке. Серьещных повреждений нет. Нет даже сотрясения, - резюмировала Кушель, быстро осмотрев меня, - по большей части леди Лиора сейчас в шоке. От того и слабость с головокружением. А теперь я наконец-то могу заняться вашими ранами?